Pinoké wil weer meedoen: ‘We beseften dat er kwaliteit bij moest’

Hij was de allerbeste man van zijn team zondag in de topper tegen Amsterdam. Maar ook keepende magneet Hidde Brink kon niet voorkomen dat Pinoké na zestig minuten met lege handen stond tegen Amsterdam (1-0). Het zorgde voor de eerste puntloze dag van dit hockeyjaar voor de kampioen van 2023, die twee seizoenen achter de feiten aanliep in de Hoofdklasse. Daar zijn ze wel klaar mee bij De Steekneuzen.

Hij was in zoveel situaties onverslaanbaar. Pakte de ene na de andere bal van Amsterdam. Corners, volleys, keiharde forehands. You name it. Brink kreeg er altijd wel iets tegenaan. Zijn hoogtepunt was vlak voor rust, toen de doelman binnen een minuut een corner van Boris Burkhardt (linkerhandschoen), een backhand van Mirco Pruyser (rechterklomp) en een volley van Mustapha Cassiem (rechterhandschoen) pakte. 

Hij hield zijn hoofd koel in de cirkel, die op dat moment een schiettent was. Zorgde er daarna persoonlijk voor dat Pinoké in de wedstrijd bleef. Daarom was het vrij zuur voor Brink dat vlak na rust de 1-0 van Burkhardt (achteraf gezien de enige treffer van de dag) erin vloog. Hoewel, vloog? ‘Het was een snelle counter van Amsterdam. Net te snel voor mij om de bal te onderscheppen. Boris nam ‘m aan en stond voor mij’, vertelt Brink.

De zoveelste save van Brink tegen Amsterdam. Foto: Rob Römer

In het gangenstelsel van het Wagener denkt Brink er nog eens goed over na. ‘Als ik kritisch ben, ging ik te vroeg naar de grond. Hij wachtte goed, wilde ‘m hoog over mij heengooien. Ik kwam best snel weer omhoog, waardoor ik wel een kans had. Maar de bal ging net onder mijn arm langs. Er tussendoor. Een beetje jammer, zullen we maar zeggen.’ 

Aanvallende stroefheid

En dat was – laten we het bruggetje maar maken – het resultaat van deze zondag dus ook voor Pinoké. Het was hun eerste doelpuntloze wedstrijd sinds een jaar. Verdedigend was het juist spitsuur. ‘Ik had het druk in de eerste helft’, stelt Brink. ‘Vooral in het tweede kwart hadden we het lastig. Amsterdam kreeg ook meer kansen, al zijn we lang in de wedstrijd gebleven. Voorin hadden we niet de connectie die we normaal wel hebben. Het samenspelen daar ontbrak een beetje en de aanvoer naar de spitsen was ook niet zoals we kunnen. Daardoor konden we weinig op hun helft spelen. Het was moeilijk hockeyen, ook omdat Amsterdam goed verdedigde.’ Met bewondering: ‘Als je ziet hoeveel ballen Robbert Kemperman als vrije verdediger heeft onderschept…’

In die aanvallende stroefheid zit volgens de 27-jarige keeper ook het verschil met de eerste zeven wedstrijden van Pinoké. ‘Dit seizoen zijn we juist goed aan de bal. Als ik naar onze andere wedstrijden tegen topteams kijk, creëren we veel meer kansen.’ Waarom dat tegen Amsterdam anders was, is giswerk. ‘Het zijn altijd speciale wedstrijden. Met net wat meer aandacht, extra veel publiek, iets meer spanning. Maar of het daaraan ligt? In alle eerlijkheid denk ik dat je niet alle wedstrijden goed kan spelen. Het is heel knap als je wel dominant kan zijn tegen een topteam. Vandaag lukte dat niet.’

Balende koppen bij Pinoké na de nederlaag tegen Amsterdam. Foto: Rob Römer

Het was dus het eerste smetje van het seizoen van Pinoké, dat met vijftien punten uit acht duels derde staat. De start is daarmee hoopvol, na twee jaren waarin de play-offs niet werden gehaald. En dat hakte erin bij de Amsterdammers, die in 2023 tot verrassing van vriend en vijand hun eerste landskampioenschap vierden.

‘Te veel bezig geweest met resultaat’

‘Toen hebben we al tegen elkaar gezegd, dat we aan die top wilden blijven’, zegt Brink. ‘Een opdracht die misschien nog wel moeilijker is dan om er te komen. Zeker omdat er de laatste jaren steeds meer teams datzelfde willen. We voelden de druk van de titel op onze schouders. We hebben tegen elkaar gezegd dat we daar niet te veel mee bezig wilden zijn. Maar onbewust was dat wel zo. De druk ís anders. Tegenstanders kijken anders tegen je aan. Niet meer als underdog, maar als de te kloppen ploeg.’

In het jaar na de titel werd Pinoké vijfde, met een verschil van zes punten op de laatste play-offplek. Vorig seizoen was dat maar liefst twaalf punten en sloten ze af als nummer zeven. ‘We zijn in die seizoenen te veel bezig geweest met het resultaat. Vonden dat we bepaalde wedstrijden moesten winnen, omdat we anders te ver achterop zouden raken. Dat ‘moeten’ kwam uit onszelf, maar van de buitenwereld heb ik dat ook wel gemerkt. Dat was nieuw en lastig. We waren heel inconsistent. Vorig seizoen was het in maart al klaar.’

De Duitse tandem Hinrichs en Prinz. Foto: Rob Römer

Het wensenlijstje met Duitse invulling

Dat wil Pinoké dit seizoen anders doen. Punten harken moet eerder een gevolg zijn dan een doel. Het helpt natuurlijk enorm dat De Steekneuzen twee enorme versterkingen kregen. Het Duitse duo T & T, beter bekend als Thies Prinz en Teo Hinrichs. Brink, inmiddels zelf goed voor acht Pinoké-jaren, was betrokken bij de dubbele Duitse klapper. ‘We beseften dat er iets meer kwaliteit bij moest om structureler mee te doen aan de top. Met een aantal jongens praten we daar weleens over met de tophockey-afdeling van de club. Er is ver voor dit seizoen in kaart gebracht wat we nog misten.’

Op dat wensenlijstje stonden in ieder geval twee duidelijke profielen: een verdediger met ervaring. Eentje met gif en die tegenstanders het bloed onder de nagels vandaan haalt. ‘Juist’, zegt Brink. ‘Een beuker. In dat plaatje paste Teo, die ook nog eens onze eerste loper is geworden. Vandaag liep-ie er ook vier ballen uit. Daar word je beter van als team.’

Brink keept inmiddels acht jaar bij Pinoké. Foto: Rob Römer

Die andere Pinoké-vacature was een creatieve middenvelder of spits. ‘Dat was niet makkelijk, omdat de hele Hoofdklasse achter dezelfde jongens aanzit. Het liefst zouden we met Nederlandse internationals spelen, maar die zitten vaak goed bij de club waar ze zitten. Het werd dus Thies. En je kent het verhaal volgens mij. Zij zijn hele goede vrienden en we konden een dubbelslag slaan. Dat maakte voor hen het verschil om hier te spelen.’

Die kwaliteitsimpuls zorgt dan toch weer voor hoge verwachtingen. ‘We zijn ook ambitieus. Begonnen deze speelronde als koploper. We willen play-offs spelen. Dat steken we niet onder stoelen of banken. Maar dat betekent niet dat we in de war moeten raken door de nederlaag van vandaag.’