‘Trots van het Oosten’ degradeert opnieuw: bolwerk Hattem in verval

Ze speelden 22 jaar in de Hoofdklasse. Waren decennialang de hockeytrots van Oost- én Noord-Nederland. Maar Hattem is ingehaald door de tijd. De grote naam van weleer degradeert voor het tweede seizoen op rij. Daardoor speelt de Gelderse club komend seizoen in de Tweede Klasse.

‘Iedereen wist dat dit een keer moest gebeuren. Alleen niet wanneer. Toen ik rond 1980 bij heren 1 kwam, dacht iedereen al dat het snel klaar zou zijn met het tophockey hier. Als je ziet dat we het zo lang hebben volgehouden, is dat al een wonder.’

Clubicoon Fokke Jan Middendorp, goed voor twintig jaar bij het vlaggenschip, windt er geen doekjes om op de dag van de laatste thuiswedstrijd van Hattem van dit hockeyjaar. Het is rustig, bijna sereen aan de Hazenakker, ooit de plek waar techneuten als Marten Eikelboom, Floris Middendorp en Jan-Willem Buissant het publiek en hun tegenstanders hockeyles gaven. Hun shirts hangen in het nostalgische clubhuis, prominent bij de ingang. De geur van tophockey is daardoor nooit helemaal ver weg bij het kleine Hattem, dat maar zo’n driehonderd leden heeft.

Middendorp zag het onheil al een beetje naderen. ‘Het corona-seizoen was eigenlijk al een keerpunt. We leunden vaak op sterke spelers uit Australië en Nieuw-Zeeland. Die kwamen niet meer, door de onzekere situatie in de wereld. Ook talenten vertrokken en veel toevoer kwam er niet, waardoor het steeds een beetje minder werd. Je merkt sowieso dat het hockey in het noorden en oosten wegglijdt. We kunnen niet meer opboksen tegen de grote clubs uit het westen. En eigenlijk ook niet tegen de kleinere clubs.’ Middendorp, de oom van Hoofdklassespelers Floris en Lucas Middendorp, zit nog in de tophockeycommissie bij Hattem. ‘Maar daar stop ik na dit jaar mee. Je kunt je ook afvragen of de Tweede Klasse nog tophockey is.’

Fokke Jan Middendorp, clubicoon en tophockeycommissaris van Hattem. Foto: Frank Uijlenbroek

‘Hattem zit in mijn hart’

Dat Heren 1 van Hattem niet meer de trekpleister van vroeger is, wordt deze zondag pijnlijk duidelijk. Slechts een man of veertig is op het bosrijke complex getuige van de geflatteerde 3-0 nederlaag tegen subtopper Athena in de Eerste Klasse A. Een week eerder was de degradatie naar de Tweede Klasse al een feit, doordat Hattem met 2-1 onderuitging bij VVV. Het gebeurde in het seizoen waarin de piepjonge ploeg uit het Oosten – met zeven tieners – maar zeven punten pakte. En dat terwijl het team een jaar eerder nog Overgangsklasse speelden.

De deceptie was dan ook groot bij captain Hidde Westers. Net als Middendorp een echte clubman. Hij is met z’n 24 jaar een van de routiniers van Heren 1. Westers debuteerde al op z’n vijftiende bij het eerste, precies tegelijk met Floris Middendorp. ‘Ik had vooraf wel gedacht dat we met de top-vijf mee konden draaien’, zegt Westers. ‘Dus dan komt dit seizoen wel hard aan. Elk jaar gaan er veel jongens weg. We hadden er afgelopen zomer maar acht over. We moesten zoeken, elkaar vinden. In de eerste seizoenshelft waren we gewoon niet goed genoeg. Daarna ging het beter, maar haalden we geen resultaat. Zoals het vandaag ook ging, eigenlijk.’

