Hertzberger bij Frankijk: ‘Gave tijd, maar amper geld voor ballen’

Op zijn vakantieadres in Frankrijk kan Jeroen Hertzberger de hectiek van het EK in Mönchengladbach eindelijk laten bezinken. Het avontuur als assistent-coach van de Franse mannen leverde meteen historie op: een vierde plaats, de beste prestatie sinds 1970. ‘Het waren twee gave weken,’ zegt Hertzberger. ‘Ik kijk er met veel plezier op terug.’

Begin dit jaar werd de 39-jarige oud-international benaderd door de Franse bond. De vraag: of hij de staf wilde versterken. Het verzoek verraste hem. ‘Ik vond het leuk dat ze mij vroegen, maar ik heb wel een paar weken over nagedacht.’ Uiteindelijk hakte hij de knoop door. ‘Ik vond het interessant om te kijken welke bijdrage ik kon leveren.’

Zo belandde hij in de dug-out naast bondscoach John-John Dohmen, voormalig boegbeeld van de Belgische ploeg, en de ervaren Spanjaard Ramon Sala. Samen goed voor bijna negenhonderd interlands. ‘Vanaf februari ben ik bij de ploeg,’ vertelt Hertzberger. ‘We communiceren met elkaar in een mengeling van Frans en Engels. Woordjes en de hockeytaal pik ik snel op. Maar in één-op-één gesprekken met spelers en het overbrengen van emoties, moet je precies weten wat je zegt. Dat vergt tijd. Mijn presentaties houd ik in het Frans én Engels. Daar leer ik ook weer van. Eigenlijk is het een taalcursus en coachfunctie in één.’

Jeroen Hertzberger en John-John Dohmen, bondscoach van Frankrijk. Foto: Willem Vernes

Focus op aanvallende deel

Tijdens de volksliederen op het EK stond Hertzberger gearmd naast Dohmen en Sala. Een opvallend beeld: niet langer de aanvaller die zelf wil scoren, maar de coach die zijn spitsen leert hoe het moet. ‘Ramon richt zich meer op de opbouw vanaf de eigen helft, ik ben verantwoordelijk voor het spel vanaf de middenlijn richting de cirkel. Hoe zetten we druk, hoe positioneren we de spitsen, hoe maken we het aanvallende spel rendabeler?’

Maar zijn rol gaat verder dan tactiek. ‘De grootste uitdaging is de spelers laten beseffen hoe goed ze eigenlijk zijn. Vaak speelt angst mee: het idee dat iets toch niet gaat lukken. Je moet dan de moed hebben het toch te proberen. Zelfvertrouwen en durf kunnen het verschil maken tussen 4-1 verliezen of 2-2 spelen. De Fransen zijn een trots volk. Als je die trots koppelt aan moed, kun je je meten met de toplanden.’

Als voorbeeld noemt hij de laatste poulewedstrijd tegen Engeland. Frankrijk won met 3-2, dankzij een doelpunt van Timothée Clément twee seconden voor tijd. Het leverde een plek in de halve finales op, voor het eerst in meer dan een halve eeuw. ‘Een jaar geleden hadden we zo’n wedstrijd met 4-1 verloren,’ zegt Hertzberger. ‘Nu waren de statistieken in ons voordeel. Het had net zo goed 4-1 voor ons kunnen zijn. De jongens hebben hun eigen geschiedenis geschreven.’

Nederland versperde vervolgens de weg naar de finale en in de strijd om het brons wordt verloren van Spanje. ‘Die wedstrijd tegen Spanje was onze minste,’ erkent Hertzberger. ‘Voor het eerst hadden we iets te verliezen. Dat zorgde voor terughoudendheid. In topsport krijg je niets cadeau. Je hebt een bepaald gevoel nodig om echt mee te doen om de medailles. Het zijn waardevolle lessen.’

Jeroen Hertzberger feliciteert Jorrit Croon met het bereiken van de finale van het EK in Mönchengladbach. Foto: Willem Vernes

EK-verrassing

Met de vierde plaats ontpopte Frankrijk uit tot de verrassing van het EK. Keeper Corentin Saunier werd uitgeroepen tot beste doelman van het toernooi, de 18-jarige Malo Martinache tot beste speler onder de 21 jaar. Strafcornerspecialist Victor Charlet, goed voor vier goals, eindigde slechts twee treffers achter toernooitopscorer Gonzalo Peillat.

Maar achter de successen schuilt een andere werkelijkheid. Waar Hertzberger in zijn tijd bij Oranje gewend was aan perfect geregelde faciliteiten, wordt hij in Frankrijk geconfronteerd met beperkingen. ‘We hebben misschien een zesde van het budget van Nederland. Geen geld voor ijsbaden, amper ballen, uit eten gaan zit er vaak niet in. De technisch directeur nam de nachtbus naar Mönchengladbach omdat de trein te duur was. Soms staat er een trainingsstage gepland die toch weer wordt gecanceld. Dat vraagt veel opoffering. Maar ergens vind ik dat ook heel mooi.’

Hertzberger heeft de eerste stappen gezet in wat hij zelf omschrijft als een ontdekkingsreis naar zijn toekomst. ‘Tot nu toe vind ik het ontzettend leuk.’ Tijdens de ontdekkingsreis blijft hij als speler actief. Niet meer op het hoogste niveau. ‘Ik ga samen met mijn broer Maurits spelen in de veteranen van Rotterdam.’

Zijn contract met de Franse bond loopt tot en met de WK-kwalificatie in maart 2026. ‘Als we ons plaatsen, kan het worden verlengd tot en met het WK. Ik ben ervan overtuigd dat we erbij zullen zijn.’

Jeroen Hertzberger in actie langs de lijn. Foto: Willem Vernes