Amsterdam jaagt op unieke prijs: ‘De allerbeste speelt bij ons’

Het zaalseizoen is voor bijna alle teams in Nederland voorbij. Behalve voor de twee deelnemers aan de Europacups, die de komende twee weekenden worden afgewerkt. De mannen van Amsterdam mogen dit weekend als eerste aan de bak. Zij kunnen in het Spaanse San Cugat geschiedenis schrijven. Al weten ze heel goed, dat dat allerminst makkelijk wordt. 

Dinsdagochtend, rond half twaalf. Amsterdam-zaalcoach Teun Rohof zit in de lerarenkamer van een middelbare school in de hoofdstad. Hij is op dat moment nog vooral docent Nederlands. Maar tussen de pleonasmen, tautologieën en boekbesprekingen over Het Gouden Ei – uiteraard van Tim Krabbé – door, dwalen zijn gedachten af naar het weekend. Naar vrijdag, wanneer Amsterdam aan de Europacup Indoor deelneemt.

Rohof is een van de grootste zaalhockeygekken van het land. Is de winter in aantocht, dan gaat zijn hart sneller kloppen. De oud-international werd als speler wereldkampioen met Oranje, dertien keer nationaal clubkampioen en won vorig jaar zijn eerste titel als zaalcoach. Na zo’n landskampioenschap deed hij met z’n team ook telkens mee aan een Europacup. Maar daar kwam hij niet verder dan een derde plek. Sterker nog: nog nooit heeft een Nederlandse mannenploeg dit toernooi gewonnen.

Amsterdam-spits Sam Steins Bisschop van Amsterdam, maker van drie doelpunten in de finale van het NK Zaal. Foto: Willem Vernes

Natuurlijk weet Rohof hoe dat komt: ‘Er zijn best wat landen waar het zaalhockey serieuzer wordt aangepakt dan in Nederland, ook omdat we nu geen nationale ploegen meer hebben. Natuurlijk denkt iedereen dan aan Duitsland. Terecht, dat is het grootste zaalland ter wereld. Maar ook in Zwitserland en Oostenrijk maken ze meer zaaluren. In de poulefase van de Europacup spelen we tegen Olten (Zwitserland) en Plzen (Tsjechië), die hebben er al vier maanden zaalhockey opzitten.’

‘En soms hebben Nederlandse clubs ook gewoon wat pech gehad. In 2018 kwamen we met Amsterdam met Rot-Weiss Köln net de verkeerde tegen in de halve finale, nadat we in de poule alles wonnen. Twee jaar geleden stond HDM in de finale zelfs ruim voor, maar verloren ze op shoot-outs. Aan de andere kant: de laatste keer dat we met Amsterdam meededen zijn we gedegradeerd. Ook op een heel ongelukkige manier.’

Trainingen met liefst vijftien spelers

Natuurlijk moesten ze zichzelf even herpakken na de nederlaag in de finale van het NK, twee weken geleden. Los van die bloedspannende eindstrijd tegen HDM (5-4), was de aanloop naar de Europacup voor Nederlandse zaalbegrippen uitmuntend. ‘We stonden met veel meer spelers op de training dan in andere jaren. Geregeld hadden we vijftien man! Dat is vrij uniek, hoor. Er zijn seizoenen geweest waarin het al fijn was dat we acht man hadden. Zaalhockey leeft binnen deze groep. Er werden foto’s en filmpjes gedeeld, iedereen is enthousiast.’

Mustapha Cassiem mag zich dit weekend aan Europa laten zien. Foto: Willem Vernes

Amsterdam trainde twee of drie keer per week. Ieder vrij uurtje van de blaashal op de eigen club werd benut. ‘Afgelopen maandag stonden we er al om zeven uur ’s ochtends. Dat hebben we dit seizoen een paar keer gedaan. Voor veel gasten is dat handig te combineren met werk. Zij wilden dat, dus kon het. Bovendien hebben andere teams van de club ook hun tijden staan. Daar moesten we ook rekening mee houden.’

In San Cugat is traditiegetrouw de Duitse deelnemer Harvestehuder favoriet. De Hamburgers nemen internationals uit Duitsland, Polen en kersvers Europees kampioen Oostenrijk mee. Ook het Belgische Léopold – vorig jaar verrassend toernooiwinnaar en groepsgenoot van Amsterdam – is een ploeg om rekening mee te houden. ‘Wij gaan voor een plek in de halve finale. Verder willen we echt niet kijken. We hebben een megamooie ploeg staan. Met de beste zaalspeler ter wereld.’

Zaalfenomeen ‘Moessie’

Rohof wacht de vraag niet eens af. ‘Iedereen die hem in de zaal heeft zien spelen, weet wie ik bedoel. Moessie. Inderdaad, Mustapha Cassiem. Hij is gewoon niet af te stoppen. Die man kan alles in de zaal. Schiet even hard met zijn backhand als forehand. Is pijlsnel, heeft een megacorner en kan ook nog eens goed verdedigen. Man, ik ben zo blij dat hij bij ons speelt. Je gunt niemand om tegen hem te spelen. Hij pusht even hard een bal door zijn eigen benen, dan wanneer ik dat doe na vijf kruispassen. Op trainingen geloof je je ogen niet.’ 

Max Sweering in actie voor Amsterdam tijdens de Hoofdklasse Zaal. Foto: Willem Vernes

Ook oude ster Sweering ingevlogen

Mustapha en Dayaan Cassiem waren er op het NK zaal niet bij. Dat gold ook voor Max Sweering, die dit weekend ook weer aansluit bij Amsterdam. De voormalige zaalinternational – ook wereldkampioen in 2015 – speelde dit indoorseizoen vier keer mee bij zijn oude ploeg. De spits stopte vorig seizoen met veldhockey, nadat hij met SCHC uit de Hoofdklasse degradeerde.

Ondertussen is bij Amsterdam ook de voorbereiding op het veldseizoen in volle gang. ‘We proberen dat een beetje in elkaar over te laten lopen. Veel spelers van de veldselectie doen mee aan de Europacup. De rest van de groep komt zondagochtend onze kant op. We blijven tot woensdag hier in de buurt, hopelijk met een extra goed gevoel door dit toernooi.’