Degradatie dreigt voor Laren: ‘Angst moet je wegstoppen’

Pak ‘m beet zeven jaar geleden was een wedstrijd tussen Huizen en Laren kat in ’t bakkie voor Laren. Die ploeg speelde in de top van de Hoofdklasse met speelsters als Naomi van As, Kim Lammers, Joyce Sombroek en Laurien Leurink. Huizen promoveerde naar het hoogste niveau, maar speelde daarin nooit een rol van betekenis. Inmiddels zijn beide ploegen promotieklassers en de rollen omgekeerd. Huizen staat op poleposition om te promoveren, terwijl voor Laren degradatie dreigt. Zeker na het 2-0 verlies tegen en op Huizen.

Met nog drie wedstrijden te gaan, staat Laren elfde. Een plek die leidt tot rechtstreekse degradatie aan het einde van het seizoen. Het contrast met de jaren van weleer kan bijna niet groter. De seizoenen, van midden jaren negentig tot ver in de jaren tien, waarin de club play-off-deelnames (in totaal twintig) aaneen reeg. Waarin het vlaggenschip Europees kampioen voor clubteams werd (2012). Spelen bij Laren, temidden van alle vedettes, betekende meedoen met de crème de la crème van het Nederlandse hockey.

Tot 2021. Mede door financiële problemen en een uitstroom van speelsters met een flinke staat van dienst degradeerde Laren in dat jaar uit de Hoofdklasse. Het grote Laren moest het noodgedwongen een treetje lager laten zien.

Omhoog kijken, is er voorlopig niet bij

Coach Steven van Tijn nam vorig seizoen het stokje over van Darren Cheesman, onder wie Laren uit de Hoofdklasse degradeerde. Aan hem de taak om met Laren weer richting de Hoofdklasse toe te werken. Maar die missie is mijlenver weg. In plaats van omhoog kijken, is het nu vooral alle hens aan dek om niet nog een niveau lager te zakken.

Dat nekt ons Laren-coach Steven van Tijn over de tien gelijkspelen van zijn ploeg

Het degradatiespook wordt voor de Gooise club met het einde van de competitie in zicht steeds groter. Verstoppertje spelen, is er niet meer bij. Er moeten punten komen en snel ook.

Van Tijn erkent de urgentie, maar weigert van een crisis te spreken. ‘Natuurlijk baal ik omdat we verloren hebben. Weten we dat we de punten hard nodig hebben. Maar ons spel was goed. En dat is niet voor het eerst. Sinds de winterstop tikken we steeds een goed niveau aan. Het is ook niet dat we elke week verliezen. Dit is pas de tweede verliespot van 2024. We spelen alleen bijna elke week gelijk. Dat nekt ons. Daardoor blijven we laag op de ranglijst staan.’

Ook angst voor degradatie komt niet in Van Tijns woordenboek voor. ‘Als angst gaat regeren, weet je nu al dat je het niet haalt. Die angst moet je wegstoppen. Als we heel slecht zouden spelen, zou ik angstig worden. Dan was er geen perspectief. Nu is dat er wel.’

Laren-belofte Lotte Ruts in duel met de Huizense Sam Dietrich. Foto: Albert van der Ploeg/Orange Pictures

Volgens de coach – ruim tien jaar geleden al eens assistent-coach van de vrouwen van Laren – leidt de sfeer in de ploeg evenmin onder de penibele situatie waarin zijn team zit. ‘Ik heb de indruk dat de speelsters erin geloven, maar het is wel moeilijk als je niet wint. Dat heeft invloed op het spelplezier. En als we verliezen of voor de zoveelste keer gelijkspelen, is iedereen na de wedstrijd chagrijnig. Maar dat slaat niet om in onzekerheid, twijfel of frustratie naar elkaar. Ik zie geen speelsters op het veld die naar elkaar schreeuwen.’

En dus blijft Van Tijn vol vertrouwen, al heeft Laren geen eenvoudig programma voor de boeg. Victoria, Leiden en Ring Pass zijn de tegenstanders voor de komende weken. Stuk voor stuk ploegen die nog ergens voor strijden: Victoria en Ring Pass (de nummers vier en twee) voor een plek in de play-offs; Leiden (nummer acht) voor rechtstreekse handhaving.

Van Tijn: ‘Het is precies zoals onze captain Djoeke Vogel het net in het kringetje zei: we hebben nog drie finales. Drie kansen om voor drie punten te gaan. Tegen wie maakt in feite niet uit.’

Kansen te over tegen de koploper

Toegegeven, wie zondag naar de Gooise derby keek, zag niet een koploper die gehakt maakte van de nummer elf van de ranglijst. Huizen was vooral het meest effectief en had moeite om onder de continue druk van Laren uit te komen. Laren kreeg kansen te over, maar verzuimde te scoren. Soms werd een strafcorner onschadelijk gemaakt. Dan weer raasde een voorzet langs het goal van Huizen-keepster Robin van den Ende.

Van Tijn: ‘Huizen is een ploeg met veel kwaliteit en dan moeten de details kloppen. Maar verder hebben we niet veel weggegeven. Alleen moet je de kansen die je krijgt wel afmaken.’

Laren-routinier Fleur Kok, hier in duel met Huizen-verdediger Sam Luttmer, kon een nederlaag tegen Huizen niet voorkomen. Foto: Albert van der Ploeg/Orange Pictures