Xenios JO18 schrijft geschiedenis: ‘We worden constant gefeliciteerd’

Voor het eerst in de 66-jarige clubgeschiedenis van Xenios heeft een Jongens O18-team zich geplaatst voor de reguliere landelijke competitie. Een mijlpaal voor de club uit Amsterdam. Volgens coach Tim van Oort, die de ploeg sinds vorig jaar begeleidt en al twintig jaar bij de club actief is, kwam de plaatsing niet geheel als een verrassing. ‘We wisten dat dit mogelijk was.’

We gaan terug naar 27 september. Zaterdagmiddag op het complex in Amsterdam-Sloten. Xenios JO18 staat op de drempel van iets historisch: plaatsing voor de landelijke competitie. Op het eigen complex ontvangt de ploeg directe concurrent Amsterdam. Xenios heeft één punt voorsprong. Winst betekent zekerheid, een gelijkspel uitstel van de ontknoping. Dan valt de beslissing op de laatste speeldag. Amsterdam speelt de week erop tegen het al uitgeschakelde Alliance, Xenios moet dan nog tegen Den Bosch.

Wat volgt is een thriller van de bovenste plank. Vijf minuten voor tijd staat Xenios met 3-2 achter. Met die stand zou Amsterdam de thuisploeg voorbijgaan op de ranglijst. Van Oort herinnert zich die laatste minuten nog glashelder. ‘In de slotfase krijgen we een strafcorner. We maken de 3-3, en dat was voor ons prima.’ Maar de wedstrijd is nog niet ten einde. Er volgt nog één moment. Xenios forceert een nieuwe corner, een uitspeelcorner. Langs de lijn houdt het publiek de adem in. Het bekende ritueel volgt: aangeven, stoppen, slepen. Doelpunt. 4-3 voor Xenios. Iedereen die de club een warm hart toedraagt, gaat uit zijn dak. ‘De ontlading was supergroot,’ zegt Van Oort.

Xenios-JO18-Amsterdam-JO18 Foto: Guido Scholtes

Proces

Die ontlading vormt het slotakkoord van een proces dat al twee jaar eerder begon, toen dezelfde lichting al landelijk speelde bij de Onder 16. Sindsdien werkte de groep stap voor stap naar dit moment toe. ‘We wisten dat het erin zat,’ vertelt Van Oort die samen met Marloes van Meeteren en Robert Das de staf vormt. ‘Vorig jaar haalden we met een groot deel van deze jongens de halve finales van de Super A. Toen hebben we al uitgesproken dat we er dit seizoen alles aan zouden doen om landelijk te halen.’

De voorbereiding verliep veelbelovend. Een gelijkspel tegen titelverdediger Rotterdam (3-3) gaf vertrouwen. ‘Toen wisten we: we zitten er goed in,’ zegt Van Oort. ‘In de groep leefde het gevoel van: kom maar op. We wilden onze huid zo duur mogelijk verkopen.’

De competitie begon stroef met een gelijkspel tegen Alliance, maar daarna toonde Xenios karakter. In het Wagener Stadion werd Amsterdam met 1-4 verslagen. ‘Dat was onze beste wedstrijd van het seizoen,’ zegt Van Oort. Xenios scoorde in acht minuten tijd drie keer. ‘Eindelijk maakten we de kansen die we creëerden ook af. Vanaf toen geloofden de jongens écht dat het kon.’

Xenios-Den Bosch JO18. Foto: Guido-Scholtes

Een nederlaag in en tegen Den Bosch bracht de ploeg niet van zijn stuk. Xenios versloeg vervolgens Alliance en in de allesbeslissende derby tegen Amsterdam werd plaatsing veiliggesteld, waarna de Amsterdammers, vrij van spanning, ook nog Den Bosch versloegen. Vier zeges, één gelijkspel, één nederlaag. Dertien punten, eerste in de poule.

Cornertroef

Wat dit team onderscheidt, is niet alleen talent, maar vooral samenhang. De meeste spelers kennen elkaar sinds de basisschool. Negen van hen trainen of coachen jongere teams binnen de club. ‘Het is een hechte groep die elkaar beter maakt,’ zegt Van Oort. ‘Ze hebben allemaal een sterke basistechniek, weten wat hun taak is en doen waar ze goed in zijn.’

Een belangrijke troef is de strafcorner. ‘We kunnen altijd terugvallen op een goede corner. Daar kunnen we op vertrouwen.’ Aanvoerder en cornerschutter Jelle Scholtes traint er extra op buiten de normale trainingsuren. ‘Dat typeert dit team.’ Van Oort is trots als hij het zegt. ‘Ze doen er alles voor. In de herfstvakantie liep ik de club op en zag ik vijf jongens in hun vrije tijd trainen. Zo extreem heb ik het nog niet meegemaakt.’

Zelfs op maandagen krijgt hij appjes met de vraag of de videobeelden van het weekend al online staan, zodat de spelers hun eigen spel kunnen analyseren. ‘Voor hen is hockey de belangrijkste bijzaak in het leven,’ zegt Van Oort met een glimlach.

Alliance JO18-Xenios JO18. Foto: Guido Scholtes

Binnen Xenios werd de historische prestatie enthousiast ontvangen. Oud-spelers, coaches en leden stuurden berichten vol trots. ‘Iedereen leeft enorm mee. We worden constant door mensen gefeliciteerd. En ze vertellen ook dat het verdiend was. De thuiswedstrijd tegen Amsterdam was tot nu toe onze drukstbezochte wedstrijd.’

Komend weekend begint voor Xenios het historische avontuur met een uitwedstrijd tegen Gooische. Daarna wachten topclubs als Kampong, Schaerweijde, Voordaan, HDM, Tilburg en oude bekende Den Bosch. ‘We willen nóg beter worden in het iedereen moeilijk maken,’ zegt Van Oort. ‘Iedere week spelen we topwedstrijden. Als we na afloop kunnen zeggen dat we er alles aan hebben gedaan, is het seizoen geslaagd.’