Al 16 jaar hoofdpijn: ‘Die bal in mijn gezicht veranderde alles’

Als spits van Deventer MB5 staat Eileen Wolf in 2006 klaar om een uitgeslagen bal te stoppen. In plaats van over de grond vliegt de bal de lucht in en belandt hij vol op haar jukbeen. Nu, zestien jaar later, heeft ze als gevolg van het opgelopen hersenletsel nog elke dag hoofdpijn.

‘Ik weet nog dat ik het bloed over mijn wangen voelde stromen. Daarna viel ik flauw en was ik een tijdje bewusteloos. In het ziekenhuis plakten de artsen mijn wond dicht. Het jukbeen lag helemaal open. Over een eventuele hersenschudding ging het niet’, herinnert de 31-jarige Wolf zich.

Destijds pakte ze de draad van het dagelijkse leven meteen weer op. ‘Ik had wat last van hoofdpijn, maar stond de dinsdag daarna gewoon weer op het hockeyveld, alsof er niets was gebeurd.’ Toch veranderde haar leven vanaf die bewuste wedstrijd ingrijpend. ‘De hoofdpijn nam toe. Ik moest elke dag eerder naar huis van school, omdat ik zo uitgeput was. En nog steeds kan je mij opvegen na een paar uur op een feestje of bij een etentje te zijn geweest.’

Eileen Wolf als jeugdspeler in actie voor Deventer. Eigen foto

Het leven met constante hoofdpijn went, zo ervaarde Wolf. ‘Natuurlijk heb ik van alles geprobeerd om ervan af te komen. Neurologen, fysiotherapeuten, psychologen, artsen uit het alternatieve circuit… Iedereen probeerde mijn klachten te verhelpen, maar niets werkte. Ik moest er maar mee leven, was de conclusie.’

Verwaarloosde hersenschudding

Via via hoorde Wolf drie jaar geleden van een innovatieve behandeling in Amerika. ‘Een arts in Nederland had inmiddels vastgesteld dat de klap op mijn jukbeen de oorzaak van mijn hoofdpijn is. Een verwaarloosde hersenschudding. Gek genoeg was dat voor het eerst. Ik had zelf eigenlijk ook nooit die link gelegd, terwijl het achteraf gezien geen onlogisch verband is.’

In Nederland bestaat er (nog) geen behandeling tegen dit soort complexe hersenproblematiek. Maar in Amerika, ten zuiden van Salt Lake City om precies te zijn, dus wel. Wolf: ‘Daar maken ze gebruik van een zogenaamde functionele MRI-scan. Daarmee kan je precies achterhalen welke hersengebieden zijn aangetast door de hersenschudding, tot op de bloedvaten aan toe. Op basis van de uitkomst doe je gedurende twee weken oefeningen om die kwetsbare delen te overprikkelen en zo als het ware te resetten. Ruim negentig procent van degenen die zo’n behandeling ondergaan, is na een paar maanden daarna grotendeels of volledig van de klachten verlost.’

Alhoewel wetenschappelijk bewijs vooralsnog ontbreekt, raakte Wolf steeds enthousiaster van het idee dat er een einde aan haar dagelijkse lijden voorhanden is. ‘Het enige dat mij weerhield, zijn de behandelkosten van 26.000 euro. Start een crowdfundingsactie, adviseerde iemand die hetzelfde had gedaan mij. Ik kreeg een ongemakkelijk gevoel bij het idee om bij anderen om geld te vragen. Maar de gedachte dat ik van mijn hoofdpijn af zou kunnen komen, was zo aanlokkelijk dat ik besloot de knop om te zetten.’

Pleidooi voor een masker

Half september staat de CognitiveFX-behandeling gepland en komt er aan de dagelijkse hoofdpijn van Wolf hopelijk een einde. ‘Het is bijna een onwerkelijke gedachte. Ik ben zo gewend ermee te leven. Ik heb nog geen garanties, maar wel goede hoop.’

Wolf, die sinds haar 21^ste niet meer hockeyt, vermoedt dat zij niet de enige is die kampt met de naweeën van een bal of stick op het hoofd. ‘Ik ken de cijfers niet, maar ik ben vast geen uitzondering.’ Ze pleit dan ook voor meer aandacht voor hersenletsel als gevolg van een hockeyongeluk. ‘Eigenlijk zou iedereen met een beschermende masker moeten spelen. Het dragen van een helm tijdens het skiën ziet er misschien ook niet mooi uit, maar is wel veilig. Dat geldt wat mij betreft ook voor een masker als je hockeyt.’

Voorkomen is beter dan genezen dus. Wolf: ‘Zeker als het om zoiets kwetsbaars als de hersenen gaat. Ik ben positief ingesteld, maar het leed dat ik al jaren heb, gun ik niemand. En een ongeluk zit in het hockey nu eenmaal in een klein hoekje.’

Wil je Eileen Wolf steunen met een financiële bijdrage voor haar CFX-behandeling? Dat kan via deze link.