Felice Albers ging terug naar de basis: plezier hebben

Ondanks de winst van de Pro League was er bij de Oranje Dames enige onvrede over het vertoonde spel in de laatste vier duels voor eigen publiek. Een kleine drie weken later werd dat chagrijn zondag weggespoeld met een 13-1 zege op Japan in Zwolle. ‘We zijn met elkaar terug naar de basis gegaan’, vertelt Felice Albers.

Die laatste wedstrijden in de Pro League leverden dan wel drie overwinningen op, maar Oranje leed ook een zeldzame nederlaag. België was met 2-1 te sterk. Met name in deze wedstrijd zakte de ploeg volgens bondscoach Paul van Ass door de ondergrens. Ook in de andere wedstrijden was het spel soms pover en zwak.

‘We moesten zorgen dat we weer fris en goed in het hoofd zijn’, legt Albers uit wat er is gebeurd in de periode tussen de Pro League en de eerste van twee duels tegen Japan. ‘Vrij zijn om keuzes te maken die goed voelen in het veld. Dat begint met goede ballen naar elkaar spelen en knetterhard werken.’

‘Niet dat we dat niet hebben gedaan’, gaat Albers verder, ‘maar met een extra stapje en goede discipline zie je dat dát vandaag tot een mooie score kan leiden.’

Felice Albers in actie voor de Oranje Dames tegen Japan tijdens de uitzwaaiwedstrijd in Zwolle. Foto: Willem Vernes

Plezier en lekker hockeyen

Albers stapte zondagochtend uit bed met het motto: een lekker potje te hockeyen. Voor de 24-jarige middenvelder van Amsterdam betekende terug naar de basis vooral terug naar het plezier in het hockey. ‘Ik ben altijd kritisch op mezelf, maar de afgelopen weken was ik zo kritisch dat het ten koste ging van lekker hockeyen en plezier hebben. Juist plezier hebben en lekker hockeyen is waarom ik goed ben. Vandaag heb ik dat in ieder geval kunnen doen.’

Met haar 25ste en 26ste treffer in haar 66ste interland had Albers een aandeel in monsterzege op Japan. Het was niet alleen de grootste overwinning onder Van Ass, maar ook de grootste zege op Nederlandse bodem. ‘We hebben nu een weg ingezet waarop iedereen lekker bij de basis begint en goed in het hoofd is. En ja, dat leidt tot een mooi resultaat.’

Dinsdag is Japan opnieuw de tegenstander in de zogeheten uitzwaaiwedstrijd in Zwolle en dan begint elf dagen later de jacht op olympisch goud met een poulewedstrijd tegen Frankrijk. Als het woord Parijs valt, begint Albers te lachen en twinkelen haar ogen.

Parijs komt dichterbij

‘Toen we vorige week onze kleding ophaalden in Papendal dacht ik: wow, het komt wel heel dichtbij. Nog maar een paar nachtjes slapen en dan zitten we al in de bus. Ik heb er zo veel zin in.’

Felice Albers en Marijn Veen vieren een doelpunt van de Oranje Dames tegen Japan tijdens de uitzwaaiwedstrijd tegen Japan. Foto: Willem Vernes

Toch maakte ze zich de afgelopen periode zorgen. Een hamstringblessure zat haar in de weg waardoor ze de tweede halvefinalewedstrijd van Amsterdam in de play-offs moest missen en ook het eerste Pro League-duel tegen Duitsland. Vervolgens was ze ook nog vier dagen ziek.

‘Ik heb me wel even zorgen gemaakt. Komt het wel goed? Maar ik vind het mooi dat ik ook dit soort uitdagingen aan kan. Rustig blijven, het komt goed. Dat is misschien wel een beetje de manier van volwassen worden. Het vertrouwen hebben dat het op het juiste moment goed komt.’

Parijs wordt voor Albers haar tweede olympische deelname. Drie jaar geleden was ze er in Tokio voor het eerst bij. Als jonkie van 21 jaar. Toen moest Albers haar plek in Oranje nog echt veroveren. Sinds het goud van Tokio werd ze verkozen tot Wereldspeelster van het Jaar en is ze niet meer weg te denken uit de ploeg van Van Ass.

Jong, maar ervaren

‘Ik ben nog steeds heel erg jong, maar met de ervaring die ik heb opgedaan met de Olympische Spelen, een WK en een EK weet ik wat er mij te wachten staat. Ik sta er wat relaxter in. Ik heb misschien nog wel extra zin omdat ik de eerste indruk van de Spelen al heb gehad. Ik kan me echt op het hockey gaan focussen. En in Parijs met de familie erbij. Dat gaat echt super worden.’

Felice Albers voorafgaand aan de uitzwaaiwedstrijd tussen de Oranje Dames en Japan in Zwolle. Foto: Willem Vernes

Met de toernooi-ervaring hoopt Albers haar teamgenotes te kunnen helpen: ‘Dan vragen ze mij: hoe is het in het olympisch dorp? Ik zeg dan dat ze alles de eerste twee dagen op zich af moeten laten komen. Het kan best overweldigend zijn hoeveel sporters daar zijn. En zo’n eetzaal. Zoveel mensen. Als je dat achter de rug hebt, kan je je gaan focussen op het hockey. Ik zeg ook tegen iedereen dat ze ervan moeten genieten. Het is zo voorbij, maar het is een memory of a lifetime.’

De Oranje Dames worden gezien als de torenhoge favoriet. De ploeg is niet alleen olympisch titelverdediger maar won de afgelopen jaren ook het WK, het EK en de Pro League. ‘Het klinkt natuurlijk als een cliché, maar ik hoop dat we lekker in het toernooi groeien. Dat we rustig opbouwen naar een groot moment en dat we net als vandaag vrij kunnen spelen en mooie goals maken. Maar, we moeten vooral plezier hebben, want zo vaak ga je niet naar de Spelen. Of dat ook voor mij geldt? Zeker. Het plezier staat eigenlijk bovenaan.’