TD Sinnige: ‘Presteren kan ook met minder druk en met meer plezier’

De KNHB verraste donderdag met de aankondiging dat oud-international Clarinda Sinnige (143 caps) per 1 april de nieuwe technisch directeur van de hockeybond wordt. De huidige manager marketing & communicatie van de hockeybond spreekt zich voor het eerst – samen met algemeen directeur Erik Gerritsen – uit over de uitdagingen in haar nieuwe rol in een veranderd topsportklimaat. Haar missie is duidelijk: presteren is belangrijk, maar wel vanuit een veilige omgeving.

De grap is aan het begin van het interview door directeur Erik Gerritsen snel gemaakt: ‘We doen dit interview zonder persvoorlichter, want die hebben we nu even niet.’

Clarinda Sinnige moet er deze vrijdagmorgen op het bondsbureau om lachen. Jarenlang schoof ze als toehoorder aan bij interviews met Gerritsen. Altijd op de achtergrond. Bij dit interview zet ze voor het eerst haar pet als manager marketing & communicatie af en stapt ze in de spotlights als technisch directeur (TD) van de hockeybond.

‘Spannend vind ik het niet. Als speler ben ik dat natuurlijk wel gewend geweest, maar het is nu even wennen om jullie journalisten te spreken vanuit een andere rol”, zegt de vijftigjarige oud-goalie. Met Oranje pakte zij zilver (2004) en brons (2000) op de Olympische Spelen. Op de WK’s van 1998 en 2002 werd de oud-keepster van Amsterdam tweede met de nationale ploeg, waarmee ze twee keer het EK (1999 en 2003) en de Champions Trophy (2000) won. Ze was na haar actieve carrière manager van Jong Oranje en bij de Oranje Dames (2011-2014). Daarnaast was ze ook bestuurslid tophockey bij Amsterdam.

Palmares

Een palmares dat, zeker gecombineerd met haar jarenlange ervaring bij de KNHB, heel wat boxen afvinkt op het uitgebreide profiel dat de KNHB had opgesteld voor de vervanger van de vorig jaar opgestapte Jeroen Bijl. Toch zat haar naam niet tussen de kandidaten die de KNHB benaderde voor de sollicitatieprocedure en stuurde ze zelf ook geen sollicitatiebrief aan Gerritsen.

Sinnige kwam pas in beeld als kandidaat nadat de KNHB er met de andere sollicitanten niet uitkwam. Gerritsen: ‘We hebben best een aantal kandidaten gesproken. Sommigen wilden niet, met anderen kwamen we er niet uit en er waren ook kandidaten die wij toch net niet helemaal passend vonden voor de functie zoals we hem nu willen invullen.’

KNHB-direkteur Erik Gerritsen. ‘Dat Clarinda een vrouw is, heeft voor ons geen enkele rol gespeeld.’ Foto: Koen Suyk

De KNHB zocht een TD die, zo stelt Gerritsen, een tophockey-organisatie en het tophockey landschap in Nederland goed kan managen. Van de Onder 14-teams tot en met de nationale teams. Gerritsen: ‘We willen de volgende stap in de professionalisering zetten. Bijvoorbeeld voor een eenduidige en gezamenlijke manier van werken voor alle specialisten en prestatiegebieden die er zijn. Dat moeten we verder structureren en ontwikkelen. Clarinda heeft in haar rol als manager van de afdeling marketing & communicatie en lid van de directie laten zien dat ze dat kan.’

Sinnige zei niet meteen ja toen ze werd gevraagd om te solliciteren. ‘Ik vond het wel meteen heel interessant, maar moest erover nadenken. Deze functie is totaal iets anders dan wat ik tot nu toe heb gedaan. Daarnaast moest ik nadenken of mijn eigen gevoel en ervaring ook aansluit bij wat ik verwacht dat voor deze functie nodig is.’

Vrouwelijke directeur

Nadat ze deze vragen voor zichzelf positief had beantwoord en de sollicitatiecommissie haar na een aantal gesprekken de zegen gaf, werd haar benoeming donderdag wereldkundig. Sinnige is daarmee de eerste vrouwelijke technisch directeur in de geschiedenis van de KNHB. Ook behoort ze tot een select gezelschap vrouwelijke (technisch) directeuren die over mannen gaat. ‘Mij persoonlijk zegt dat niks’, reageert Sinnige. ‘Ik denk en hoop ook dat ik hier niet zit omdat ik een vrouw ben, maar om wat ik meebreng. Maar het laat misschien wel een maatschappelijk beeld zien; dat er steeds meer functies door vrouwen bekleed worden.’

Gerritsen: ‘Dat Clarinda een vrouw is, heeft voor ons geen enkele rol gespeeld. Wat het misschien wel zegt, is dat wij als hockeysport in die zin wel een inclusieve sport zijn. Een sport die al heel lang op dezelfde manier naar mannen en vrouwen kijkt. Maar we hebben op inclusiviteit nog wel wat andere stappen te zetten, dus laat ik ook niet te aanmatigend op dit terrein zijn.’

Mooie herinneringen

Sinnige weet dat vanaf 1 april zowel binnen als buiten de hockeywereld veel ogen op haar gericht zijn, zeker nadat haar voorganger Jeroen Bijl vorig jaar opstapte naar aanleiding van de affaire rond het onveilige sportklimaat bij de Oranje Dames.
‘Voor mij heeft die situatie voor geen enkele twijfel gezorgd om de functie aan te nemen’, vertelt Sinnige. ‘Ik denk dat het een heel uitdagende tijd is voor de topsport in de volle breedte. Ik vind het juist interessant om daar mijn tanden in te zetten. We zijn als bond op dit onderwerp goede stappen aan het zetten. Ik wil daar graag aan bijdragen. Juist ook omdat ik zelf zulke goede ervaringen en mooie herinneringen heb aan de periode dat ik op allerlei verschillende manieren verbonden was aan Oranje-teams.’

