Volgens Paul van Ass snakt Oranje ‘een beetje’ naar concurrentie

Nederland rolt eenvoudig door het EK in Mönchengladbach, zonder betoverend te hockeyen. Donderdagmiddag (17.00 uur) wacht in de halve finale tegenstander Engeland. Bondscoach Paul van Ass verwacht niet dat Engeland in staat is om Oranje uit te schakelen. ‘Ze komen op verschillende posities technische vaardigheden tekort.’

In het spelershotel in Venlo luidt de vraag aan de ontspannen Van Ass of hij eigenlijk niet snakt naar concurrentie. Hij besluit eerlijk antwoord te geven. ‘Een beetje wel, ja. En die meiden ook. Je wilt niet by far de beste zijn. Je wilt worden uitgedaagd.’

Hij wil respectvol blijven naar de tegenstanders van Nederland op dit EK. Dat benadrukt hij. ‘We moeten niet zeggen dat het een makkie wordt. Ik blijf het serieus nemen. Ik blijf analyses doen. Het is ook niet zo dat die Engelsen koekenbakkers zijn.’

Maar onder de indruk van de Engelsen is hij niet. ‘Ze komen op verschillende posities technische vaardigheden tekort. Dat proberen ze op te lossen met sterke tactische plannen. Maar als je die technisch niet kunt uitvoeren, dan houdt het op. Als het allemaal te snel voor je gaat, of als je de bal niet stopt, dan moet je andere oplossingen verzinnen. Dan zijn die Engelsen niet zo sterk. Blijft het lang 0-0 tegen Engeland, dan kunnen we nog weleens tegen onszelf gaan hockeyen. Komen we snel op voorsprong, dan moeten zij ruimtes weggeven en knallen wij eroverheen. Dan is het gedaan.’

Van Ass is niet onder de indruk van Engeland. Foto: Willem Vernes

Ik moet het nog maar zien met België. Ik vind dat België te veel omhoog wordt geschreven. Paul van Ass

Ook België maakte in de onderlinge confrontatie in de poulefase (2-0 winst) geen indruk op hem. ‘Het wordt Duitsland dat naar de finale gaat. Dat verwacht ik tenminste. Ik moet het nog maar zien met België. Ik vind dat België te veel omhoog wordt geschreven. Hun spelbeeld tegen ons is telkens hetzelfde: heel lang tegenhouden. Meer doen ze niet.’

Zijn mening over België kan nog wel veranderen als de ploeg van Raoul Ehren in de halve finale van Duitsland wint. ‘Maar dan moet ik nog wel even kijken op welke manier ze dat doen. Of ze dan echt van Duitsland winnen, of dat Duitsland van zichzelf verliest. Laat ze eerst maar eens van Duitsland winnen op een manier waar ik mijn pet voor afneem. En dan moeten ze dat type spel ook nog tegen ons durven te spelen. Pas dan kan het een interessante wedstrijd worden. Maar als ze weer achteroverleunen en dus doen wat ze altijd tegen ons doen? Dan wordt het weer 2-0 voor ons.’

Paul van Ass is vooralsnog niet onder de indruk van het België van Raoul Ehren. Foto: Willem Vernes

Ik zou graag tegen Duitsland in de finale willen spelen. We zijn eerlijk gezegd ook wel toe aan een potje vechten. Paul van Ass

In Duitsland ziet Van Ass wél een sterke tegenstander. In de Pro League won Nederland met 5-0 van Die Danas, maar volgens hem spelen zij nu beter dan toen. ‘Ik vind Duitsland goed hockeyen. Duitsland heeft de kwaliteit om te pieken op titeltoernooien. Dat zit in hun cultuur. Ze spelen al jaren met dezelfde spelopvatting. Die slijpen ze er in de jeugd al in. Dat systeem hanteren ze dit EK steeds beter, vooral tegen Engeland (5-0 winst) deden ze het bijvoorbeeld heel goed.’

Hij verwacht dat Duitsland de tegenstander in de finale wordt. ‘Ik hóóp het ook. Ik verwacht dat die wedstrijd een echt gevecht wordt. Dat we niet zomaar even winnen. Zeker niet in het hol van de leeuw, voor al dat thuispubliek daar. Ik zou graag tegen Duitsland in de finale willen spelen. Volgens mij wordt dat een veel leukere wedstrijd om te zien dan tegen België. We zijn eerlijk gezegd ook wel toe aan een potje vechten.’

Paul van Ass dronk woensdagavond na de wedstrijd tegen Italië een uur lang een kop koffie met Xan de Waard om te achterhalen waarom de speelsters van Nederland nog niet op hun best spelen. Foto: Willem Vernes

Zo bevrijd als in de Pro League speelt Oranje nog niet

Ondertussen heeft het Nederlands elftal nog niet haar beste spel laten zien. De ploeg heeft de ambitie om de wereld te betoveren met oogstrelend hockey. In de openingswedstrijd tegen Spanje (5-1 winst) draaide de Nederlandse hockeymachine nog niet op volle toeren. Tegen België (2-0 winst) was het spel al een stuk beter. De wedstrijd tegen Italië leek ideaal voor de aanvallers van Oranje om zelfvertrouwen te tanken. Maar een galavoorstelling werd het niet tegen de nummer zeventien van de wereldranglijst. Nederland was oppermachtig, maar de wedstrijd was saai.

‘In de Pro League hockeyden we elke tegenstander zorgeloos naar huis. Het gevoel van vrijheid, blijheid, dat mis ik tot nu toe. De handrem zit erop. Dat komt omdat dit EK een titeltoernooi is. Nu staat er meer druk op dan tijdens een Pro League-wedstrijd. Deze meiden spelen al jaren met elkaar. Zodra het spannend wordt, zie je dat ze in oude patronen terugvallen. Dat moet ik deze dagen zien te doorbreken.’

Kennelijk zijn sommige speelsters onrustig over wat er gebeurt als ze de bal verliezen. Ik wist dat niet. Ze vertrouwen te weinig op wat er in hun rug gebeurt. Paul van Ass

Van Ass begon meteen aan die missie na de wedstrijd tegen Italië. Op het terras van het spelershotel dronk hij ‘s avonds een uur lang een kop koffie met aanvoerder Xan de Waard. ‘Zij vertelde me dat de speelsters het fijn vinden om verdedigende handvaten te hebben. Zodat ze daar altijd in de wedstrijd op terug kunnen vallen. Die handvaten hebben we. Ik dacht: moeten we die nu wéér helemaal doornemen dan? Maar zij zei: ja, laten we dat doen. En laten we ook wat kleine dingetjes anders doen. Dus dat hebben we gedaan. Kennelijk zijn sommige speelsters onrustig over wat er gebeurt als ze de bal verliezen. Ik wist dat niet. Ze vertrouwen te weinig op wat er in hun rug gebeurt. Die onrust proberen we nu weg te nemen.’

Gaat Oranje donderdagmiddag tegen Engeland wél het bevrijdende spel uit de Pro League laten zien? ‘Ik denk het wel. We moeten niet alleen winnen. We moeten ook een beetje lekker winnen.’