EK 18 | Last dance voor Boere en Blaffert: ‘Dit krijg je nooit meer terug’

Zaterdagavond staan ze in de EK-finale en spelen ze hun laatste wedstrijd in de jeugd. Isabel Boere en Merle Blaffert, aanvoerders van Oranje U18, nemen in Lille afscheid van een bijzondere fase. De een sluit straks aan bij Amsterdam, de ander vertrekt voor een tussenjaar naar Amerika. Maar eerst is er nog een missie: goud.

‘Ik had toch gezegd dat we tegen België zouden spelen’, lacht Boere. ‘Nou ja, misschien eerder gehoopt dan voorspeld.’ De centrale verdediger raakte in de laatste poulewedstrijd geblesseerd aan haar enkel en kwam in de halve finale tegen Spanje slechts een paar minuten in actie. ‘Ik had er eigenlijk geen rekening mee gehouden dat ik het zou halen. Dus ik was heel blij dat ik überhaupt op het veld stond.’

Omdat Boere grotendeels aan de kant bleef, nam Blaffert haar taken over. Zij droeg de aanvoerdersband tegen Spanje. Oranje won met 2-0. ‘Er veranderde niet zoveel voor mij hoor’, zegt Blaffert nuchter. ‘Ik stond alleen een beetje te hannesen met het vaantje in de line-up’, grinnikt ze. Wie in de finale de band draagt, is nog niet duidelijk. Maar dat maakt het achttienjarige duo weinig uit. Er is maar één ding belangrijk en dat is winnen.

Oranje viert feest, met aanvoerder Merle Blaffert en daarnaast Isabel Boere. Foto: WorldSportPics

Nederland en België kennen elkaar door en door 

‘Waar we tegen België op moeten letten? De Belgen hebben een paar spelers die heel goed zijn’, begint Boere. ‘Echt een paar spelers die erbovenuit steken’, voegt Blaffert eraan toe. Natuurlijk kennen ze ook de naam van Emilie Verhees. De Belgische spits proefde tijdens de Pro League al eens aan het nationale team. Ze debuteerde onder bondscoach Rein van Eijk (speelde vier caps) en is op het EK in Lille de huidige topscorer. ‘Ze kan vooral heel goed schieten. Daar moeten we wel even dicht op staan’, vertelt Boere. Zij is net als Blaffert een dragende kracht in de defensie van Oranje. Het tweetal zal de Belgische tiener dus regelmatig tegen gaan komen. 

De Nederlandse en Belgische talenten zijn elkaar het afgelopen jaar al vaker tegengekomen. Waren diverse malen elkaars sparringspartners. ‘Ik denk dat we al een keer of vijf tegen ze gespeeld hebben’, vertelt Blaffert. Ze begint met een opsomming. Twee keer in Antwerpen, een keer tijdens de paasstage en vorige maand twee keer tegen Kampong. ‘Het was telkens wel best spannend hoor’, vertelt Boere. ‘Ik geloof dat we twee keer gelijk hebben gespeeld en drie keer gewonnen.’

Merle Blaffert in duel om de bal. Foto: WorldSportPics

Toch houden ze zich liever bezig met hun eigen team dan met de tegenstander. ‘We zijn er nog niet, maar we worden elke wedstrijd een beetje beter’, zegt Boere met een brede glimlach. ‘Na de halve finale waren we al heel blij, maar het draait om die ene laatste wedstrijd. Dat wordt sowieso de heftigste.’

Koffers inpakken, uitrusten en video’s kijken 

‘En die willen we goed afsluiten. Hoe dan ook’, vertelt Blaffert. ‘Al moet het via shoot-outs. Daar hebben we ook veel vertrouwen in’, zegt de Amsterdamse. Oranje moet zaterdag wel even geduld hebben. Ze zijn pas om zeven uur in de avond aan de beurt. Hoe komen ze die dag een beetje door? 

Onze schoenen en scheenbeschermers staan in de gang van onze hotelkamers. Je wil niet weten hoe die hal ruikt. Merle Blaffert

‘We gaan vanavond weer naar huis, of met onze families op vakantie’, vertelt Boere. ‘Dus we moeten veel rusten, maar vooral ook onze koffers inpakken.’ Blaffert begint te lachen. ‘Ik moet nog zoveel spullen opruimen. Die stinktenues in m’n tas duwen. Onze schoenen en scheenbeschermers staan in de gang van onze hotelkamers. Je wil niet weten hoe die hal ruikt’, lacht ze. 

Tussen het opruimen en uitrusten door worden ook nog de laatste video’s bekeken. Aanvallende en verdedigende strafcorners, wat tactische details. De spreekwoordelijke puntjes op de i, om straks hopelijk met een gouden medaille om de nek te staan.

Afsluiten met goud

‘Dit was echt zo’n tof toernooi. Ik heb het idee dat ik pas net in Lille ben’, vertelt Blaffert. ‘Ik snap er niks van. Het is zo snel gegaan. Het is raar dat het straks over is.’ Dat de finale ook meteen de laatste jeugdwedstrijd is van het tweetal, doet ze veel. ‘Met dit team speel je nooit meer’, vertelt Boere. ‘Je hebt ook geen idee wat er nog komt in de toekomst’, vult Blaffert aan. ‘Ik heb er echt vertrouwen in’, voorspelt Boere over zaterdagavond. ‘Ik denk dat we gaan winnen. Maar ik durf de score niet te voorspellen.’ Blaffert sluit zich daar maar al te graag bij aan. ‘Kom maar op. Ik wil dit toernooi met goud afsluiten.’

Foto: WorldSportPics