Pepijn Luijkx: een treetje lager, met meer verantwoordelijkheid

Tien jaar Hoofdklasse heeft hij erop zitten. Werd twee keer landskampioen. Speelde drie interlands. Met zijn 27 jaar is hij zeker nog niet uitgerangeerd, maar toch koos Pepijn Luijkx ervoor om naar Promotieklasser Schaerweijde over te stappen. Geeft hij de ambitieuze ploeg uit Zeist het laatste zetje richting de Hoofdklasse?

‘Heel goed’, antwoordt Luijkx op de vraag hoe het met hem gaat. De eerste twee wedstrijden voor zijn nieuwe club zitten erop. Schaerweijde won van Victoria (2-1) en speelde gelijk tegen Laren (5-5) en draait vooralsnog dus – zoals verwacht – mee in de hoogste regionen van de Promotieklasse.

Maar dat is niet eens de belangrijkste reden achter zijn positieve vibe. Hij heeft het naar zijn zin in Zeist. ‘Het team is jong en ambitieus. Meerdere spelers kende ik al, zoals Jan de Wijkerslooth, Casper Horn en Koen Visser, die net als ik van Kampong komt. Onze coach (Tim Oudenaller, red.) was een jaar assistent in mijn Kampong-tijd. Het team voelde al snel vertrouwd en ik sta met veel plezier op het veld.’

Pepijn Luijkx draagt tegenwoordig Schaerweijde-rood in plaats van Kampong-blauw. Foto: Menno Bausch

E-sport

Zijn overstap naar Schaerweijde heeft verband met zijn nieuwe baan, waarin hij ruimte heeft voor een andere hobby. ‘Ik hou wel van een potje gamen. Na mijn studie Europees recht zag ik een vacature voorbijkomen bij een van de grootste e-sport-organisaties wereldwijd. Voor dat bedrijf werk ik nu als manager van getalenteerde gamers uit de hele wereld. Dat zijn in feite ook topsporters, al zitten ze achter een beeldscherm in plaats van dat ze op een veld staan. Ik regel al hun randzaken en fungeer als tussenpersoon als het bijvoorbeeld gaat om interviews, sponsorcontracten en evenementen.’

Doordat hij geregeld laat vergadert, twijfelde Luijkx of hij nog wel volledig gecommitteerd kon zijn aan de absolute top van de Nederlandse competitie. Terwijl hij nadacht over zijn hockeytoekomst trok Schaerweijde bij hem aan de bel. ‘Schaerweijde bood mij nog meer ruimte om het tophockey met mijn maatschappelijke ambities te combineren. Spelen in de Promotieklasse gaat er ook professioneel aan toe, maar hier kan ik net iets makkelijker een training overslaan als dat niet anders kan met mijn werk.’

Nieuwe rol

Intussen traint de middenvelder, die zeven jaar voor Kampong uitkwam, doorgaans nog altijd vier keer per week bij zijn nieuwe club. Met zijn ervaring en staat van dienst legt hij de lat hoog voor zichzelf. ‘Bij Kampong had ik een meer dienende rol voor de internationals. Op het middenveld stond ik naast Robbert Kemperman en Jonas de Geus, om er maar een paar te noemen. Nu ben ik juist een van spelers die een leidende rol moet innemen, zeker op lastige momenten. Zelf extra gas geven, mijn teamgenoten aansporen en daarmee hopelijk op sleeptouw nemen. Ook qua leeftijd mag zo’n positie van mij worden verwacht.’

Mag Schaerweijde ook juichen tegen Cartouche? Foto: Marcel van den Bos/Orange Pictures

Zondag wacht Cartouche; ook een van de potentiële hoogvliegers. ‘Ik merk nu al dat de teams in deze competitie dichtbij elkaar liggen qua niveau. Elke wedstrijd moet je er staan. Cartouche heeft evenveel punten als wij en ze hebben een goede corner in huis. Ik verwacht een spannende, open wedstrijd.’

En wat nu als Schaerweijde promoveert? Loopt Luijkx dan niet tegen hetzelfde issue aan als in de afgelopen zomer? ‘Dat zie ik dan wel weer. Voorlopig vind ik het hockeyen in elk geval nog veel te leuk.’