Oss toch hogerop, ‘maar niet als angsthazen rond cirkel hangen’

Na de lockdown was het een bizarre eerste trainingsavond voor trainer-coach Joep van der Coelen. De damesselectie van Oss treurde nog om het feit dat er geen promotie-/degradatieregeling van toepassing was op het seizoen 2019/20, terwijl ze op poleposition lagen voor een plek in de Overgangsklasse. Balen dus, maar ondertussen wist Van der Coelen beter.

‘Tijdens de dinsdag dat wij weer konden trainen kreeg het clubbestuur het bericht, dat wij alsnog zouden promoveren wegens de terugtrekking van Weert. Daarover werd ik geïnformeerd. Het dringende verzoek van de hockeybond luidde echter het nog een dag stil te houden. Ze wilden het bericht graag zelf via hockey.nl wereldkundig maken.’

Dat laatste manoeuvreerde Van der Coelen (29) in een lastig parket. De coach: ‘Ik zou diezelfde dinsdagavond met een paar speelsters spreken over hun plannen voor komend seizoen. Een aantal wilde een deurtje verder kijken om te zien of ze toch ergens in de Overgangsklasse konden spelen. Maar ja, ik kon niet zeggen dat ze dat met Oss sowieso óók zouden doen. Ik heb de gesprekken wat luchtig gehouden, mede tegen de achtergrond dat het nog een tijdje zou duren voordat de competitie weer zou beginnen. Geen van de speelsters had al een definitief besluit genomen.’

‘Geen seconde twijfel’

Gelukkig keerde de sfeer een dag later 180 graden. ‘Ik had iedereen gevraagd die middag om twee uur te Zoomen voor een teammeeting. Toen vertoonde ik een filmpje over afgelopen seizoen en ik sloot af met een beeld waarop stond: ‘Oss, Overgangsklasse seizoen 2020-21’. Dat kwartje viel niet meteen. Men dacht als eerste aan een grapje of een foutje van mijn kant, maar daarna drong het snel door. En toen was er uiteraard wel sprake van blijdschap en opluchting.’

En zo is Oss één van de weinig teams die promoveerde en het op een niveau hoger mag proberen. ‘Ik heb er geen seconde aan getwijfeld om ons aan te melden voor een mogelijk vacante plek in de Overgangsklasse, toen bekend werd dat Weert zich wilde terugtrekken. Het doel van Oss was bij mijn komst vorig seizoen om zo snel mogelijk terug te keren in deze klasse, waaruit ze waren gedegradeerd toen ik kwam. Het team had een pittig jaar achter de rug, maar we hebben het samen uitstekend opgepakt.’

De eerste wedstrijd verloor Oss nog op Venlo, maar daarna zette het team een succesvolle serie neer. ‘Bij het ingaan van de winterstop stonden we bovenaan en direct na de winterstop – die enige wedstrijd die we toen nog hebben gespeeld – wonnen we met 5-0 van Venlo. Dat was een mooie revanche en het onderstreepte dat wij klaar waren om volledig voor het kampioenschap te gaan. Zo ver kwam het dus niet, maar uiteindelijk bleken we wel de beste koploper van de Eerste Klasse.’

‘Veel loyaliteit in selectie’

De onverwachte promotie zorgde ervoor, dat de twijfelende speelsters geen twijfel meer kenden. Ze bleven. ‘Het zegt veel over de loyaliteit van de groep, vind ik. En iedereen was daar ook blij om. Ondanks die promotie werd er best aan onze meiden getrokken namelijk. Ongelofelijk moedig trouwens van Weert om die beslissing tot terugtrekking te nemen. Ik weet niet of ik dat zelf ook had gedaan. Ze hebben hun ego behoorlijk opzij moeten zetten. Af en toe heb je in de sport dus ook een gezonde dosis geluk nodig om verder te komen.’

Van der Coelen heeft het idee dat zijn ploeg het niveau van de Overgangsklasse aan kan. ‘Ik ga in ieder geval niet zeggen dat wij alleen spelen voor handhaving. Als je je dit ten doel stelt, lukt het al bijna niet meer. Wij gaan ook zeker niet als een stel angsthazen rond de cirkel hangen.’

‘Vertrouwen in jeugd’

Dat is manmoedige taal van de coach, die komend seizoen over een kernselectie beschikt van – inclusief doelvrouw – veertien speelsters. ‘Natuurlijk wilde ik graag een grotere selectie en dat was best mogelijk geweest, maar ik zocht speelsters met kwaliteit. Geen meiden die strijden om plek vijftien of zestien in het team. Daarbij, we beschikken bij Oss over een goede jeugdafdeling met speelsters uit MA1 en MB1 die kunnen zorgen voor de juiste aanvulling. Per wedstrijd heb ik er eentje nodig die meedraait in het wisselschema en eentje die minder in actie komt, maar zeker haar minuten gaat maken. Ik heb daar veel vertrouwen in.’

‘Ik denk dat wij goed genoeg zijn’

De leeftijd in de selectiegroep van Oss varieert van 17 tot 24 jaar, waarbij de vier nieuwkomers allen 18 jaar zijn. ‘Ik hoef niet per se speelsters van 25 of 26 jaar in mijn team. Het wil namelijk niet zeggen, dat oudere speelsters het vermogen hebben om een jonge ploeg op sleeptouw te nemen. Ik denk dat we onze meiden in het diepe moeten gooien, want daarvan gaan ze op latere leeftijd profiteren. Afgaande op de oefenduels die wij speelden tegen overgangsklassers en de kennis die we hebben van deze afdeling, zeg ik dat wij goed genoeg zijn.’