Aanvoerder Brinkman weer fit: ‘Niks om je zorgen over te maken’

Na een aantal dagen afwezigheid verscheen aanvoerder Thierry Brinkman dinsdagmiddag weer met Oranje op het trainingsveld in Bhubaneswar. De 27-jarige aanvaller draaide een alternatief programma, omdat hij niet helemaal fit was. 

‘Jullie hoeven je geen zorgen te maken hoor’, verzekert Brinkman ons direct vanuit het Kalinga Stadion. Tekenend zijn zijn eerste woorden. Geen reden voor paniek. Maar wat was er dan aan de hand met de aanvoerder? Een heel duidelijk antwoord komt er niet. ‘Er was niet veel aan de hand’, zo blikt hij terug op zijn absentie. ‘Ik heb een alternatief programma gedraaid in het hotel. Vooral om zo fris en fit mogelijk te zijn voor de kwartfinale. Ik had wat pijntjes, maar nu ben ik er weer. Het heeft geholpen. Ik ben weer fris en ready to go.’ 

Dat is goed nieuws, vlak voor de kwartfinale van woensdagmiddag 14.30 uur. Op het toernooi waar een dag eerder nog bekend werd dat sleepkanon Alexander Hendrickx het Belgische kamp moest verlaten. De speler van Pinoké raakte in de poulefase geblesseerd aan zijn knie. Brinkman is er dus weer helemaal bij en neemt het met Oranje op tegen misschien wel de grootste verrassing van dit toernooi: Zuid-Korea. Zelf is hij ook verbaasd over die tegenstander. Hij keek vanuit zijn hotelkamer naar de cross-over tussen Argentinië en de Koreanen. Zag zo hoe de Argentijnen na een 5-5 eindstand in de reguliere speeltijd na shoot-outs worden verslagen. ‘Iedereen dacht dat Argentinië wel ging winnen. Wij ook. Zeker toen het tien minuten voor tijd 5-3 stond. Weer een bizarre uitslag. Zo blijkt maar weer, er kan dit toernooi echt alles gebeuren.’

Thierry Brinkman tijdens de bloedhete training. Foto: Willem Vernes

Het onbekende maakt het lastig

Brinkman en zijn teamgenoten zijn snel de studieboeken van bondscoach Jeroen Delmée ingedoken. Want hoe bekend Argentinië was, zo onbekend zijn de Zuid-Koreanen. ‘En dat maakt het nou juist lastig’, vertelt Brinkman. ‘Het is onvoorspelbaar. Ze maken er vijf tegen Argentinië, dus ze doen iets goed. Maar ik ken geen enkele speler van de selectie. Normaal kun je er altijd el een paar opnoemen. Nu speel je tegen een team vol onbekenden. En dat in de kwartfinale.’

Ze maken vier corners, uit zeven mogelijkheden. Dan kunnen we wel stellen dat ze een goede strafcorner hebben. Thierry Brinkman over Zuid-Korea

Had hij dan – met die kennis – liever tegen de Argentijnen gespeeld? ‘Ach, dat was ook mooi geweest. We moeten ons gewoon goed voorbereiden. De Koreanen maken vier corners, uit zeven mogelijkheden. Dan kunnen we wel stellen dat ze een goede strafcorner hebben. Daar moeten we dus voor waken. Argentinië was te pakken voor ons, maar hetzelfde geldt ook voor Korea. Maar dan moeten we wel goed zijn.’

De vroege exit van Argentinië is niet de eerste surprise. Ook gastland India overleefde de cross-over (tegen Nieuw-Zeeland) niet. Daar baalt de aanvoerder van. ‘Het is enorm zonde. Het is voor het land een gigantische domper. Een deceptie. Het is nooit leuk als het gastland zo vroeg uitgeschakeld is. Ik had me stiekem al verheugd op een kwartfinale tussen India en België.’

Belgen al zeker van halve finale

De zuiderburen moesten het nu opnemen tegen Nieuw-Zeeland en plaatsen zich dinsdag dankzij een 2-0 zege op Nieuw-Zeeland voor een plek bij de laatste vier. Oranje treft de regerend wereldkampioen bij winst op Zuid-Korea. Wat viel ‘m het meest op bij de Aziaten? ‘Die nummer 25’, reageert hij direct. Dat is Jonghyun Jang. Een verdediger met een vlijmscherpe strafcorner. 

Maar is Jang net zo goed als zijn Oranje-collega met hetzelfde rugnummer? ‘Ha, we gaan het zien. Ik ga niet op zaken vooruitlopen. Wij zijn scherp en gefocust. En inderdaad, ik ben fit.’