Na twee rustdagen mogen ze donderdag weer aan de bak op het WK in India. De Oranjemannen nemen het in hun laatste poulewedstrijd op tegen Chili, dat sinds vorige maand niet meer als ‘de grote onbekende’ te boek staat. ‘We verwachten dat zij zich gaan ingraven.’
Ja, het was woensdagmiddag benauwd en klam in Bhubaneswar. Het was de eerste training na de terugkomst uit Rourkela, waar Oranje z’n eerste twee WK-duels afwerkte. Er hingen donkere wolken boven het Kalinga Stadium. Maar die waren – het bruggetje is makkelijk gemaakt – louter en alleen van spreekwoordelijke aard. Het Nederlands elftal staat er namelijk goed voor, stelt Balk met een glimlach.
‘We zitten lekker in het toernooi’, zegt de verdediger. ‘De sfeer is super. En natuurlijk is het fijn dat we twee keer hebben gewonnen. Natuurlijk zijn het ‘maar’ Maleisië en Nieuw-Zeeland – en van die laatste had ik eigenlijk wat meer had verwacht. Als ik er zo op terugkijk, dan houd ik er een goed gevoel aan over. Voor mij als verdediger is het natuurlijk ook altijd belangrijk dat we de nul houden. En ze komen tot nu toe heel weinig in onze cirkel. Daarnaast: als ze daar wel zijn, dan komen ze meestal in lastige hoeken terecht. Dat hebben we tot nu toe heel goed gedaan. Al kunnen we nog wel wat beter, ook dat weten we.’
Dat mag Oranje donderdag meteen laten zien tegen Chili, dat zowel van Nieuw-Zeeland (3-1) als van Maleisië (3-2) verloor. De WK-debutant was vorige maand nog sparringpartner van het Nederlands elftal. Oranje plakte er na de Pro League-trip in Argentinië er twee oefenduels aanvast, zodat ze een beeld hebben van de ploeg ze bijna nog nooit zijn tegengekomen. Slechts één officiële interland staat er in de boeken tegen de Zuid-Amerikanen, in 1999. Toen werd het maar liefst 12-1.
De laatste training voor het duel met Chili. Foto: Willem Vernes
Gepeperde uitslagen
‘We verwachten dat zij zich gaan ingraven’, vertelt Balk. ‘Inderdaad, een beetje zoals Maleisië deed. We hoeven geen honderd beelden van ze te kijken, maar het is wel lekker om te weten wat ze doen. Ze hebben een paar handige spelers, een beetje zoals je dat ook ziet bij Argentinië. En er staat achterin een gast, die scoopt van de ene kant naar de andere kant van het veld. Hij heeft ook een goede corner trouwens.’
Natuurlijk moet Nederland scherp zijn op de uitvallen van de Chilenen. Maar de recente oefenpotjes onderstreepten wel dat Oranje – als alles normaal verloopt – een paar maatjes te groot is voor Chili. Daarin werden namelijk gepeperde uitslagen neergezet. ‘We hebben met 5-0 een 6-0 van ze gewonnen. Ja, ook daar kregen we geen tegengoals.’ ‘Lachend: Al moet ik er wel bijzeggen dat een goal van hen onterecht werd afgekeurd. Ik vond het een stugge ploeg om tegen te spelen.’
Terug in het voornaamste WK-oord
De Britten lopen achter hem het veld op. Ook zij hebben een trainingsuurtje geboekt in het voornaamste WK-oord, waar alle knock-out-duels worden gespeeld. Balk kijkt ondertussen naar de tribunes, die nu nog helemaal leeg zijn. Dat zal donderdag anders zijn in de stad waar je overal met het WK wordt geconfronteerd. Langs de grote wegen is er geen ontkomen aan. Overal hangen billboards van het toernooi. Staan levensgrote schilderijen of andere kunstwerken waarin bal en stick een hoofdrol spelen.
Iedereen in ‘Bhuba’ weet dat het WK-time is. Balk geniet ervan. ‘Ik vind dit het mooiste land om in te spelen. En Bhubaneswar voelt een beetje als thuiskomen. Ik ben hier nu voor de derde of vierde keer. We zitten in een heel lekker hotel, waar we volgens mij elke keer hebben gezeten. Het stadion in Rourkela was geweldig, maar ik ben blij dat we hier terug zijn.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.