Almere in zwaar weer: ‘Situatie is ernstig, maar niet hopeloos’

Een schuld bij de Belastingdienst, stapels met rekeningen van de gemeente en onterecht verkregen coronasteun die moet worden terugbetaald. Almere verkeert financieel gezien in zwaar weer en heeft schulden die oplopen tot in de tonnen. De club moet flink snijden in de uitgaven.

Of de hockeyvereniging op omvallen staat? Interim-voorzitter Dirk Jan Jonker – sinds tweeënhalf jaar aan het roer – wil naar buiten toe vooral positiviteit uitstralen, maar beseft ook dat zonder coulance en hulp van de schuldeisers er geen perspectief voor Almere meer is. ‘De situatie is ernstig, maar niet hopeloos’, zegt hij. ‘Ik heb goede hoop dat hier in augustus gewoon gehockeyd wordt.’

Onlangs verscheen op de website van Omroep Flevoland een alarmerend artikel over de financiële situatie van Almere. De club zou schulden hebben die in het ergste geval kunnen oplopen tot acht ton. Een bedrag dat Jonker ‘overtrokken’ en ‘feitelijk onjuist’ noemt. Hij wil graag ‘een realistisch beeld’ van de situatie schetsen, zonder blind te zijn voor de problemen waarin de club momenteel verkeert. Ook hij kan immers niet ontkennen dat het water de club aan de lippen staat. Hij zegt het met pijn in zijn hart.

Heren 1 van Almere stond afgelopen seizoen in de finale van de Gold Cup, tegen Den Bosch. Foto: Willem Vernes

Schulden bij de Belastingdienst, de gemeente en het UWV

Allereerst is er voorlopig vastgesteld dat Almere de NOW-steun onterecht heeft ontvangen en dus moet terugbetalen. Dit is de subsidie die tijdens de coronacrisis kon worden aangevraagd om werknemers door te kunnen betalen en in dienst te kunnen houden. Op de website van de NOW-regeling valt te lezen dat Almere, verdeeld over acht periodes, € 339.917 heeft ontvangen.

Of dit bedrag daadwerkelijk tot de laatste cent moet worden terugbetaald, is volgens Jonker nog maar de vraag. Hij vertelt dat Almere met het UWV is overeengekomen dat de situatie opnieuw wordt beoordeeld. Volgens hem is het goed mogelijk dat Almere de bezwaarschriften per ongeluk onjuist en onvolledig heeft ingevuld en zodoende alsnog recht heeft op een deel van de tegemoetkoming. ‘Ik ga geen bedrag noemen, maar ik heb goede hoop dat wij een aanzienlijk bedrag van die € 339.917 niet terug hoeven te betalen.’

Ik zeg uitdrukkelijk niet dat de gemeente onze schuld zomaar gaat kwijtschelden. Maar we kijken wel hoe we samen tot een oplossing kunnen komen Interim-voorzitter Dirk Jan Jonker

Daarnaast staat er bij de gemeente Almere een rekening open van ongeveer 200.000 euro. Deze is veroorzaakt door achterstallige betalingen, bijvoorbeeld van de veld- en zaalhuur. ‘We zijn hierover in gesprek met de gemeente. Daarbij zeg ik uitdrukkelijk niet dat de gemeente onze schuld zomaar kwijt gaat schelden. Maar we kijken wel hoe we samen tot een oplossing kunnen komen. Bijvoorbeeld door ons een langere betaaltermijn te gunnen’, vertelt Jonker, die erop vertrouwt dat er met de gemeente snel een overeenkomst wordt bereikt.

Tot slot heeft Almere een tijd lang geen aangifte gedaan van de omzetbelasting, waardoor er een schuld is ontstaan bij de Belastingdienst. Volgens Omroep Flevoland een schuld van 180.000 euro, maar dat bedrag is achterhaald, beweert Jonker. ‘Sommige aangiftes zijn door ons wél gedaan, maar heeft de Belastingdienst op zijn beurt niet goed verwerkt. Al met al wordt nu alles nagelopen. Inmiddels is wel duidelijk dat het bedrag lager ligt dan die 180.000 euro. Echt fors lager, bedoel ik dan. Maar ook nu ga ik geen concrete bedragen noemen.’

Van 2016 tot en met 2021 speelde Almere in de Hoofdklasse, met Jonas de Geus en Terrance Pieters als blikvangers. Foto: Koen Suyk

Dat Heren 1 Hoofdklasse speelde, bracht veel kosten met zich mee

Al met al blijven er natuurlijk alsnog forse bedragen openstaan. Schulden, die Jonker niet wil bagatelliseren, die zijn ontstaan in het tijdperk voordat hij aan het roer kwam. Hij wil daar niet te veel over zeggen. Hij is te volwassen om met een stok om zich heen te slaan. Aan de andere kant voelt hij wel de behoefte om uit te leggen hoe deze situatie heeft kunnen ontstaan. Hij geeft daarvoor meerdere oorzaken. Allereerst de coronacrisis, waardoor er minder geld in het laatje kwam. Maar wat volgens hem óók een rol speelde, was het feit dat Heren 1 in de Hoofdklasse speelde, van 2016 tot en met 2021.

‘Als je als relatief kleine vereniging met een relatief normaal budget plotseling in de Hoofdklasse terecht komt, word je geconfronteerd met een hoop extra kosten. Kosten waar je eigenlijk niet op voorbereid bent. Er moet een duur camerasysteem worden aangeschaft, spelers en trainers worden duurder, dat soort zaken. Ik wil de vorige besturen daar zeker niet de schuld van geven. Maar er is wel een mix van omstandigheden geweest waardoor deze situatie heeft kunnen ontstaan. Met corona uiteindelijk als katalysator.’

Het clubhuis van Almere. Foto: Koen Suyk.

Natuurlijk is ons voortbestaan afhankelijk van de coulance en de medewerking van de schuldeisers. Maar geen van die instanties heeft er belang bij dat we omvallen Interim-voorzitter Dirk Jan Donker

Om de toekomst van de club veilig te stellen, zijn er inmiddels een aantal maatregelen genomen. Er wordt fors gesneden in de personeelskosten en het budget van Heren 1 en Dames 1 wordt verkleind. Daarnaast gaat de contributie met 5 procent omhoog, naar maximaal 405 euro per seizoen.

Almere heeft voor volgend seizoen in ieder geval een positieve begroting, verzekert Jonker. Dat wil zeggen dat de club aan alle financiële verplichtingen van komend seizoen denkt te kunnen voldoen, zoals het betalen van belasting en huur.

Jonker: ‘Natuurlijk is ons voortbestaan afhankelijk van de coulance en de medewerking van de schuldeisers. Dat kan ik niet ontkennen. Geen van die instanties, ook de gemeente niet, heeft er belang bij dat we omvallen. We hebben vijf velden: als we vandaag failliet gaan, is er morgen niet meteen iemand gevonden die op dit complex een nieuwe hockeyclub begint. Maar los van de financiën is er natuurlijk ook een maatschappelijk belang. Elke week zijn hier zeven- tot achthonderd kinderen aan het sporten. Dat is wat wij als vereniging in stand willen houden. Ons belangrijkste doel is dat de vereniging blijft voortbestaan, op een duurzame manier. We willen de club zo gaan inrichten dat dit nooit meer kan gebeuren.’