Amelia Katerla is een held in Polen: Geen koffer, maar wel goud

Amelia Katerla beleefde afgelopen zondag in het Kroatische Porec het absolute hoogtepunt van haar carrière. Het doelpunt van de Huizen-speelster in de finale tegen Oostenrijk (1-0) bezorgde Polen de allereerste wereldtitel in de zaal. Inmiddels is ze terug in Nederland. Zonder koffer, maar met een gouden medaille.

De finale in het Zatika Sport Centre is pas drie minuten oud als het Poolse hockeyboegbeeld Marlena Rybacha van achteruit een splijtende pass verstuurt. Katerla controleert de bal in de Oostenrijkse cirkel, ingeklemd tussen twee verdedigers. Ze draait weg naar rechts, tikt de bal twee keer aan en legt hem perfect klaar voor haar backhand. De keepster stormt op haar af, maar het is te laat. Katerla schuift de bal koelbloedig in het doel. Polen staat op voorsprong en die wordt niet meer uit handen gegeven.

‘Ik had geen tijd om na te denken’, haalt Katerla de situatie terug. ‘Er zat een tegenstandster in mijn rug, dus ik kon niet naar mijn forehand. Ik draaide naar mijn backhand. Het ging instinctief. Na het doelpunt juichte ik niet uitbundig omdat ik wist dat er nog lang te spelen was.’

Twee dagen na het gouden moment spreken we Katerla via de telefoon. ‘We hebben de hele nacht feestgevierd. Ik had vanochtend eigenlijk moeten werken, maar slaap ging even voor. Dus ik ben wat later begonnen.’

Springen en dansen van geluk

Haar stem klinkt fris. Er is geen spoor van vermoeidheid te bespeuren, alleen pure vreugde. Vrolijk en honderduit vertelt Katerla haar verhaal. ‘Bij het maken van het ontbijt was ik aan het springen en dansen van blijdschap. Ik kan niet omschrijven hoe ik mij voel. Er zijn zoveel emoties van blijdschap en geluk.’

De dames van Polen vieren de wereldtitel in de zaal. Foto: privécollectie Amelia Katerla

Dat haar koffer niet is meegereisd op de vlucht van Kroatië naar Amsterdam kan de pret niet drukken. ‘Ik heb op dit moment mijn gouden medaille in handen. Gelukkig had ik die samen met mijn huissleutels in mijn jas gestopt.’

Tussen het genieten door is Katerla druk in de weer met het beantwoorden van de grote hoeveelheid berichten die ze ontving op haar telefoon. ‘Ik heb wel honderden berichten ontvangen. Ook van mensen die ik helemaal niet ken. Maar ik ga iedereen beantwoorden.’

De gouden zaalmedaille is groot nieuws in Polen, een land waar de interesse zich vooral richt op voetbal, tennis en volleybal. Het was de eerste Poolse gouden teammedaille sinds de volleybalheren wereldkampioen werden in 2018. ‘We zijn gefeliciteerd door onze president en deze week geef ik heel veel interviews. Het succes is goed voor de promotie van het hockey.’

Amelia Katerla juicht na haar doelpunt in de finale van het WK Zaal tegen Oostenrijk. Foto: privécollectie Amelia Katerla

Polen eindigde op het toernooi als eerste in de poule nadat Oostenrijk verrassend had verloren van Thailand. Na winst in de knock-outfase op België (2-1) en Tsjechië (3-1) was Oostenrijk de opponent in de finale. Die ploeg had Duitsland uit de eindstrijd gehouden. ‘De kans op goud tegen Oostenrijk was realistischer dan met Duitsland als tegenstander.’

We vormden met zijn allen een grote muur waar de bal niet doorheen kon. Amelia Katerla over de strafcorners van Oostenrijk in de slotfase van de WK-finale

De finale was niet mooi maar spannend en vooral een tactisch steekspel. Polen had geluk dat Oostenrijk een strafbal miste en in de slotfase twee strafcorners onbenut liet. ‘We hebben met alles wat we hadden verdedigd’, omschrijft Katerla die laatste minuten. ‘Ik sprintte zo hard dat ik onderuitging, wat ons een tweede strafcorner kostte. We vormden met zijn allen een grote muur waar de bal niet doorheen kon. Ze pushten ‘m gelukkig naast.’

Na het laatste fluitsignaal was er een mix van ongeloof en euforie bij de Poolse dames. ‘Het is een onbeschrijflijk gevoel. De een dacht: is het echt waar? De ander viel op de grond met het besef: we zijn wereldkampioen. Onze eerste WK-medaille. Na al die jaren hard werken, is het ons gelukt.’

Ze is dus alweer terug in Nederland. De voorbereiding op de tweede seizoenshelft is in volle gang voor Huizen, de hekkensluiter van de Hoofdklasse. Katerla speelt pas een jaar in het Gooi. In de zomer kwam ze over van MOP. ‘Daar stond ik op het middenveld en bij Huizen speel ik in de aanval. Dat is een andere rol en daar moet ik aan wennen. Hierdoor heb ik mijn volle potentieel nog niet kunnen tonen. Maar hopelijk zorgt dit zaalsucces er ook voor dat het straks buiten beter gaat.’

Amelia Katerla in actie voor Polen tegen Oostenrijk in de finale van het WK Zaal. Foto: privécollectie Amelia Katerla