Je zegt in je persverklaring dat je wil ‘dat talenten en begeleiders kunnen presteren in een veilig topsportklimaat.’ Wat is in jouw ogen een veilig topsportklimaat? En hoe heb je dat vanuit je eigen verleden als keeper van Oranje ervaren? Jouw generatie stond er nou niet om bekend dat speelsters lichtzinnig met elkaar omgingen.
Sinnige: ‘Veilig betekent niet dat je niet duidelijk en ook hard tegen elkaar mag zijn. Je moet alleen wel oog en oor hebben voor wat dat met een ander doet. En je moet de ruimte voelen om je daar ook over uit te spreken als je iets niet prettig vindt.’
‘Ik ben zelf niet van de heel harde lijn, was als speler een ander type. Maar er is geen topsporter die aan topsport doet om het alleen maar leuk te hebben. Iedereen wil het beste uit zichzelf halen. Het is belangrijk dat je je daarbij goed voelt. Daar hebben wij als bond een rol in, daar heeft de begeleiding een rol in, maar daar hebben spelers en speelsters zelf ook een rol in.’

Clarinda Sinnige. Foto: KNHB

Kun je je voorstellen dat speelsters van andere generaties andere ervaringen hebben dan jij hebt bij hun tijd in Oranje?
Sinnige: ‘Ik heb het afgelopen jaar ook betrokkenen gesproken, dus ik denk dat ik een goed beeld heb. Maar de kern blijft dat we allemaal zijn gaan hockeyen omdat we daar plezier in hebben, op welk niveau dan ook. Als je dat op het hoogste niveau mag doen, is dat ontzettend bijzonder. Ik ben ervan overtuigd dat presteren ook kan met minder druk en met meer plezier.’

Gerritsen: ‘Door de grote druk is de plezierige kant meer naar de achtergrond gedrongen. De prestatiedruk in bijvoorbeeld de jeugdopleiding is door alles wat er in de samenleving gebeurt, de afgelopen jaren groter geworden. Daarin spelen ouders en clubs een rol, maar ook wij als bond en de mensen die wij in dienst hebben. Er zijn nu hockeyers van 18 jaar die stoppen omdat ze het gevoel hebben dat ze even afstand nodig hebben van hun topsportcarrière. Dat klopt niet. Dat moeten wij ons aantrekken en daar moeten we iets mee doen.’

Je zegt in de persverklaring ‘die (opleidings)route moet in mijn ogen waardevol zijn voor de rest van hun sociale en maatschappelijke leven, precies zoals ik dat zelf ervaren heb.’ Hoe heb je dat zelf ervaren?
Sinnige: ‘Los van het plezier dat het me gebracht heeft, heb ik ontzettend veel geleerd van mijn topsportcarrière. Het samen presteren onder druk, omgaan met teleurstellingen. Topsport gaat met vallen en opstaan. Daar kun je een rijker mens van worden. Je hebt er gedurende de rest van je maatschappelijke carrière en je leven profijt van.’

Clarinda Sinnige als manager met bondscoach Max Caldas. Foto: Koen Suyk

Gerritsen: ‘Vaak wordt er puur en alleen naar de prestaties op het veld gekeken. Alleen als er goud of iets anders is gehaald, is de prestatie goed geweest. Terwijl ik denk dat het je zoveel meer kan brengen. Als je jong begint in een regioteam en je haalt uiteindelijk het Nederlands team niet, hoop ik wel dat we je iets heel waardevols hebben kunnen meegeven waar je de rest van je leven ook iets aan hebt.’

Hoe is momenteel de situatie bij de Oranje Dames. Is het verleden afgesloten?
Gerritsen: ‘We werken nu met een anonieme welzijnscheck bij alle prestatiesteams en we evalueren met de Oranje-teams na elk groot evenement met elke speler en speelster. Uit dat beeld blijkt dat we een eind de goede richting op zijn met de Oranje Dames. Nee, het is nog niet afgesloten. Zulke zaken hebben tijd nodig. Onder Jamilon (Mülders, red.) zijn de eerste stappen gezet, Paul van Ass helpt ze nu om de volgende stappen te zetten en echt naar de toekomst te kijken.’

Uit de welzijnschecks en gesprekken blijkt dat we een eind de goede richting op zijn met de Oranje Dames. Erik Gerritsen over de situatie bij de Oranje Dames

2026 moet met een dubbel WK in Nederland en België een nieuw hoogtepunt worden in de hockeyhistorie van ons land. Als we na dat toernooi de stand van zaken in tophockey Nederland opnemen, wanneer ben je dan tevreden?
Sinnige: ‘Natuurlijk willen we bereiken dat de teams daar goed gepresteerd hebben. Dat geldt niet alleen voor de twee nationale teams die dan een WK spelen. Maar ook voor de tussenliggende toernooien van de andere teams. Ik zou het mooi vinden als de internationals – of de spelers die in dat gehele traject een rol hebben gespeeld – dat hebben kunnen doen op een manier waar zij zich prettig en veilig bij hebben gevoeld. Dat het voor iedereen ook een goede weg is geweest. Ik hoop dat we elkaar dan in 2040 nog een keer spreken. En dat al die mensen dan met een warm gevoel op hun topsportcarrière terugkijken, net zoals ik dat nu nog doe op mijn carrière.’