Het raakt de verdediger, die nooit uitwaaierde. ‘Ik zat in een goede lichting met ook Karst Timmer, die nu bij HGC speelt. De realiteit is dat deze omgeving, regio Zwolle, niet genoeg aantrekkingskracht heeft. Er is hier geen universiteit, dus gaan spelers eerder naar Groningen en naar het Westen. Mijn studie zit in Zwolle, dus ben ik gebleven. Hattem zit in mijn hart. Daarom speel ik ook volgend jaar hier.’

Ook in dit degradatiejaar leunde Hattem op buitenlandse inbreng. De ploeg uit de Veluwe stelde zondag de Schot Fabian Goldie en de Namibiërs Dakota en Fagan Hansen op. Op de spelerslijst staat ook de Oekraïner Oleksi Bielozerov, maar die heeft door de oorlog in zijn land niets gespeeld dit seizoen. Dat gold wel voor een andere exoot, de Braziliaan Lucas Varela. ‘Maar die vond het hier te koud en is naar Spanje gegaan’, licht Middendorp toe. 

Hattem-aanvoerder Hidde Westers blijft zijn club ook in de Tweede Klasse trouw. Foto: Frank Uijlenbroek

Exoten vanuit Gibraltar tot Maleisië

‘We hebben hier altijd buitenlanders gehad’, zegt Tim de Vries, coach en ook oud-speler van heren 1 van Hattem. ‘Een van onze sponsoren heeft een bungalowpark hier in de buurt. Daar kunnen die gasten wonen en ondertussen geven ze hier training. In Heren 1 hockeyen is niet meer je van het. Clubliefde is niet meer wat het geweest is. Sommige jongens gaan liever fitnessen. Daardoor kom je ook bij buitenlandse spelers terecht. Door iedereen die we hebben gehad – vanuit Gibraltar tot Maleisië – hebben we ook best een groot netwerk. Zo hebben we het altijd gedaan. Ik denk dat we het volgend seizoen ook zo doen, ook al blijven ze meestal maar een jaar. ’

De Vries staat sinds afgelopen zomer aan het roer bij zijn oude club. ‘Toen ik de ploeg vorig seizoen in actie zag, wist ik al dat er veel werk te doen was. Dit wil je liever niet, al zat het er inderdaad al wel een beetje aan te komen. Ik hoop dat we nu kunnen bouwen. Ook ik loop niet weg als het minder gaat, Het is wel mijn cluppie, hè? ’

De trots op het verleden is er nog altijd. ‘Wanneer je ons aantal internationals afzet tegen het ledenaantal, staan we best hoog, denk ik’, zegt Middendorp met een grijns. ‘Ik denk dat we nog steeds een club zijn waar jonge spelers hun dromen kunnen waarmaken. Er liggen mooie velden, de trainingen zijn goed. Maar we moeten nu wel gaan uitkijken voor het niveau. In de Eerste Klasse wordt nog best aardig gehockeyd. Voor dat niveau schaam ik me niet kapot. In de Tweede Klasse zal het meer beuken worden. Dat past niet bij ons. Wij zijn van het pielen. Beuken hoort er niet bij.’

Hattem-coach Tim de Vries. Foto: Frank Uijlenbroek

Nieuwe Middendorp op komst

Westers vertrouwt erop dat zijn team terugkomt. ‘Hattem is als onkruid. We vergaan niet. Acht spelers blijven sowieso, daardoor kunnen we in ieder geval weer een team op de been brengen. Er komt een goede nieuwe lichting aan. Ook voor hen wil ik blijven.’

Dat nieuwe talent blijkt toevallig al op de velden van Hattem rond te lopen op deze zondag. De Vries wijst naar een groepje tieners dat met een bal aan het klooien is. ‘Daar lopen ze. We hebben geen Jongens Onder-18, maar wel een heel goed Onder-16-team. Een paar jongens trainen af en toe al met ons mee. Die zullen de komende jaren echt door gaan schuiven. Kick, bijvoorbeeld.’

Kick? ‘Kick Middendorp. Inderdaad, er komt dus weer eentje aan. De zoon van Fokke Jan. Hij is veertien en speelt zo een paar man voorbij. Al moet-ie nog wel een beetje werken aan zijn tackleback.’