Het wegvallen van het EK Zaal was voor Jochem Bakker hét moment om deze winterperiode een langgekoesterde wens in vervulling te laten gaan: spelen in de Bundesliga, het mekka van het zaalhockey. Afgelopen weekend debuteerde de Rotterdammer voor de Duitse topclub en zaalkampioen Harvestehuder THC.
‘Ik heb ervan genoten’, begint Bakker zijn verhaal. ‘Ik had mezelf voorgenomen niet te veel verwachtingen te hebben en alles maar over mij heen te laten komen. Het was vanaf het eerste moment leuk.’
Harvestehuder THC flirtte de afgelopen jaren flink met Bakker. ‘Al drie jaar vraagt de club of ik voor hen kom spelen in de zaal, maar elke keer heb ik nee gezegd. Ik zat met mijn werk en Oranje Zaal.’
Dit keer was het ‘ja’
Tijdens de eerste seizoenshelft van de Tulp Hoofdklasse Heren waagde de Duitse zaalkampioen opnieuw een poging bij Bakker. Dit keer hadden de Duitsers beet. Het besluit van de KNHB om geen nationale teams af te vaardigen naar het Europees kampioenschap tussen de balken maakte voor Bakker de weg vrij voor een buitenlands avontuur.
Nadat ook Bakkers werkgever toestemde, stapte de 32-voudig zaalinternational, die tweemaal EK-brons won en één keer zilver op het WK, vorige week woensdagochtend samen met zijn vriendin op de trein. ‘Op het station in Hamburg stond iemand van de club ons op te wachten’, vertelt Bakker. ‘We werden daarna naar de club gebracht en rondgeleid. Ze hadden een leuk onderkomen voor ons geregeld.’
Jochem Bakker in actie voor Harvestehuder THC. Foto: Lars Kopp
Bakker had zich op zijn Hamburgse avontuur voorbereid. Tijdens het laatste speelweekend van de Tulp Hoofdklasse werd er in Duitsland een voorbereidingstoernooi gespeeld. Via een livestream bekeek hij de wedstrijden. ‘Ik ging er niet blanco heen.’
Na zijn aankomst in Hamburg trainde Bakker ‘s avonds voor het eerst mee met zijn nieuwe teamgenoten en de dag erna speelde hij met de ploeg een oefenwedstrijd tegen het nationale team van Kroatië. ‘Dat was wel even schakelen. Zes dagen ervoor stond ik nog op het veld.’
Wennen aan hockeytermen
Het spel is volgens Bakker niet veel anders dan hij gewend is. De taal is een ander verhaal. ‘Als ze heel rustig praten, versta ik het wel. Maar als ze gaan ratelen, is er geen touw aan vast te knopen. De besprekingen van de coach zijn in het Duits, maar de ervaren jongens vertalen dat meteen naar het Engels. Ze zijn zeer behulpzaam.’
Ook is het wennen aan de hockeytermen die binnen het team worden gebruikt. ‘Een term was bijvoorbeeld Olive. Ik dacht: wat heeft dit met hockey te maken? Maar het bleek een benaming voor een press-systeem dat zij al jaren spelen.’
Bij Harvestehuder THC staat Bakker tussen de balken met onder meer de Oostenrijkse wereldtoppers Michael Körper, Xaver Hasun en Fabian Unterkircher. Het Hamburgse doel wordt verdedigd door de Duitse zaalinternational Anton Brinckmann. Spelers die Bakker maar al te goed kent van de internationale toernooien.
Jochem Bakker schermt de bal af in het EK-duel met Duitsland. Foto: Willem Vernes
‘Het is heel fijn om met hen samen te spelen. Körper is echt next level. Iedere bal in de cirkel is op het doel gericht. Ik sta er echt van te kijken hoe hij dat doet. Afgelopen weekend scoorde hij tien doelpunten in twee wedstrijden.’
Bakker: ‘Unterkircher is misschien een minder natuurlijke doelpuntenmaker dan Körper, maar is hartstikke goed in het creëren van kansen. Hasun is een van de beste zaalverdedigers. Die kom je gewoon niet voorbij. En Brinckmann. Het is ongelooflijk hoe veel ballen hij tegenhoudt. Daar heb ik me echt over verbaasd.’
Anders in Duitsland
In Duitsland is de zaalcompetitie onderverdeeld in vier regio’s. Harvestehuder THC vormt samen met vier andere Hamburgse clubs plus een team uit Hannover de noordpoule. Clubs uit Berlijn spelen in de oostgroep. In Westen zitten ploegen zoals Rot-Weiss Köln en Uhlenhorst Mülheim en in het zuiden spelen onder meer clubs uit Mannheim.
In tegenstelling tot in Nederland spelen de ploegen in Duitsland een thuis- en een uitwedstrijd en dus niet met de clubs uit één poule op één locatie. ‘Er komt ook veel meer publiek kijken. In Hannover merkte je dat we het publiek tegen hadden. De fans waren echt aan het juichen voor de thuisclub. Het zorgt voor meer sfeer en geeft de wedstrijd iets extra’s.’
Bakker: ‘De wedstrijden in Duitsland zijn niet te vergelijken met die in de Hoofdklasse Zaal. Het is in alles anders. De sfeer, het tempo, het niveau. In de Hoofdklasse wordt heel verdedigend en op de counter gespeeld, maar in Duitsland ga je dat niet zestig minuten (4×15 minuten i.p.v. 2×20 minuten, red.) volhouden. Je moet ook zelf iets creëren.’
Jochem Bakker in actie voor Harvestehuder THC. Foto: Lars Kopp
Volle buit
Het eerste speelweekend leverde Harvestehuder THC de volle buit op. Een 7-4 zege op DTV Hannover op zaterdag werd een dag later gevolgd door 16-4 overwinning op Grossflottbeker THGC. Bakker maakte tegen Hannover zijn eerste competitiedoelpunt voor zijn nieuwe club.
‘Het is leuk dat ik mijn eerste goal heb gemaakt, maar in de tweede wedstrijd scoorde ik niet, terwijl ik goede kansen heb gehad’, zegt Bakker die op het middenveld speelt. ‘Ik kan zo mijn ei kwijt in het creëren van kansen.’
‘Ik heb mij snel aangepast en was snel van waarde. Dat is een fijn gevoel’, zegt Bakker die donderdagochtend weer op de trein richting Hamburg is gestapt. ‘Met elke minuut spelen ging mijn niveau omhoog en ik voelde dat ik op zondag al redelijk op niveau zat. Ik heb niet alleen maar meegedaan en mijn ogen uitgekeken.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.