Van der Struijk: ‘Genoeg momenten dat het zakelijker mag’

Nu op het WK onder 21 in India de poulefase is afgesloten, is het tijd voor een tussenbalans. Michiel van der Struijk – bondscoach van Jong Oranje – is tevreden, maar ziet tegelijkertijd ruimte voor verbetering.

Als zondagmiddag na de overwinning met dubbele cijfers op de Verenigde Staten (14-0) de opmerking luidt dat het leek alsof de jonge honden van Jong Oranje zich in een speeltuin waanden, moet Van der Struijk lachen. ‘Grappig dat je dat zegt. We hadden juist afgesproken dat het géén speeltuin moest worden.’

Van der Struijk: ‘Geen speeltuin in de zin van dat we zonder plan erop los zouden spelen. Het idee was om in vergelijking met de voorgaande wedstrijden een aantal zaken echt beter uit te voeren. We wilden dat iedereen scherp en alert bleef. Dit was een ideaal moment om een aantal zaken verder te ontwikkelen in aanloop naar de kwartfinale.’

Jong Oranje won met 12-5 van Zuid-Korea. Foto: Worldsportpics/Adimazes

Speels hockey

Handelsmerk van dit Jong Oranje is inmiddels de frivoliteit geworden. Met veel technische hoogstandjes hockeyde Nederland zich naar de eerste plaats van de groep. Iets waarvan Van der Struijk zegt te kunnen genieten, maar tegelijkertijd blijft hij kritisch op de functionaliteit ervan.

‘Op sommige momenten hockeyen we behoorlijk speels. De creativiteit die in deze ploeg zit, buiten we goed uit. Tegelijkertijd zijn er genoeg momenten waarop het zakelijker mag. Het gaat namelijk niet áltijd goed, met als gevolg dat we onnodig veel turn-overs moeten lopen. Daar zit je niet op te wachten, als het dertig graden is.’

Hoewel Nederland met onder meer de Verenigde Staten en Zuid-Korea zeker niet de sterkte tegenstanders trof, valt ook het scorend vermogen op. In totaal heeft Miles Bukkens bijvoorbeeld al elf gescoord, Brent van Bijnen vijf keer en Casper van der Veen vier keer.

‘Dagelijks zitten we met onze spitsen bij elkaar. We nemen elke wedstrijd met ze door. Hoe we de bezetting in de cirkel willen zien, hoe we ruimte voor elkaar kunnen maken, hoe we oog voor elkaar kunnen houden. Oftewel: hoe we meer goals kunnen maken. Daar zit veel energie in, dus ik ben blij om te zien dat we vaak scoren.’

Miles Bukkens maakte in de wedstrijd tegen Spanje (3-2) de winnende goal. Foto: Worldsportpics/Adimazes

Ik heb genoten van die wedstrijd tegen Spanje

Ook op de enige wedstrijd die Nederland tegen een ander topland speelde – Spanje – kijkt Van der Struijk positief terug. Jong Oranje gaf een 2-0 voorsprong uit handen, moest de laatste minuten eerst met negen en vervolgens met tien man zien te overleven, maar won alsnog dankzij een goal van Miles Bukkens één minuut voor tijd (3-2).

‘Ik heb echt genoten van die wedstrijd. Van de beleving, van de power en van de strijd die er bij ons te zien was. Ook toen we met een man minder stonden, zijn we blijven hockeyen. We hebben echt onze rug gerecht en veerkracht getoond’, vertelt de bondscoach.

Van der Struijk: ‘Spanje was een serieuze tegenstander. In vergelijking met afgelopen zomer, toen we op het vierlandentoernooi tegen ze speelden, hebben ze een behoorlijke upgrade gehad met de komst van hun cornerspecialisten. Ik ben blij dat we die wedstrijd hebben gewonnen. Natuurlijk hebben we hier en daar nog wel wat te schaven, zoals in de press, in de manier waarop we de cirkel bezetten en in de verdedigende corner. Maar over het algemeen heb ik eigenlijk weinig te klagen.’

Woensdag speelt Nederland in de kwartfinale van het WK onder 21 tegen Argentinië.