Van Berkel mist finale door file: ‘Had mijn hoogtepunt moeten zijn'

Toen iets voor zevenen de manager van Den Bosch richting de pers liep, viel het direct op: de naam van bekerkeeper Sander van Berkel was plots verdwenen van het wedstrijdformulier. Zijn plek onder de lat was ingenomen door Alexander Stadler, in de competitie eerste keus in het doel. De reden: een monsterfile op de A50 bij Uden.

‘Ik snap wel dat je me wil spreken’, zegt Van Berkel, die even daarvoor nog op de gouden teamfoto stond. Inmiddels kan de Brabantse goalie er zelf om lachen. Naast hem schuift Stadler aan. Nog in keeperspak, met een rood en bezweet gezicht. Van Berkel in spijkerbroek en trui. Het contrast is groot. ‘Ik heb vanmiddag getraind bij Den Bosch en ben daarna naar huis gegaan om te eten en te douchen. Toen ik net in de auto wilde stappen, werd ik gebeld door Sander’, vertelt de Duitser, die na vier seizoenen in Den Bosch vloeiend Nederlands spreekt.

Van Berkel stond anderhalf uur muurvast 

Eerder die middag leek er nog niets aan de hand. ‘Ik was vanuit Nijmegen vertrokken en zat drie uur voor de wedstrijd al in de auto’, vertelt Van Berkel. ‘Ik ben natuurlijk de bekerkeeper. Dit had het hoogtepunt van mijn seizoen moeten worden.’ Maar op de A50 ging het volledig mis. Vlak voor hem vond een ernstig ongeluk plaats tussen een automobilist en een motorrijder. De snelweg werd afgesloten. ‘Het gebeurde zo’n vijfhonderd meter voor me. Ik kon geen kant meer op. Ik heb zeker anderhalf uur muurvast gestaan.’

Vanuit de file belde hij Stadler met het verzoek zijn spullen voor de zekerheid mee te nemen naar Eindhoven. ‘Ik was gelukkig nog niet vertrokken. Ik dacht toen nog dat hij het wel zou redden.’ Rond zes uur – anderhalf uur voor de start van de wedstrijd – druppelden de spelers van Den Bosch een voor een het clubhuis in Eindhoven binnen. Eén naam ontbrak: Van Berkel.

Uiteindelijk besloot Van Berkel ook zijn coach in te lichten. Hij voelde inmiddels wel welke kant het opging. Op tijd aankomen in Eindhoven werd een kansloze missie. ‘Ik heb vanuit de file wat informatie naar Alex doorgestuurd. Hij had zich natuurlijk niet voorbereid.’ Snel scande Stadler de info en keek hij nog wat strafcorners in de auto. ‘Ik vond het zo sneu voor Sander. Ik wilde deze wedstrijd helemaal niet keepen. Dit is zijn toernooi.’

Van Berkel zag de 0-1 vanuit de parkeergarage 

Zonder voorbereiding en met een extra training in de benen trad de Duitser dus plots en ongewild aan in de bekerclash. ‘Dat pakte geweldig uit, laten we eerlijk zijn’, zegt Van Berkel, die twee minuten na half acht zijn auto parkeerde in de parkeergarage naast het stadion. ‘Dat was mijn geluk, want toen ik daar de poort uitliep, zag ik Thierry de 0-1 maken. Wat een backhand! Gelukkig voor mij was het aan de goede kant van het veld.’

Hij zag hoe Stadler uitgroeide tot de uitblinker van de avond. Het duurde ruim veertig minuten, met een reeks grote kansen en tien strafcorners, voordat Oranje-Rood de keeper eindelijk wist te passeren. Ook in de slotfase houdt hij knap stand. ‘Ik denk dat ik voortaan altijd moet trainen voor een wedstrijd’, lacht hij. ‘Dat heb ik net nog tegen mijn trainer gezegd: voortaan iedere zondagochtend nog even een uurtje samen het veld op.’ Grijnzend: ‘Het was een mooie pot voor mij. Maar ja, we moeten ons misschien ook afvragen waarom we zoveel kansen tegen krijgen. Het was wel echt een finale.’

Van Berkel beaamt het gevoel. ‘Ik heb er echt van genoten. Klinkt dat gek? Dat deed ik namelijk echt. Ik denk dat ik als ik had gespeeld, veel minder had genoten.’

Den Bosch pakt zo alweer de derde Gold Cup in korte tijd. De ploeg won ‘m in 2023 en 2025 al eerder en bewijst dat het loont als je het toernooi serieus neemt. Maar natuurlijk is het bereiken van de play-offs (als huidige nummer vijf) veel belangrijker. ‘Dit is wel een opsteker voor ons. Zeker richting de laatste weken. De play-offs zijn nog gewoon in zicht. We speelden misschien niet geweldig, maar winnen wel van een OR dat in de competitie ongelofelijk goed draait. Dat je ‘m wint, maakt het extra mooi. Voor het zelfvertrouwen is dit prima.’

Prominent op de winnaarsfoto

Dan zal Van Berkel (in principe) niet meer in actie komen, waardoor zijn gevoel dubbel is. ‘Gelukkig eindig ik de avond met een mooie teamfoto’, lacht hij. De reservekeeper kreeg een prominente rol op de winnaarsplaat, waarop hij samen met aanvoerder Jasper Tukkers de beker de lucht in tilde. ‘Mooi dat de jongens het me gunnen. Het is natuurlijk ongelofelijk zuur, maar ik ben vooral heel blij dat we gewonnen hebben’, vertelt hij. ‘Het had ook allemaal veel erger kunnen zijn. Dat ik zelf bij het ongeluk betrokken was, of zo. Nou, dan sta ik honderd keer liever in de file.’ Hij moet lachen: ‘Ik moest wel nog vlug iets anders aantrekken. Mocht met mijn gewone, grijze trui niet op de foto van de staf. Onze assistent Dudok Verpalen gaf me snel zijn jasje.’

De beker is binnen en de teamfoto is geslaagd. Het enige zure? ‘Ik heb vandaag de hele dag naar beelden van shoot-outs gekeken’, lacht hij. ‘Ik weet inmiddels zo’n beetje alles. Hopelijk kunnen we die info in de play-offs nog een keer gebruiken…’

Stadler schiet in de lach. ‘Mooi, scheelt mij ook weer werk.’