Het nieuwe Tulp Hoofdklasse-seizoen staat voor de deur. Met de dubbel tussen Amsterdam en Hurley begint zaterdag het nieuwe hockeyjaar op het allerhoogste niveau. Traditiegetrouw kijken we op hockey.nl vooruit en dat doen we vandaag bij de heren. Krijgt het plotse succes van Amsterdam een vervolg? En op welke talenten en buitenlanders moeten we dit jaar letten?
First things first. Wie pakt dit jaar de titel?
We kunnen met een heleboel plussen en minnen naar een eindconclusie toewerken. Maar die geven we liever meteen. Wij zetten ons geld op Kampong, net als vorig seizoen. Toen kregen we geen gelijk, omdat de Utrechters de finale verloren van Amsterdam. Natuurlijk voelt het vertrek van David Harte ‘de beste aankoop ooit van Kampong’ als een enorme aderlating. Maar zijn vervanger mag er zijn: de Spanjaard Luis Calzado maakte veel indruk op de Olympische Spelen en keepte ook een goed EK. Ze kunnen dus nog steeds over een internationale topkeeper beschikken op De Klapperboom.
Klopt, die hebben ze bij de rest van de top zes, zeven eveneens. Maar Kampong heeft met Jip Janssen ook nog steeds een van de beste cornerschutters van de wereld rondlopen. In iedere linie staan meerdere topspelers, die elkaar blind kunnen vinden. Van Lars Balk en Sander de Wijn tot Derck de Vilder en Jonas de Geus. Daarmee heeft Kampong een bijzonder uitgebalanceerde selectie die weet wat ervoor nodig is om kampioen te worden (dat deden ze in 2024) en een groep die gebrand is op eerherstel na vorig seizoen. Laatste argument: afgezien van de wisseling in de goal, zijn er geen grote sterren gekomen of vertrokken. Sterker nog: het hart van het team speelt al jaren samen. Dat komt de stabiliteit ten goede bij de ploeg van Tim Oudenaller.
Jip Janssen tijdens de play-offs tegen Bloemendaal. Foto: Bart Scheulderman
En wie halen de play-offs?
Misschien nog wel een moeilijkere vraag dan die hierboven. Ook dit seizoen zijn er weer zeven ploegen die azen op vier plekken. Kampong schrijven we dus op voor het klapstuk van de competitie. Dat geldt ook voor Rotterdam. Want met terugwerkende kracht is het een sportief wonder dat de ploeg van Erik van Driel vorig seizoen al na 22 duels klaar was. Ze hadden alle middelen in huis om een behoorlijke gooi te doen naar de titel. Toen was clubicoon Jeroen Hertzberger er nog bij. In zijn plaats is geen nieuwe topspeler gekomen, waardoor de selectie in kwaliteit heeft ingeleverd. Aan de andere kant: Rotterdam was met zes internationals hoflevancier voor de Nederlandse EK-selectie. Dat gegeven zou alleen al een reden zijn om de enkelvoudige landskampioen op te schrijven voor de play-offs. Kortom: tijd voor sportieve revanche.
We ruimen in dit rijtje ook een plekje in voor Den Bosch, dat vorig seizoen voor het eerst in vier jaar weer in de halve finale stond. Dat gebeurde met een prima keeper, uitstekende corner (Timo Boers pushte vorig jaar zelfs vaker raak dan Janssen) en natuurlijk internationals Thierry Brinkman en Koen Bijen, op wie zwaar wordt geleund. Een taaie eenheid met minder sterren dan Rotterdam en Kampong en daarmee een outsider voor de titel.
Floris Middendorp. Foto: Willem Vernes
Als nummer vier noteren we Amsterdam. De ploeg van Rick Mathijssen bewees vorig jaar dat ze het waar konden maken. Aan de hand van ster Floris Middendorp – terecht verkozen tot beste speler van de competitie – werd de eerste titel in dertien jaar veroverd. Amsterdam is er alleen maar sterker op geworden; ze hengelden in de winter al de Engelse topkeeper Ollie Payne binnen. Er is dus eigenlijk geen reden te verzinnen, waarom de titelhouder dit jaar de play-offs niet zou halen. Al zijn ze ook zeker niet de gedoodverfde favoriet.
