De Bie met Oranje-Rood terug in Europa: 'Niet mooi, wel steady'

Het eigen complex zag er vertrouwd uit, maar de aankleding en de tegenstander maakten deze vrijdagavond anders dan een doorsnee competitieduel. Zelfs de voorbereiding week af: voor het EHL-weekend verruilde De Bie zijn eigen bed voor een verblijf met de ploeg in een hotel.

‘We zitten met z’n allen hier vlakbij in het Van der Valk-hotel. Je voelt gelijk: dit is anders’, vertelde hij na afloop. Ook op het veld was het even wennen. ‘Ik had nog nooit tegen dit team gespeeld. Tegen heel veel van die gasten ook niet. Dat maakt het eigenlijk alleen maar leuker.’

Oranje-Rood had zevenenhalf jaar op zijn Europese rentree moeten wachten. De Bies eigen EHL-herinneringen gaan zelfs nog iets verder terug. Acht jaar geleden mocht hij als achttienjarige tijdens de EHL-voorronden in Barcelona twee keer invallen, tegen het Schotse Grange en SV Arminen uit Oostenrijk. Een jonge speler die vooral blij was dat hij een paar minuten kreeg.

‘Ik was heel blij dat ik toen die potjes mocht meedoen. Uiteindelijk heb ik dat jaar niet veel gespeeld.’ De Bie herinnert zich dat een regeling voor jonge spelers hem destijds een extra plek op de bank opleverde. Zo mocht hij even proeven aan het toernooi waarin hij nu een veel grotere rol heeft. Zijn terugkeer voelt wezenlijk anders. ‘Nu doe je echt mee.’

Voor die kans heeft Oranje-Rood vorig seizoen hard gewerkt. De beloning volgde vrijdag op een koud en nat eigen veld, waar de ploeg van coach Ageeth Boomgaardt meteen een belangrijke stap zette richting de kwartfinale van de EHL in april volgend jaar. ‘Dit is het hoogste podium in het Europese clubhockey’, zegt De Bie. ‘Daar wil je op staan.’

Eenmaal op dat podium telde vooral het resultaat. Oranje-Rood creëerde tegen Polo weinig kansen, maar ging daar efficiënt mee om. Struan Walker opende vroeg in het tweede kwart de score, na een pass van Arthur De Sloover die door Borja Lacalle werd verlengd. Na rust maakte Lacalle zelf de 2-0 uit een strafcornerrebound. Aan de andere kant kwam de Spaanse ploeg nauwelijks tot gevaar.

‘We wilden gewoon winnen. Dat was eigenlijk de simpele opdracht’, aldus De Bie. ‘Het was niet altijd even goed of even mooi, maar wel heel steady.’

De verwachtingen zijn hoog in Eindhoven, ook binnen de ploeg. Niet zo vreemd na een seizoen waarin Oranje-Rood de hele reguliere competitie ongeslagen bleef. Met zeventien zeges en vijf gelijke spelen eindigden de Eindhovenaren bovenaan. ‘We hebben een bepaalde verwachting voor onszelf gecreëerd’, zei De Bie. ‘Op een gegeven moment liep het echt heel lekker. We zaten in een flow.’

Maar die ongeslagen reeks kreeg geen bekroning: in de halve finale van de play-offs strandde de ploeg alsnog, tegen Amsterdam. De dominante competitiecampagne leverde een Europees ticket op, maar geen landstitel. Ook die ervaring neemt De Bie mee in zijn beoordeling van de huidige seizoensstart.

‘Ik denk dat we nog niet op ons allerbest zijn, maar dat hoeft ook niet. Dat hebben we vorig jaar misschien wel geleerd: dat je niet in het begin van het seizoen hoeft te pieken.’

Met nieuwe spelers die hun plek moeten vinden, zoekt Oranje-Rood nog naar de vanzelfsprekendheid van vorig seizoen. Dat de ploeg nu soms wat harder moet werken om wedstrijden naar zich toe te trekken, vindt De Bie niet verkeerd. Tegen Polo zag hij vooral de energie en gezamenlijke inzet die daarvoor nodig zijn. Na de tweede treffer hielden de Eindhovenaren de controle en lieten ze de Spanjaarden nauwelijks hoop op een terugkeer.

‘We hebben een heel goed team, met heel veel goede gasten die geweldig kunnen hockeyen. ‘Vandaag maakt de een het verschil, over twee dagen iemand anders. We hebben zoveel kwaliteit dat altijd wel iemand belangrijk kan zijn. Daar kunnen we altijd op vertrouwen.’

Minstens zo welkom was de nul. Na de 2-2 tegen SCHC en de 4-3 zege op HDM hield Oranje-Rood de deur ditmaal dicht. ‘Dat is echt iets waarop we hameren’, zei De Bie. ‘Het begint met een bepaalde passie, een bepaalde urgentie. Die gezamenlijke inzet klopte vandaag gewoon.’

Zondag wacht Wimbledon in de tweede en laatste groepswedstrijd van de eerste ronde. Bij winst op de Engelsen is Oranje-Rood zeker van een vervolg in april. De Bie houdt het graag bij die overzichtelijke opdracht. Rekenen met de bijzondere puntentelling in de groepsfase van deze eerste EHL-ronde doet hij liever niet. Een overwinning levert vijf punten op, een gelijkspel twee en zelfs een nederlaag met maximaal twee goals verschil is nog goed voor een punt.

De Bie spreekt van een ‘Mickey Mouse-puntentelling’, maar weet ook hoe Oranje-Rood ieder rekenwerk kan vermijden. ‘Laten we het onszelf vooral niet te moeilijk maken. Winnen, dan weten we dat we sowieso door zijn.’