Zonder goud neemt Bukkens afscheid van Jong Oranje: ‘Enorm balen’

Tranen stonden in de ogen van de creatieve aanvaller Miles Bukkens (21), toen hij zaterdagavond na de verloren EK-finale tegen Spanje (1-3) het veld afliep. Niet met goud, maar met zilver nam hij afscheid van Jong Oranje, het elftal waarin hij zich ontplooide als toptalent. ‘Ik sluit nu een prachtige periode van mijn leven af.’

Sportief trakteerden de internationals van Jong Oranje de tientallen toernooivrijwilligers op een hand, nadat ze hun zilveren medaille in ontvangst hadden genomen. Het was knap dat ze dat na de verloren finale konden opbrengen. Deze lichting Nederlandse talenten bestaat uit vriendelijke jongens, die speels zijn, maar ook volwassen omgaan met tegenslag.

‘Ik baal hier enorm van. Echt gigantisch. Omdat ik denk dat we hadden kunnen winnen. We hebben er alles aan gedaan. Dus is het zuur dat we uiteindelijk hebben verloren’, concludeerde Bukkens, die heel redelijk bleef in zijn analyse. Ook hij constateerde dat Nederland efficiënter had moeten omgaan met de kansen.

Miles Bukkens in de EK-finale tegen Spanje. Foto: Worldsportpics/Frank Uijlenbroek

Na de 1-0 drukte Jong Oranje niet door

Jong Oranje begon helemaal niet slecht aan de wedstrijd, vond Bukkens. Via een strafcorner van Pepijn van der Heijden kwam Nederland al in de vierde minuut op 1-0. Maar de ploeg van Jesse Mahieu verzuimde vervolgens om de voorsprong te vergroten.

Bukkens: ‘We hadden verder uit moet lopen. Dan hadden we het onszelf een stuk makkelijker gemaakt. Maar in plaats daarvan lieten we de Spanjaarden in de wedstrijd komen. Pas nadat Spanje twee keer scoorde, durfden wij weer aan te vallen. Toen pas speelden we met lef en durf. Dat resulteerde vervolgens wel in kansen, maar die moeten we dan wel afmaken…’

Jong Oranje groeide afgelopen week in het toernooi. In de poulewedstrijden tegen Engeland (3-2 winst) en Spanje (3-3) gaf Nederland in een kort tijdbestek een voorsprong weg. Ook in het laatste groepsduel, tegen Ierland (4-1), overtuigde Nederland nog steeds niet voor de volle honderd procent. Pas in de halve finale tegen Duitsland leken alle Nederlandse puzzelstukjes in elkaar te vallen. Dat Timo Boers zijn ploeg in de slotminuut met een sleeppush naar de EK-finale leidde, gaf Nederland een enorme dosis zelfvertrouwen. Des te harder kwam de klap aan toen het toch Spanje was dat de finale won.

De mooiste foto die dit EK is gemaakt van Miles Bukkens, na zijn doelpunt in de groepswedstrijd tegen Ierland. Foto: Worldsportpics/Frank Uijlenbroek

Maakt hij de stap naar Oranje?

Voor pieldoos Bukkens was het zijn laatste toernooi als jeugdinternational. Zeven jaar lang speelde hij in de Nederlandse jeugdselecties. Hem zien hockeyen was altijd een feest. Op het WK-21 in India in 2021 scoorde hij achttien keer. Ook dit EK toverde hij soms weer met de bal. Er zijn weinig hockeyers die zo heerlijk het halen van een strafcorner kunnen vieren als hij. Maar ook hij slaagde er zaterdag niet in om de bal in het net te krijgen, hoewel hij daar wel meerdere keren dichtbij was.

Bukkens: ‘Ik heb als jeugdinternational veel geleerd. Daar ben ik trots op. Het was prachtig geweest als ik deze periode van mijn leven had afgesloten met de Europese titel. Ik baal ervan dat dit niet gelukt is. Aan de andere kant probeer ik de boys mee te geven dat ze hiervan moeten leren. Veel van die gasten hebben volgend jaar nog een WK om voor te spelen.’

Nu hij niet meer voor Jong Oranje zal uitkomen, wil hij zich definitief in het Nederlands elftal spelen. Drie interlands heeft hij al op zijn naam staan. ‘Ik sluit nu een prachtige periode van mijn leven af. Wat de toekomst brengt, weet ik niet. Maar ik ga er alles aan doen om de stap te zetten. En nooit meer van mijn leven tweede te worden.’