Voormalig Den Bosch-speler Sebastian van der Graaf (27) keerde dit seizoen terug op het oude nest. Zondagmiddag vanaf 12.45 uur staat hij met eersteklasser Eindhoven in de herenfinale van de Silver Cup. Op het hoofdveld van IJsseloever is eersteklasser Houten de tegenstander.
De voormalig jeugdinternational groeide op Eindhoven op en vertrok als vijftienjarige naar Den Bosch om daar hogerop te spelen. Hij was een vaste kracht in de Bossche verdediging en speelde vorig jaar nog play-offs om het landskampioenschap tegen Bloemendaal. Zijn behoefte om zich op zijn maatschappelijke loopbaan te focussen, deed hem besluiten te stoppen op het hoogste niveau.
Met de komst van Van der Graaf, zelf al een jaar actief bij de club als bestuurslid tophockey, durfde het vaandelschip van Eindhoven ambitieus te zijn. Promoveren lukte alleen net niet. Eindhoven schopte het tot de play-offs, maar moest daarin zijn meerdere erkennen in (de latere promovendus) Rood-Wit.
Sebastian van der Graaf (midden na de speler van Rood-Wit) draagt na bijna tien jaar weer het tenue van Eindhoven. Foto: Bart Scheulderman
‘Dat was natuurlijk een teleurstelling’, blikt Van der Graaf terug op de hectische play-off-wedstrijden tegen Rood-Wit. ‘We waren aan elkaar gewaagd. In dit soort wedstrijden moet je ook een beetje mazzel hebben. Bij ons was het andersom: een aantal belangrijke spelers viel uit met onder meer een gebroken vinger en een afgescheurde hamstring. Een slijtageslag, zo kan je het wel noemen.’
Door het tot juni succesvolle reguliere competitiejaar heen, liep voor Eindhoven ook een tot dusverre geslaagde bekercompetitie. Van der Graaf: ‘We hebben twee keepers die weinig voor elkaar onderdoen. Lars van Eeuwijk, die tijdens de gewone competitie op de bank zat, stond bij de Silver Cup-wedstrijden wel onder de lat. Alleen al voor hem namen we het serieus. Natuurlijk was het ook leuk om keer op keer te winnen. Bovendien leeft het op de club, meer dan de gewone competitie. Dat is het effect van een knock-outsysteem. Elke wedstrijd is het d’r op of d’r onder. Dat trekt publiek aan.’
Familiereünie
Ook zondag zullen er bussen met Eindhovenaren naar IJsselstein trekken om hun mannen naar de titel te schreeuwen. Sowieso kunnen ze rekenen op een groepje schare fans behorend tot de familie Smits. Maar liefst vier spelers dragen deze achternaam. Van der Graaf: ‘Hugo en Niek zijn broers. Jonas is hun neefje, net als Jasper. Alleen heet Jasper Van Berkel. Lennart is dan wel weer een Smits, maar dat is toeval.’ Een familiereünie na afloop zou qua timing in ieder geval geen vreemde keuze zijn.
De Eindhovenaren zullen in de Silver Cup-finale alles in de strijd gooien. Foto: Bart Scheulderman
Van der Graaf zelf ziet de wedstrijd vooral als een kans. ‘Door onze goede reeks hebben de club al meer op de kaart gezet. Dit is een mogelijkheid om alsnog een prijs binnen te halen. Voor onszelf en voor de club. Na de play-offs hadden we een weekje rust, maar deze week hebben we flink getraind en video’s van Houten bekeken. Ik heb nog nooit tegen hen gespeeld, maar we richten ons vooral op onze eigen kracht: degelijk hockey, met rust achterin en scoringsdrift in de voorste linies.’
De jarenlange hoofdklasse-ervaring van Van der Graaf komt daarbij ongetwijfeld van pas. En stressen? Daar doen ze volgens de centrale verdediger niet aan in Eindhoven. ‘We willen winnen, maar niet ten koste van alles. Vanuit plezier en ontspanning de finale benaderen, zo vliegen we het duel aan. Bovendien is dit de laatste wedstrijd onder onze coaches Sjef Hendrikx en Sjoerd van Campen. Hen een mooi afscheid bezorgen, staat ook hoog op ons prioriteitenlijstje.’
‘En,’ lacht Van der Graaf, ‘we zijn nog op zoek naar een opvolger. Dus wie weet spelen we ons in de kijker bij een geschikte kandidaat.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.