Sophie Bray: ‘Time to make it happen’

Als Engeland nipt zou verliezen van Ierland, zou het Nederland ontlopen in de kwartfinale. Maar daar rekening mee houden, onder toeziend oog van 10.000 Engelse supporters? Dat was absoluut geen optie, stelt Engelse spits Sophie Bray, die de afgelopen twee jaar bij Kampong speelde. ‘In het begin was het publiek overweldigend voor ons, maar nu maakt het ons sterker.’ 

Engeland kreeg 15 strafcorners, kon in totaal 31 keer uithalen op goal en had 62 procent van het balbezit. De 1-0 in het vierde kwart was dan ook bijzonder bevrijdend, vertelt Bray. ‘We hebben onze corners zeker kunnen oefenen vandaag. Ach, we hebben ze wel gehaald. Zo kun je ook denken. We hadden ook veel veldkansen.’ 

‘Publiek was eerst overweldigend, maar nu de twaalfde man’

De hele poulefase had Engeland al moeite met scoren. De ploeg kwam niet verder dan een gelijkspel tegen India en de Verenigde Staten (twee keer 1-1) en kon het overwicht vanavond ook niet omzetten in goals. Maar: de 1-0 overwinning geeft vertrouwen. ‘Het lag dicht bij elkaar in de poule. Wij moesten echt in het toernooi groeien. De eerste wedstrijd waren er zenuwen en voelde het stadion en het publiek overweldigend. Nu zijn we eraan gewend en kan het voor ons de twaalfde man zijn.’ 

Foto: Worldsportspics/Rodrigo Jaramillo

Het is duidelijk: Bray heeft er zin in. Zin in de knock-outfase, waarin Engeland eerst Zuid-Korea treft. Natuurlijk willen zij en haar team het wedstrijd per wedstrijd bekijken. Maar er is niemand in het Engelse team en ook het Engelse publiek die niet al even naar de wedstrijd daarna heeft gekeken. Want als Engeland van Korea wint, wat gezien het optreden van Korea wel in de lijn der verwachtingen ligt, dan is de kwartfinale: Engeland – Nederland. 

Kwartfinale Engeland – Nederland?

‘Ik geloof dat ze wel al een paar keer gescoord hebben dit WK, toch?’, lacht Bray. ‘Na de poulefase zijn zij de favorieten. Voor ons geldt: als we wat willen dit toernooi, dan zullen we topteams zoals Nederland moeten verslaan. In welke ronde of finale dat ook is.’ De Engelsen zijn in ieder geval strijdbaar, en willen de poulefase graag achter zich laten. ‘Time to make it happen’, in de woorden van Bray.

Qua effectiviteit in de cirkel kan Engeland in ieder geval nog wat van Nederland leren. Wat Nederland echter wel wacht – mocht het Engeland treffen in de kwartfinale – is een volledig volgepakt Lee Valley Stadion. Meer dan 10.000 Engelsen, die hun ploeg naar de overwinning willen schreeuwen. Nederland heeft in de poulefase stukken sterker hockey laten zien dan de Engelsen. De vraag rest dan hoe ze met de muur van Engelse supporters om kunnen gaan.