De missie van Miles Bukkens: ‘Ben klaar voor Oranje’

Zijn eerste twee interlands in het Wagener Stadion leverden nog niet de gewenste resultaten op, maar de hernieuwde kennismaking met Oranje smaakt Miles Bukkens duidelijk naar meer. De spits van Pinoké, gedeeld topscorer in de Tulp Hoofdklasse dit seizoen, wil niets liever dan definitief aansluiten bij de nationale ploeg. ‘Ik doe er alles aan.’

Bukkens speelde zaterdagmiddag zijn tweede wedstrijd van dit Pro League-blok van in totaal vier duels in het Wagener. Net als vorige week zaterdag mocht de 21-jarige aanvaller zijn opwachting maken tegen verliezend olympisch finalist Duitsland, een taaie tegenstander waar Oranje de laatste jaren maar moeilijk van kan winnen. Zaterdag had Oranje met 2-3 het nakijken, de eerste nederlaag voor de ploeg na het winnen van olympisch goud in Parijs.

‘Het was een zwaar potje vandaag’, zegt Bukkens als we hem na afloop van het duel spreken in de catacomben van het Wagener Stadion, weg van de kou, wind en andere meteorologische ellende die Amstelveen teisterden. ‘We begonnen helemaal niet scherp, maar zijn gaandeweg de wedstrijd wel steeds beter gaan hockeyen. We hebben ook genoeg kansen gecreëerd, maar uiteindelijk was de eindpass niet goed genoeg.’

Bukkens baalt van een gemiste kans tegen Duitsland. Foto: Willem Vernes

Bukkens kwam in 2023 in zijn eerste drie interlands in actie tegen India (twee keer) en Australië, allemaal in de Pro League. Nu stond hij voor het eerst in zijn nog prille interlandloopbaan tegenover de Europese grootmacht Duitsland. En kreeg hij met zijn ploeggenoten meteen een harde les in efficiënt hockey.

Bukkens: ‘Duitsland benutte de eerste drie kansen die ze krijgen, waarvan twee strafcorners. Dat was uiteindelijk killing voor ons.’ Daar kwam nog eens bij dat doelman Jean-Paul Danneberg een geweldige wedstrijd keepte en veel doelpogingen van Oranje – waaronder een tip-in van Bukkens in het vierde kwart – onschadelijk maakte. ‘Klopt, maar misschien hadden wij de ballen ook wat scherper op doel kunnen schieten’, countert Bukkens zelfkritisch.

Bukkens in duel met Duits international Paul-Philipp Kaufmann. Foto: Willem Vernes

Afsluiting van sterk jaar

De Pro League-duels met Oranje vormen voor Bukkens de afsluiting van een zeer geslaagde tweede helft van 2024, waarin hij zich in de voorhoede van Pinoké op ongekende wijze manifesteerde als goalgetter. Na dertien competitiewedstrijden staat de doelpuntenteller voor de getructe aanvaller al op zeventien, een aantal dat hem samen met Amsterdam-aanvaller Boris Burkhardt voorlopig topscorer van de Tulp Hoofdklasse maakt.

Nooit eerder in zijn vijfjarige hoofdklasseloopbaan was Bukkens zo trefzeker. Zijn persoonlijke record stond op twaalf treffers, gemaakt in het seizoen 2022-2023. Vóór de start van het seizoen had Bukkens ingezet op vijftien treffers, een doelstelling die hij inmiddels heeft bijgesteld naar 25 treffers.

Best even wennen

Maar… tussen scoren aan de lopende band bij Pinoké in de Hoofdklasse en je stempel drukken bij olympisch kampioen Oranje zit vooralsnog een wereld van verschil, zo merkt de spits.

‘Het is compleet anders’, zegt hij. ‘Bij Oranje spelen we ook echt anders dan bij Pinoké. We spelen hier volle bak mandekking, dat is best even wennen. Bij Pinoké kan ik als linksvoor blijven staan als we aan het pressen zijn en de back opkomt. Dan lost het spelen in zonedekking dat wel op. In Oranje móet ik met mijn tegenstander mee, dat is nieuw. Ik merk dat ik het steeds beter oppak. Ik probeer van elke wedstrijd te leren en elke wedstrijd weer beter te worden.’

Bukkens in kansrijke scoringspositie tegen Duitsland, maar keeper Jean-Paul Danneberg is een sta-in-de-weg. Foto: Willem Vernes

En dat beter worden is Oranje is voor Bukkens van groot belang, want het spelen van interlands met Oranje moet voor hem een structureel onderdeel van zijn hockeyagenda worden. Zijn huidige vijf interlands (met twee doelpunten, tegen Australië op 9 juni 2023) zijn een prima startpunt, maar er is honger naar meer.

‘Dit smaakt zeker naar meer’, bevestigt Bukkens. ‘Ik ben er helemaal klaar voor en ik wil graag die stap zetten. Ik hoop dat ik dat heb laten zien in de twee oefenwedstrijden tegen India en in deze Pro League-duels. En dat ik mee kan op de Pro League-trip naar Australië.’