Uitschuifarmen en spelinzicht: Mees Kurvers valt op in de zaal

Met een spectaculair gelijkspel tegen HDM (3-3) en een zwaarbevochten zege op Schaerweijde (4-2) konden de mannen van Den Bosch zondag terugkijken op een geslaagde tweede speelronde in de Hoofdklasse Zaal. In Topsportcentrum Almere liet vooral Mees Kurvers zien waarom hij in de Bossche formatie een opvallende rol vervult.

In de spelersgroep van Den Bosch is Kurvers een verschijning die je onmogelijk over het hoofd ziet. Letterlijk, want met zijn 1.98 meter steekt hij met kop en schouders boven alles en iedereen uit. Toeschouwers die de 23-jarige verdediger zondag voor het eerst in actie zagen, moeten zich hebben verbaasd. Kurvers mag dan een lijf als een uitroepteken hebben, in de beknopte ruimte van de zaal voelt hij zich als een vis in het water.

‘Als jeugdspeler had ik lange tijd een vrij normale lengte’, vertelt Kurvers. ‘Pas later maakte ik in korte tijd een enorme groeispurt door. In die eerste jaren heb ik in de zaal veel technische handigheidjes geleerd waar ik nu nog steeds profijt van heb. Al moet ik met mijn lange lijf niet voluit sprinten én tegelijkertijd laag zitten, dan wordt het lastig. Dat gaat je als kleinere speler een stuk makkelijker af.’

Mees Kurvers schermt de bal af voor Schaerweijde-speler Teun van Aalderen. Foto: Willem Vernes.

Uitschuifarmen

Zowel tegen HDM als tegen Schaerweijde toonde Kurvers zijn handelsmerk. Meer dan eens plukte de geboren Bosschenaar de bal van de stick van een tegenstander of onderschepte hij met zijn uitschuifarmen een breedte- of dieptepass, om vervolgens razendsnel een counter in te leiden. ‘In de zaal mag je de bal natuurlijk niet liften’, legt hij uit. ‘Als ik me goed positioneer, wordt het lastig om langs me te komen. Mijn reach helpt daarbij: ik kan overal bij.’

De ogen van Kurvers beginnen te glinsteren wanneer hij over zijn zaaloptreden praat. Hij is misschien wel een van die spelers die het spel tussen de balken stiekem leuker vindt dan op het veld. Die liefde ontstond al op jonge leeftijd — en kent een opvallende oorsprong.

Elf jaar geleden stond hij als klein menneke langs de lijn bij de EHL-finale tussen Oranje Zwart en Harvestehuder in Eindhoven. Vooral het Duitse team maakte indruk. ‘Ze speelden in zwart-geel, net als Den Bosch’, herinnert Kurvers, kind van de Bossche club, zich. ‘Dat voelde meteen vertrouwd.’

Foto: Willem Vernes.

Filmpjes van zaalspecialist Stanzl

Nieuwsgierig ging hij op YouTube op zoek naar beelden van Harvestehuder. ‘Het werd een beetje míjn club in het buitenland. Via hen kwam ik terecht bij allerlei zaalvideo’s, onder meer van de Oostenrijkse zaalspecialist Benjamin Stanzl. Die liet echt waanzinnige dingen zien. Vanaf dat moment was ik verkocht.’

Later volgden bezoekjes aan Sportiom, de Bossche thuishaven waar Den Bosch Heren 1 jarenlang floreerde in de zaal. ‘Dat was ook de periode waarin Den Boch in het zaalhockey eigenlijk beter was dan op het veld. Dat heeft me nog enthousiaster gemaakt.’

‘Zaalhockey is vooral een denkspel, dat ligt mij wel’. Foto: Willem Vernes.

Sinds 2021 maakt Kurvers zelf deel uit van de Bossche hoofdmacht. Coaches en ploeggenoten roemen hem vooral om zijn hockeyintelligentie: iemand die het spel leest, slimme keuzes maakt en situaties snel doorziet. ‘Je zult mij niet snel drie of vier tegenstanders zien uitspelen’, zegt hij. ‘Ik ben op mijn best als ik met mijn gezicht naar voren kan spelen. In principe kan ik overal uit de voeten, behalve in de spits. Het liefst sta ik op een plek waar ik overzicht heb. Zaalhockey is vooral een denkspel — en dat ligt mij wel.’

Play-offs als doel

Met die woorden in het achterhoofd zal Kurvers vooral hebben genoten van het duel met HDM, de koploper van Poule B. Het treffen met de Haagse titelkandidaat was finalewaardig: een tactisch schaakspel in een moordend tempo en met veel spannende momenten. ‘Je ziet dat zij met veel vaste patronen en duidelijke afspraken spelen. Dan móét je zelf ook met een goed plan komen. Dat maakt het altijd leuk om tegen ze te spelen. Het gaat er soms fel aan toe, maar na afloop schudden we elkaar gewoon weer de hand.’

Kurvers aan de bal in het topduel met HDM (3-3). Foto: Willem Vernes.

Dankzij het gelijkspel tegen HDM en de zege op Schaerweijde staat Den Bosch na twee speelronden tweede in Poule A, op twee punten van de Haagse koploper. De Bosschenaren mikken dit seizoen opnieuw op een plek in de play-offs. In 2024 strandde de ploeg in de halve finale na shoot-outs tegen Rotterdam. Vorig jaar werd de finale bereikt, die met 12-5 verloren ging van Amsterdam.

‘We nemen het zaalhockey serieus bij Den Bosch en gaan vol voor de play-offs. Anders kun je net zo goed niet meedoen. En als je daar eenmaal staat, wil je ook het NK winnen. Al is het maar om het zure gevoel van die verloren finale tegen Amsterdam weg te spoelen. Want geloof me: die voelen we nog steeds.’