Niels Thijssen: ‘We hebben Oranje aan het twijfelen gebracht’

Bravoure was zaterdagavond het sleutelwoord voor de Red Panthers, die lieten zien niet bang te zijn voor Nederland, de regerend Europees en wereldkampioen. ‘Als zij een mindere dag hebben, kunnen wij ze verslaan’, zei de winnende coach Niels Thijssen na het 1-1 gelijkspel.

Toen België de afslag mocht nemen, gaf het een duidelijk signaal af. De bal werd stoïcijns en steenhard naar voren geslagen, over de achterlijn heen. Bedoeld om Nederland vast te zetten.

‘Daar hebben we met de technische staf ellenlange discussies over gevoerd’, zei Thijssen. ‘De afgelopen twee jaar hebben we de bal steeds eerst naar achter getikt om ‘m vervolgens direct hoog naar voren te spelen. Nu rammen we ‘m meteen over de achterlijn heen. Dat doen we om het signaal af te geven dat we willen hockeyen, dat we het niet achterin dicht willen timmeren. We hebben bravoure nodig, als je van zo’n tegenstander wilt winnen.’

‘We maken ons niet meer druk’

Tijdens het EK van 2017 speelde België twee keer tegen Nederland, zowel in de poule als in de finale. Het totaal aantal cirkelpenetraties van de Red Panthers: één. ‘Sindsdien hebben we stappen gezet. Onze kracht is dat we dichtbij het gameplan blijven. We maken ons niet meer druk om de tegenstander, om de omstandigheden, de wereldranglijst, het stadion. Dat deden we vroeger wel. In het verleden gingen we door die externe omstandigheden fouten maken.’

België scoort de gelijkmaker. Foto: Willem Vernes

We moeten niet denken dat we nu de komende zes wedstrijden tegen Nederland gelijk blijven spelen. Niels Thijssen

België profiteerde optimaal van de drie groene kaarten en één gele kaart die Nederland kreeg, vindt Thijssen. ‘Die momenten hebben we gebruikt om naar voren te hockeyen. Daarmee hebben we Nederland aan het twijfelen gebracht. We hebben het afgedwongen, omdat zij blijkbaar kaarten moesten pakken om ons af te stoppen.’

‘Maar als je mij vooraf had gevraagd of we een punt tegen Nederland zouden kunnen pakken: dan had ik gezegd dat ik ervan droomde, maar dat het wel heel moeilijk zou worden’, vervolgde Thijssen, die realistisch bleef. ‘Zij zijn nog altijd beter dan wij. Soms wel acht klassen, als je naar het eerste kwart kijkt.’

Volgens Thijssen moet zijn team dan ook waken over euforie. ‘Onze eerstvolgende wedstrijd is nu tegen Rusland. We hebben gezien hoeveel moeite Spanje daarmee had (krappe 1-0 winst, red.) Dat kan ons ook gebeuren. Als we nu denken dat we er zijn, dan gaat het mis.’