Gold Cup als tussenstation voor KZ op weg naar de top

De Gold Cup. Zijn eerste prijs in dienst van Klein Zwitserland. Omar Schlingemann werd vorig seizoen aangesteld bij de Steenbokken. Met hem wilde de club terug naar de oude glorietijd. Hij maakte een ‘driejarenplan’ met als doel: onderdeel zijn van de top in de Hoofdklasse. Dit seizoen waren zijn mannen even dichtbij de play-offs, maar was vervolgens de teleurstelling groot. ‘Het winnen van de Gold Cup is heel belangrijk voor ons.’

IJsberend pendelde Omar Schlingemann de slotminuten van de wedstrijd tegen HDM langs de zijlijn. Op en neer. Onrustig. Gespannen. Toen het laatste fluitsignaal geklonken had en zijn reservebank het veld op was gevlogen, sloeg de KZ-coach één voor één de armen om zijn spelers. Via Max Kapaun naar Jeroen Kerkmeer en na Govert Soeters richting Nico Keenan. Het was hem gelukt. Zijn eerste prijs bij Klein Zwitserland, de hockeygrootmacht uit eind jaren zeventig, begin tachtig. 

Vlak na het duel kan hij ook maar een ding zeggen: ‘Dit was een heel belangrijk moment voor ons’, doelend op het winnen van een finale. ‘We willen zo graag richting de top van de Hoofdklasse groeien. Dat willen we in drie jaar doen. Het tweede jaar zit er nu op. Onze eerste seizoenshelft waren we dichtbij de play-offs. Gingen we als nummer-3 van de competitie de winterstop in. Even denk je: misschien lukt het wel. Uiteindelijk geven we het uit handen en vallen we ver weg. Zo’n wedstrijd nu winnen, doet veel met deze jongens. De teleurstelling van toen was groot.’

‘Als je finale wint, is er geen verschil tussen welke prijs dan ook’

Want behalve dat het een finale was, speelde de ploeg tegen ‘aartsrivaal’ HDM. Wat volgens Schlingemann voor extra druk zorgde. ‘We moesten deze wedstrijd winnen. Ook al is HDM echt een goede ploeg, toch moet je je als hoofdklasser bewijzen. In de voorbereiding verloren we twee keer van hen, dus we hadden wat recht te zetten. Dit soort wedstrijden moet je leren te winnen. Finales leren spelen.’

Foto: Willem Vernes

Met een biertje in zijn hand praat Schlingemann trots over zijn jongens. Hier en daar ontvangt hij felicitaties en blijft op zijn hoede, want een bierdouche zoals bij Govert Soeters slaat de coach liever over. ‘Of je nou de Gold Cup wint, of landskampioen wordt, op het moment dat je een finale wint, is er geen verschil tussen welke prijs dan ook. Natuurlijk moeten we dit vieren.’

Maar maakt deze Gold Cup het seizoen – zonder play-offs – nou goed? ‘Het seizoen was al goed. We wilden heel graag de play-offs halen, maar de doelstelling is anders. Daar hoort bij dat je meedoet, maar ook af en toe valt. Maar hadden we ‘m verloren, dan heb je een klote seizoen.’

‘Beseffen waar we vandaan komen’

‘We moeten beseffen waar we vandaan komen en ook wat we aan het doen zijn’, stelt Schlingemann. ‘Vijf jaar geleden stonden ze nog met een Silver Cup in hun handen. Vorig seizoen eindigden we elfde in de Hoofdklasse. Zondag vechten we met Den Bosch om de zevende plaats. Ik vind dat er negen topploegen zijn in Nederland op dit moment, dus dat is een ongelooflijk groot compliment voor deze ploeg.’

Komend seizoen nemen Steven van Rhede van der Kloot, Max Kapaun en Govert Soeters afscheid. Het trio stopt met tophockey. Om de dromen waar te maken, is de club bezig met de juiste versterkingen voor komend seizoen. ‘We gaan door waar we mee bezig zijn. Komend seizoen gaan we het derde jaar in.’ Een jaar om weer een stukje dichterbij de glorietijd te komen.

Foto: Willem Vernes