HDM verrast met droomstart: ‘We mogen hier best van genieten’

Trots, maar ook met een vleugje ongeloof kijken de vrouwen van HDM naar de stand op de ranglijst: ze staan vierde, nota bene boven regerend landskampioen Den Bosch. Dat de ploeg die vorig seizoen nog door het oog van de naald kroop via de play-outs, dit jaar na amper vier wedstrijden al negen punten op zak heeft, had werkelijk niemand in Den Haag durven voorspellen.

Het staat zondag 0-0 als competitieverrassing HDM opnieuw op jacht is naar een overwinning en tegen Tilburg jaagt op de openingsgoal. Langs de lijn staat Onder 18-junior Floor Holzenbosch (17) klaar om in te vallen. Het is haar debuut voor Dames 1. Vlak voordat ze het veld instormt, spreekt coach Van Weel haar nog snel bemoedigend toe: ‘Veel plezier, Floor’. Ze is alweer het zoveelste talent waarop HDM dit seizoen verrassend succesvol kan bouwen.

Hoog waren de verwachtingen van de buitenwereld niet van de vrouwen van HDM, na het moeizame vorige seizoen en het vertrek van ervaren speelsters Margot van Hecking Colenbrander en Nora Bruinsma naar Hurley. Maar de ploeg uit Den Haag verrast plotseling vriend en vijand. ‘In de voorspelling van hockey.nl stonden we onderaan’, glimlacht aanvoerder Tessa Clasener. ‘Met alle veranderingen in de selectie kan ik me best voorstellen dat de verwachtingen laag waren. We weten zelf ook wel dat we het zeker nog zwaar gaan krijgen. Maar dat we nu al drie keer op rij gewonnen hebben, is in ieder geval een heerlijke start.’

Vorig seizoen wisten de vrouwen van HDM in 22 wedstrijden slechts veertien punten bij elkaar te sprokkelen. Nu staat de teller al op negen. Ineens valt alles op zijn plek. De sfeer zit er uitstekend in na de overwinningen op Oranje-Rood (3-0), Pinoké (1-2) en Tilburg (3-2). Dat HDM zondag in de laatste vier minuten tot tweemaal toe een tegengoal pareerde door direct weer op voorsprong te komen, maakt de feeststemming compleet. Het is een bijna sprookjesachtige wending. Wie had gedacht dat dit team zó snel zou herrijzen?

Na de derde overwinning op rij is de glimlach van Tessa Clasener niet van haar gezicht te krijgen. Foto: Willem Vernes

Talenten Yara Akkerman en Roos Alkemade

Wie je ook spreekt op HDM: het gesprek gaat al snel over de jonge talenten die volop meedraaien in Dames 1. ‘Heb je die openingstreffer van Yara Akkerman (16) gezien?’ hoor je dan meteen. Of: ‘Wat is het toch genieten van die heerlijke dribbels van Roos Alkemade (17)’. Ook Phileine van den Bosch (18) en Delany van den Broek (18) worden daarbij met bewondering genoemd.

Aanvoerder Clasener, al jarenlang een vaste waarde bij HDM, had de sterke seizoenstart niet direct zien aankomen, maar is minder verbaasd over het niveau van de jonge garde. ‘We hebben een geweldige jeugdopleiding. Dat blijkt nu maar weer. Als ervaren speelsters proberen wij de structuur neer te zetten, zodat de jonkies kunnen flaneren. Zij zijn gewoon heel goed. Dat is tof om te zien.’

Een rake strafbal van Belén van den Broek leidde zondag tot de 3-2-winst op Tilburg. Foto: Willem Vernes

Vorig seizoen was er te veel onzekerheid binnen de groep, mede doordat speelsters vreesden dat ze met Dames 2 mee zouden moeten. HDM-coach Diederik van Weel

De motor achter de droomstart lijkt het groeiende zelfvertrouwen binnen de ploeg. Vorig seizoen, toen HDM teleurstellend als tiende eindigde, constateerde coach Van Weel te veel onrust in het elftal. Hij besloot het roer om te gooien: dit seizoen werkt hij met een kleinere, vaste selectie.

Over die aanpak zegt hij: ‘Vorig seizoen was er te veel onzekerheid binnen de groep, mede doordat speelsters vreesden dat ze met Dames 2 mee zouden moeten. Zelfs degenen voor wie dat eigenlijk helemaal niet aan de orde was. Die onrust wilde ik eruit halen. Daarom heb ik nu gekozen voor een vaste kern van vijftien speelsters, met daarachter talent uit de jeugd. Die luxe heb ik bij HDM, want de jeugdopleiding is hier simpelweg fantastisch. Die meiden hebben nu duidelijk meer zelfvertrouwen.’

Coach Diederik van Weel geniet van de droomstart van zijn ploeg. Foto: Willem Vernes

Nu zit alles mee. Maar we zullen er ook nog weleens keihard afgaan. HDM-coach Diederik van Weel

Vergeleken met vorig seizoen liet HDM zeker in de eerste helft tegen Tilburg verzorgd hockey zien. Van Weel genoot er met volle teugen van. ‘Dat vond ik zo mooi om te zien. Maar goed, we hebben ook de speelsters waarmee we verzorgd kunnen hockeyen. Na rust gingen we mee met het vechthockey van Tilburg. Dat kunnen we als het moet, maar we blijven er liever uit.’

Natuurlijk beseft Van Weel dat overwinningen op degradatiekandidaten Oranje-Rood en Tilburg en een worstelend Pinoké nog geen garantie bieden voor de rest van het seizoen. Zijn ploeg gaat ongetwijfeld nog de nodige nederlagen incasseren, weet hij. ‘Nu zit alles mee. Maar we zullen er ook nog weleens keihard afgaan. De jonkies mogen fouten maken – en dat gaan ze waarschijnlijk ook doen. Aan die negen punten moeten we niet te veel waarde hechten. Maar het is wél een lekker begin. Daar mogen we best even van genieten.’