Wie vissen dan in onze glazen bol achter het net? Pinoké, Oranje-Rood en – historisch gezien het meest verrassend – Bloemendaal. Ons voornaamste argument voor die laatste keuze: het ontbreken van een echt strafcornerkanon. Dat was ook al een pijnpunt in de verloren EHL-finale tegen Gantoise. Niemand van de huidige selectie van de recordkampioen benutte vorig seizoen meer dan tien corners. Hun voornaamste specialist Marc Miralles slaagde daar wel in, maar hockeyt inmiddels weer in Spanje.
Wie staan er straks onder de streep?
De usual suspects. De twee promovendi Schaerweijde en Laren en playout-deelnemer Hurley vechten met z’n drieën uit wie er direct degradeert. Op papier lijken de ploegen van ‘De Kleine Drie’ elkaar weinig te ontlopen. We kunnen niet voorbijgaan aan de metamorfose die plaatsvond in Zeist. Liefst elf nieuwe namen staan er op de lijst van teruggekeerde coach Razwan Ahmed. Die extreme verandering zorgt ervoor dat we Schaerweijde als nummer twaalf opschrijven.
Laren en Hurley zijn net wat stabieler, waardoor we hen op de playout-plekken neerzetten. Dat het daarin alle kanten op kan gaan, dat weet Hurley maar al te goed. De Amsterdammers hadden vorig seizoen shoot-outs nodig tegen Tilburg om in de Hoofdklasse te blijven. Om op te letten: bij Hurley staat dit seizoen Joren Romijn onder de lat. Hij was vorig seizoen nog eerste keus bij landskampioen Amsterdam, maar vertrok door de komst van Payne.
Struan Walker en Jelle Galema. Foto: Ewout Pahud
Wie wordt de beste buitenlander van dit seizoen?
Het lijstje met kanshebbers is lang. Van Mustapha Cassiem (Amsterdam) tot Thies Prinz (Pinoké) en van Arno van Dessel (Bloemendaal) tot Pol Cabré-Verdiell (Oranje-Rood). We zullen er eentje uitlichten, die ons nu al opvalt. Een nieuwkomer, eveneens van OR. We hebben het over Struan Walker, de Schot die tijdens de voorbereiding al indruk maakte met zeven goals. Hij kwam in de zomer over van het Engelse Surbiton.
Walker doet een beetje denken aan Sam Lane, die een paar jaar geleden in Eindhoven hockeyde. Een echte spits, met een strafcorner die kiezelhard kan uithalen. Hij was de koning van de competitie-aanloop bij Oranje-Rood en mag het nu echt waar gaan maken. We kijken ernaar uit.
Op welk talent moeten we extra letten?
Met het WK onder 21 jaar in aantocht een interessante vraag. Tim Knapper (19) viel twee seizoenen geleden al op bij Schaerweijde en kan bij Pinoké op lange termijn uitgroeien tot een van de beste verdedigers van Nederland. We genieten altijd van Joppe Wolbert (20), van Den Bosch. Multifunctioneel en spelend met z’n hart op de stick. Een keiharde werker, die ook nog een corner in huis heeft. We zijn benieuwd naar de stappen die Jan van ’t Land (ook pas 20) zet bij Bloemendaal, waar hij al een paar jaar speelt. Nog iets minder ervaren, maar zeker talentvol zijn Lucas Corstens (Amsterdam) en Teun Hogenhout (Bloemendaal). Zij speelden afgelopen zomer het EK onder achttien jaar in Lille en zullen zich dit jaar ook laten gelden in de Hoofdklasse.
En wie of wat gaan we het meest missen dit jaar?
383 goals. 22 seizoenen, waarin hij slechts één wedstrijd miste. We gaan er echt aan geloven. Aan een Hoofdklasse-seizoen zonder z’n topscorer aller tijden, Jeroen Hertzberger.
Voorspelling eindstand
1. Kampong
2. Rotterdam
3. Den Bosch
4. Amsterdam
5. Bloemendaal
6. Oranje-Rood
7. Pinoké
8. Klein Zwitserland
9. HDM
10. Laren
11. Hurley
12. Schaerweijde
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.