Amsterdam klaar voor dubbele finale: 'Sfeer is enorm toegenomen'

In totaal heeft Amsterdam bij de finales tegen Den Bosch (v) en Rotterdam (m) plek voor een kleine 5.500 toeschouwers. Daarmee zal het Wagener Stadion zaterdag weer afgeladen vol zitten voor wat in het Nederlandse hockey inmiddels geldt als één van de meest sfeervolle dagen van het seizoen. ‘Wedstrijden in de play-offs zijn niet meer te vergelijken met die in de reguliere competitie’, zegt Amsterdam-voorzitter Alexandra Oswald. ‘Die sfeer, die is in de play-offs echt uniek.’

Vorige week donderdag, op Hemelvaartsdag, werden de twee halve finales in het Wagener Stadion ook al gespeeld in een heerlijke ambiance, zoals het ook bij alle andere clubs in de play-offs volle bak was. In Amstelveen kwam de sfeer vooral op naam van de Red Army, het thuispubliek dat zich nadrukkelijk liet horen, fanatiek met rode vlaggetjes zwaaide en als klap op de vuurpijl rode fakkels liet branden. De muzikale omlijsting was eveneens keurig verzorgd, met een brassband en een dj.

Komende zaterdag bij de finales wordt de sfeer in het Wagener Stadion nóg een stap verder omhoog getild, verwacht Oswald. ‘De twee tijdelijke tribunes die er tijdens de halve finales al stonden, aan de overkant van de overdekte hoofdtribune, hebben we laten uitbouwen. Daardoor is de capaciteit toegenomen met zo’n negenhonderd plekken, wat de sfeer alleen maar verder ten goede moet komen.’

De tijd dat de play-offs bij Amsterdam in een tam en wat kleurloos decor werden gespeeld, behoort inmiddels wel tot het verleden. Het kantelpunt kwam vorig seizoen, toen de mannen van Amsterdam zich kwalificeerden voor de play-offs en uiteindelijk voor het eerst in dertien jaar de landstitel veroverden. Oswald, die sinds anderhalf jaar voorzitter is: ‘Vorig jaar zei iemand in het bestuur: bij Kampong is iedereen altijd in het blauw. Wordt het niet eens tijd dat wij ook een eigen kleur hebben? Zo is het idee ontstaan om het thuispubliek op te roepen in het rood naar de play-offs te komen. Daar is massaal gehoor aan gegeven. Achteraf gezien was dat het begin van onze Red Army.’

Binnen de club is op meerdere fronten keihard gewerkt aan het versterken van de band tussen de leden en de topteams. ‘Als bestuur zijn we bewust bezig om alle leden zoveel mogelijk bij de club te betrekken’, zegt Oswald. ‘Zo coachen de spelers van Dames en Heren 1 af en toe een jeugdteam. Ook zijn ze vorig jaar met de jeugd gaan bowlen. Dat hebben ze dit jaar opnieuw gedaan. Op die manier worden zij voor kinderen echt hun idolen, wat bij de jeugd de wens alleen maar groter maakt om hen in de finale in actie te zien. Ook hebben we binnen Amsterdam allerlei communities opgericht, bijvoorbeeld met oud-spelers van Dames en Heren 1. Vorig seizoen kwamen veel van die oud-Amsterdammers een kijkje nemen bij de play-offs. Al dat soort inspanningen hebben ertoe geleid dat de sfeer ontzettend is toegenomen.’

Net als bij andere hoofdklasseclubs zijn de play-offs bij Amsterdam inmiddels veel meer dan alleen een hockeywedstrijd. Het is een volwaardig evenement geworden, met alles wat daarbij komt kijken. ‘Je moet het natuurlijk wel in goede banen leiden’, vertelt Oswald. ‘Zo hebben we minimaal 65 vrijwilligers die ermee bezig zijn. Er zijn verkeersregelaars, schoonmakers, technici, maar ook fanshopmedewerkers, EHBO'ers en speakers. Terwijl de wedstrijden bezig zijn, zijn zij allemaal aan het werk. Daardoor zien de meesten van hen de wedstrijden niet of slechts deels. Ik vind het echt fantastisch dat zoveel mensen dat voor hun club over hebben.’

Ook aan de veiligheid is gedacht, waarbij dit keer is gekozen voor de inzet van twaalf beveiligers. ‘Zij controleren onder meer of er geen alcohol of vuurwerk naar binnen wordt gebracht. Ook op het gedrag van supporters willen we kunnen letten. Mochten er zich situaties voordoen waarin supporters vervelende spreekkoren scanderen of zich op een andere manier misdragen, dan kunnen zij eventueel ingrijpen wanneer dat nodig is. Maar we gaan ervan uit dat het gewoon een leuke, sportieve krachtmeting wordt, waarbij iedereen vol achter zijn eigen club staat.’

Wel hangt aan het hele evenement een stevig prijskaartje. Voor een staanplaats op de tijdelijke Zuidtribune betalen volwassenen 21 euro, kinderen zestien euro. Een overdekte zitplaats op de hoofdtribune kost 31 euro. Het contrast is groot met de reguliere competitie, waar wedstrijden gratis toegankelijk zijn. Maar dat kan niet anders, stelt Oswald. ‘We maken veel kosten om dit mogelijk te maken. Denk aan het neerzetten van de tribunes of het inhuren van de beveiliging. Als club maken we geen winst. Je krijgt voor die prijs bovendien wel twee geweldige wedstrijden te zien en een fantastische sfeer. Daarnaast merken we aan de bezoekersaantallen dat veel mensen dit soort bedragen ervoor over hebben.’

Ondertussen kijkt Oswald vooral uit naar wat het publiek zaterdag kan losmaken in het Wagener Stadion, in de hoop dat de eigen aanhang als twaalfde man het verschil maakt voor beide Amsterdamse vaandelteams. Dat een club zowel bij de vrouwen als de mannen de landstitel pakt, is bovendien al ruim twintig jaar niet meer gebeurd. Den Bosch was in 2001 de laatste. ‘Het zou fantastisch zijn als wij maandag bij de returns de dubbel pakken. Dat zou het feest pas echt compleet maken.’