Pieters: ‘EHL gebruiken om met Kampong in het ritme te komen’

Met slechts één overwinning in de laatste vijf competitieduels heeft Kampong allesbehalve vertrouwen getankt voor de finaleronde van de Euro Hockey League. De eerste horde die woensdagavond genomen moet worden is Uhlenhorst Mülheim (18.30 uur). ‘Ik denk dat het een spektakel gaat worden’, voorspelt Terrance Pieters. ‘Een goede oefening voor de slot van het seizoen.’

Kampong overtuigt de laatste weken niet in de competitie. De ploeg van Roelant Oltmans zoekt al een tijdje naar de juiste vorm en is afgezakt naar de vierde plaats in de Tulp Hoofdklasse Heren. Nummer 5 Oranje-Rood hijgt met twee punten achterstand in de nek.

Normaal gesproken is Kampong toch een ploeg die je voorafgaand aan het seizoen als een zekerheidje opschrijft voor de play-offs. ‘Dat vind ik een compliment’, klinkt de 24-voudig international. ‘Zelf is het niet zo dat wij in maart al dachten dat we zeker zouden zijn van de play-offs. We hadden alleen wel halverwege april op een betere positie willen staan dan waar we nu staan.’

Terrance Pieters ging met een goed spelend Kampong onderuit bij Amsterdam. De ploeg kende daarmee een slechte generale voor de EHL in het Wagener Stadion. Foto: Koen Suyk

De ploeg heeft volgens Pieters ‘geen lekker ritme te pakken. Dat zijn we niet gewend van de vice-kampioen, normaal gesproken de grootste uitdager van titelhouder Bloemendaal. ‘Wij ook niet van onszelf’, reageert de 25-jarige aanvaller ad rem. ‘We werken er hard aan om het om te draaien. Waar het precies aan ligt? Geen idee, anders hadden we het natuurlijk omgedraaid.’

‘Je krijgt wat je verdient’

Uitgerekend op ’t Kopje begon de matige reeks van Kampong. Na Bloemendaal versloeg ook Den Bosch de ploeg met 2-1, waarna een 2-2 tegen Klein Zwitserland volgde. De midweekse 5-2 zege op SCHC bracht hoop, maar zondag ging Kampong opnieuw ten onder tegen Amsterdam: 1-0. ‘Tegen Stichtsche dacht ik dat we aardig op weg waren. Het zag er weer fris uit en verdedigend stond het ook goed. Twee kleine foutjes resulteerden wel meteen in twee tegendoelpunten, maar dat wisten we nog om te draaien door vaker te scoren.’

Dat lukte zondag niet tegen Amsterdam, ondanks een grote hoeveelheid aan kansen en strafcorners. ‘Qua veldspel hadden we de hele wedstrijd het overwicht. We konden hen best goed ontregelen. We maakten ‘m alleen niet. Voor hoe we speelden, verdienden we niet om te verliezen. Nee ik zeg het verkeerd. Dan moét je die wedstrijd winnen, want je krijgt wat je verdient. Wij maken de kansen niet en dat deed Amsterdam wel.’

De nederlaag in de topper bij Amsterdam kreeg nog een extra dreun doordat Pinoké van HGC won en daardoor de derde positie inneam. Pieters: ‘Als we onze plicht doen, ons niveau halen en we staan op dit moment zó op de ranglijst, dan is dat goed. De afgelopen weken hebben we alleen te vaak dat niveau niet gehaald. En dat moeten we onszelf aanrekenen. Het spelersmateriaal is er wel, alleen het komt er de laatste weken niet goed uit.’

Weken van de waarheid

Voor de Utrechtse mannen zijn de weken van de waarheid nu echt aangebroken. Kampong heeft in de competitie namelijk alleen nog maar toppers op het programma staan om het ticket voor de play-offs veilig te stellen. Na de EHL sluit de ploeg van Oltmans de reguliere competitie af tegen Oranje-Rood, HGC en Pinoké. ‘Mooi toch?’, straalt Pieters. ‘Daar leef je voor als hockeyer.’

Terrance Pieters is Amsterdam-speler Luke Dommershuijzen te slim af. Foto: Koen Suyk

Maar eerst dus de EHL. ‘Een prestigieus toernooi’, vindt Pieters. ‘Vroeger keek ik zelf naar de EHL. Zag ik Amsterdam of Bloemendaal tegen Dragons spelen, dat waren echt mooie wedstrijden. Met echt zo’n bekersfeertje. Daar kon ik van genieten.’

Als Kampong woensdagavond van Mülheim wint, speelt de ploeg deze week nog minstens twee duels. ‘Het is een intensief programma, waarin wij heel erg zullen genieten. Ik speel liever drie wedstrijden per week dan één. We zien de EHL als een kans om ons te verbeteren, ons niveau te halen en een gooi te doen naar misschien wel iets heel moois.’

De EHL kan ideaal zijn om weer terug in ons ritme te komen. Terrance Pieters, aanvaller van Kampong

De Utrechters weten bij winst op Mülheim dat het op vrijdag opnieuw een Duitse tegenstander treft. Dan is landskampioen Rott-Weis Köln in de kwartfinale de tegenstander. Pieters weet wat hem en zijn ploeggenoten te wachten staat: ‘Zij spelen veel harde duels, met goede mandekking. Het zijn allebei ploegen die ook heel gevaarlijk zijn in de counter.’

Terrance Pieters hoopt volle tribunes in het Wagener Stadion tijdens de EHL. Foto: Koen Suyk

Wat Pieters betreft kan het toernooi niet snel genoeg beginnen. ‘Dit soort wedstrijden zijn net even wat anders. Er mag weer publiek bij zijn, dus ik hoop op volle tribunes. Op de EHL zijn bijna alleen maar wedstrijden op topniveau, dus ik raad het iedereen aan om te kijken. De rust tussen wedstrijden is kort, maar tegelijkertijd gaat iedereen ieder duel volle bak aan. Je gaat teams zien die tot het uitersten gaan. Wat dat betreft kan de EHL ideaal zijn om weer terug in ons ritme te komen.’