Nog heel even wachten en dan breekt voor Houten een van de bijzonderste weken in de clubgeschiedenis aan. De grootste talenten van Europa staan vanaf zondag zes dagen lang op de velden van de Utrechtse club tijdens de Rabo 8-nations U16. Het toernooi voor nationale teams tot zestien jaar krijgt extra glans door hun lokale held in het doel bij Oranje.
‘De vlaggen moeten we nog krijgen van de hockeybond. Tussen het terrein en de parkeerplaats, komt nog een toegangspoortje. En onze ‘patat met’ moeten we nog even aanpassen naar ‘french fries’. Maar verder zijn we er helemaal klaar voor, hoor. Laat de teams maar komen.’
Terwijl ze die laatste zin uitspreekt kijkt Houten-voorzitter Sonja van der Deure uit over het complex van haar club. Er lopen wat Nederlands elftal-shirts rond op de velden van Houten, maar die worden op deze dinsdagavond nog gewoon gedragen door hun eigen Jongens Onder 16-ploeg. ‘Zaterdag komen de meeste teams hier naartoe. Ik heb begrepen dat de Belgische ploegen al wel in de buurt zijn, die trainen eerst op Kampong. Helemaal prima natuurlijk. Er zullen ook veel teams zijn die in Utrecht verblijven.’ Een blik uit het raam: ‘Al denk ik dat de Van der Valk hier om de hoek ook helemaal vol zit met hockeyers de komende dagen.’
Liefst zestien teams lopen er vanaf het weekend dus rond in Houten. Van Spanje tot Schotland en van Duitsland tot Ierland. Allemaal nemen ze hun beste spelers onder de zestien jaar mee naar de club, onder de rook van Utrecht. Houten – met ongeveer duizend leden – is een bekende geworden in het tophockeylandschap. De eerste seniorenteams spelen komend seizoen allebei in de Overgangsklasse. De beste jeugdteams in de landelijke (voor)competities.
De jongens van Nederland Onder 16. Foto: Willem Vernes
Geen honkballers, voertaal Engels
Maar belangrijker: Houten is een vaste plek geworden voor evenementen van de hockeybond. Onder meer finales van de Silver Cup, de nationale Sevens-kampioenschappen en het NK Onder 14 werden de laatste jaren hier gehouden. Bovendien gebruikten de Oranje Dames de vereniging dit jaar als trainingslocatie. ‘Voor komend seizoen ligt het NK Trimhockey al vast’, vertelt Van der Deure. ‘De hockeybond benaderde ons dit najaar, met de vraag over het 8-nations toernooi. Die was aan Nederland toegewezen en ze dachten aan ons als locatie.’
‘Dat wilden we wel’, vult Bart van Thiel, bestuurslid Jeugd en Prestatie, aan. ‘We hebben dus laten zien dat we grote evenementen kunnen organiseren. Er liggen hier twee vrij nieuwe watervelden, die allebei pas anderhalf jaar oud zijn. Ze zijn allebei voorzien van een videotoren. We beschikken gelukkig over genoeg parkeerplaatsen en liggen natuurlijk centraal in het land. Ik kan me voorstellen dat die factoren allemaal een rol hebben gespeeld bij de toewijzing. Nog een ander pluspunt: in tegenstelling tot het zuiden, is het hier nog geen vakantie. De club leeft nog, iedereen is nog in het land.’
Dat leverde organisatorisch ook een uitdaging op. Houten is namelijk een omniclub en deelt zijn onderkomen met de plaatselijke atletiek en honkbalvereniging. ‘We hebben al maanden geleden gevraagd of ze komende week geen gebruik willen maken van het clubhuis. Dat vonden ze prima. Ze kunnen natuurlijk wel op hun eigen velden, maar het clubhuis hoort straks bij het toernooi. Onze grootste opgave was de barbezetting. Het is nog nooit gebeurd dat we een week lang van vroeg tot laat de bar open hebben. Alleen moeten we nog even wennen dat de voertaal vooral Engels wordt.’
En de Meiden Onder 16. Foto: Willem Vernes
‘We hopen dat onze jeugd ziet wat je op jonge leeftijd al kunt bereiken in het hockey’, zegt Van Thiel. ‘Het is een aanmoediging om door te gaan. Hard te trainen en plezier te hebben. Want het is natuurlijk bizar hoe goed die kinderen kunnen hockeyen die hier straks staan. We zijn ons ervan bewust dat hier de grootste talenten van Europa staan.’ Na even nadenken: ‘De meesten die meedoen zijn vijftien of zestien jaar. Die kunnen over een jaar of zes zomaar tot de wereldtop behoren. Een aantal zien we zeker terug op de Olympische Spelen van 2032. Dat is toch supermooi? Wie wil dat niet op zijn club?’
Thijmen Peek, de trots van Houten
Dat een stap naar de nationale jeugd écht mogelijk is, bewijst Thijmen Peek. De trots van Houten. Hun persoonlijke, zestienjarige uithangbord uit de Onder 18-1. Zeker komende week. Peek is – als enige speler van de club – geselecteerd voor het toernooi. ‘Dat maakt het verhaal voor ons natuurlijk nog wat mooier. Thijmen is een echte clubjongen, die hier alle teams heeft doorlopen’, vertelt Van der Deure. ‘Ik heb ‘m zelfs nog gecoacht’, klinkt Van Thiel trots. ‘Eerst vonden we het jammer dat-ie ging keepen, omdat hij ook een goede veldspeler was. Maar achteraf was dat een fantastische zet. Ik heb begrepen dat hij de eerste keeper wordt bij zijn team. We gaan hem dus veel in actie zien.’
Thijmen Peek, de toernooitrots van Houten. Foto: Willem Vernis
Het worden – helaas voor Houten – ook de laatste minuten van hun toptalent op hun eigen veld. ‘Thijmen gaat na dit seizoen naar Kampong. Daar kan-ie keeper worden bij Jongens Onder 18-1. Jammer voor ons, maar we gunnen het ‘m van harte. Hopelijk kunnen we hem een zo mooi mogelijk afscheid geven en hem hier zaterdag met een gouden toernooimedaille laten vertrekken. Dat zou de week helemaal onvergetelijk maken.’
Op zondag, maandag en woensdag vinden in Houten de pouleduels plaats. Vrijdag (halve finales) en zaterdag (finales) staat de strijd om de medailles gepland. Kinderen tot en met twaalf jaar hebben gratis toegang. Twaalf- tot zeventienjarigen betalen 2,50 euro entree. Volwassenen betalen 5 euro per dag. Een passe-partout voor de hele week kost 20 euro. Check alle info op de hockey.nl-app onder het kopje ‘meer’ en dan ‘evenementen.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.