Op weg naar de EHL FINAL4: Royal Léopold

Komend weekend wordt in het Wagener Stadion in Amsterdam gestreden om de Europese titel voor clubteams, de EHL. Vier ploegen strijden bij de heren om de hoogste eer: Bloemendaal, Uhlenhorst Mülheim, Atlètic Terrassa en Royal Léopold. In aanloop naar de FINAL4 belicht hockey.nl iedere dag een niet-Nederlandse deelnemer. Vandaag slaan we af met Royal Léopold. De Belgische journalist Floris Geerts bespreekt de tegenstander van Bloemendaal.

Club
‘Royal Léopold heeft een belangrijke rol gespeeld in de Belgische sportgeschiedenis. De club lag aan de basis van de oprichting van de voetbal- en hockeybond in België. Bovendien is de omniclub uit Ukkel, een voorstad van Brussel, een roemrijke tennisclub. Het complex van Léopold was al meerdere malen het toneel van wedstrijden om de Davis Cup. Léopold is een traditieclub, een chique club ook. Je voelt de grandeur. Met 28 landstitels is Léopold de succesvolste hockeyclub van België, maar hockey is slechts een deel van de club. Het is niet zo dat de hockeyers de koningen van de club zijn.’

De ploeg
‘Het is een ploeg bestaande uit clubjongens die al lang met elkaar spelen. Een hecht team bestaande uit twee generaties. Aan de ene kant heb je de generatie Dimitri Cuvalier en Tanguy Zimmer. Zij werden met België Onder 21 in 2012 Europees kampioen en je hebt de generatie daarna die in de jeugd kampioen werd met de club.

Léopold is een club die het niet doet op z’n Bloemendaals. Het is geen koopclub. Soms trekt de club een speler van buitenaf aan, zoals Tom Boon en Frans international Jean-Baptiste Forgues. Ook de coach komt van een andere club, maar Robin Geens is een Brusselaar, een jonge coach die passioneel in zijn coaching is.

De ploeg kent weinig internationals, maar het zijn stuk voor stuk clubhockeyers van hoog niveau. Als iedereen fit is, rouleert Léopold met veertien, vijftien spelers. Er is dan weinig verzwakking.

Een van de sterke punten van de ploeg is dat er vier spelers zijn die een strafcorner kunnen nemen: Boon, Maxime Plennevaux, Zimmer en Tom DeGroote. Een minpunt is dat de ploeg veel doelpunten tegen krijgt. Léopold heeft twee keer zoveel tegengoals als Gantoise, dat ook een grote titelfavoriet is.’

Tom Boon in actie voor Royal Léopold in de Belgische competitie tegen zijn voormalige club RC de Bruxelles. Foto: PHDPH

Op wie moeten we letten?
‘Tom Boon en Maxime Plennevaux zijn de twee vedetten in een ploeg die geen vedetteploeg is. Beide spelers scoren makkelijk. Boon speelt een grandioos seizoen en is enorm belangrijk voor de ploeg. Hij heeft 28 doelpunten gemaakt, waarvan 14 velddoelpunten. Plennevaux is de bliksemafleider. Hij heeft er al twaalf gemaakt. Boon heeft zich wel aan z’n hamstring heeft geblesseerd. Ze hopen hem te kunnen klaarstomen voor de EHL.’

Prognose
‘Tegen Bloemendaal is Léopold de underdog. Bloemendaal heeft veel meer spelers dan Léopold die het verschil kunnen maken. De ploeg is niet een machine zoals Bloemendaal. Ze winnen hun wedstrijden niet met overmacht, maar hoeven ook niet te domineren om te winnen. Maar, Léopold kan niet wat Waterloo Ducks wel kon: met een ijzersterke verdediging en een wereldkeeper de boel op slot gooien. Dat was ook niet het mooiste hockey, Léopold is wel iets frivoler. Op papier heeft de ploeg 25 procent kans tegen Bloemendaal, schat ik.’