Architect Jesse Mahieu: ‘We zijn verder dan ik had gedacht’

Noem hem een aannemer of architect, maar coach Jesse Mahieu is aardig bezig met ‘Project Amsterdam’. Hij heeft negen wedstrijden na de complete renovatie de ploeg aardig op orde. Met een punt zondag tegen SCHC als resultaat, zelfs met een volle ziekenboeg.

Wie in Bilthoven moet aantreden zonder de ervaren Stella van Gils (18 caps) en Sabine Plönissen (27 caps), én ook clubtopscorer, neo-international en strafcornerkanon Imke Verstraeten (2 caps) moet missen, heeft het op voorhand zwaar. En toen het binnen veertig seconden al 0-1 stond, leek het een heel vervelende zondagmiddag tegen de koploper te worden. Maar Amsterdam zette de schouders eronder en vocht terug.

Een van de ontdekte kwaliteiten in de ploeg van Jesse Mahieu. De coach kwam over van de mannen van Pinoké en stond nog nooit voor een damesselectie. Terwijl hij in de lentemaanden van dit jaar nog druk was als mannencoach, kondigde het bestuur van Amsterdam de ene na de andere transfer aan. Mahieu bemoeide zich op de achtergrond, sprak met nieuwe aanwinsten en luisterde naar verwachtingen. De lijst met vertrekkers schoot – zeker na een paar onverwachte lastminute overstappen – naar negen, tegenover zeven nieuwkomers. Een bouwproject waar menig aannemer jaloers op zou zijn.

Jesse Mahieu. Foto: Bart Scheulderman

Al best een hoog niveau na de renovatie

Mahieu moet lachen. Met negentien punten uit negen wedstrijden mag hij ook best tevreden zijn. Zeker na de twee magere jaren in Amsterdam, waarin de ploeg vooral teerde op de landstitel van 2023 onder Robert Tigges en de EHL in 2024, de enige prijs die voorganger Teun de Nooijer in zijn twee coachjaren pakte. ‘Ik vind het mooi om te zien dat we na een paar wedstrijden best een hoog niveau kunnen halen’, vertelt Mahieu. ‘Als ik kijk naar de ontwikkeling, staan we op een mooie plek. Ik heb me in het begin van het seizoen best eens afgevraagd wat we überhaupt konden gaan brengen’, is hij eerlijk.

Ik vind het mooi om te zien dat we na een paar wedstrijden best een hoog niveau kunnen halen. Ik heb me in het begin van het seizoen best eens afgevraagd wat we überhaupt konden gaan brengen.

Hij is dan ook zeker niet ontevreden met het resultaat tegen SCHC. Vooral vanwege de waslijst aan blessures. Zonder Van Gils (knie/bovenbeenblessure), Plönissen (kuit) en Verstraeten (hechtingen in knie) beriep Mahieu zich op jeugdspeelster Sophia Gilden en de dertigjarige Charlotte Adegeest, die eigenlijk al in 2021 stopte met tophockey. ‘Bij vlagen speelden we sterk en bij vlagen ook niet. Kwamen we onnodig onder druk en hadden we wat meer kunnen halen uit momenten aan de bal.’

De blessurebank met Imke Verstraeten, Stella van Gils en Sabine Plönissen. Foto: Bart Scheulderman

Zijn slechtste wedstrijd tot nu toe? Mahieu wijst niet naar de verliespartij tegen Tilburg (2-3, een maand geleden). Hij stipt juist de topper tegen Den Bosch aan. ‘En die winnen we. Met mouwen opstropen en heel hard werken. Dat die mentaliteit ook in de ploeg zit, is mooi om te zien. Die wedstrijd is nu iets meer dan een maand geleden en toen waren gewoon nog niet zover.’

Frivool, snelheid en een doelpuntengarantie

Na negen rondes valt er langzaam wat te zeggen over de selectie van Amsterdam. Niet alleen gezien het resultaat, maar ook de manier van spelen: fris, met veel snelheid en (met 36 treffers in negen speelrondes) een absolute doelpuntengarantie. ‘We hebben een team met veel individuele kwaliteit, maar er is ook veel jong talent bij gekomen. Dan is het de vraag hoe snel de puzzelstukjes in elkaar gaan vallen. En ik moet zeggen, we zijn best nog wel aan het puzzelen. Maar we ontwikkelen. Ik denk dat we er best goed op staan.’

Of de nieuwe coach verder is dan hij dacht? Dat weet hij niet. Hij heeft dat ook niet week voor week voor zich uitgestippeld. ‘We hebben blessures en een smalle selectie, dus moeten ons continu een beetje aanpassen’, zegt hij. ‘Als iedereen fit was geweest, waren we zeker verder geweest. Aan de andere kant zie je dat het redelijk goed opgevangen wordt. Dus denk ik dat we verder zijn dan dat ik had gedacht’, is zijn conclusie.

De 19-jarige Katerina Langedijk wordt gefeliciteerd met haar doelpunt. Foto: Bart Scheulderman

Maar de oefenmeester is echt nog niet tevreden. Hij is naar zijn mening nog niet ver genoeg wat betreft de tactieken. ‘Daar zijn we nog vrij basaal mee bezig. Met ons speltype, het balbezit, manieren van drukzetten. Daar had ik eigenlijk wel meer stappen in willen zetten.’ Daartegenover staat dat hij zijn basis sterker heeft gemaakt. Hij lacht: ‘Dat is natuurlijk altijd nuttig.’

Ik heb echt wel even research gedaan voor ik mijn stap maakte. Heb gesproken met coaches die de overstap maakten van mannen naar vrouwen. Wilde weten of ik eraan toe was.

Van de mannen naar de vrouwen

De coach is in ieder geval helemaal op zijn plek. De overstap van de mannen naar de vrouwen is hem honderd procent meegevallen. Hoewel hij dat van tevoren ook verwachtte. ‘Ik heb echt wel even research gedaan voor ik mijn stap maakte. Heb gesproken met coaches die de overstap maakten van mannen naar vrouwen. Ik wilde die verhalen wel eens horen. Wilde weten of ik eraan toe was. Maar ik merk zelf eigenlijk helemaal niet zo’n groot verschil.’

‘Inderdaad, ze scoopen geen vijftig meter ver’, gaat hij verder. ‘Maar daar kan je juist op trainen. Ik denk dat Imke het bijna haalt, hoor’, lacht hij.

Jesse Mahieu werd in 2023 lid van verdienste bij Pinoké. Foto: Koen Suyk

Zijn oude liefde Pinoké houdt hij nog goed in de gaten. Checkt iedere zondagmiddag direct de uitslagen. ‘Maar ik sta er niet wekelijks langs de kant hoor’, voegt hij toe. ‘Ik gun ze alles, doen het goed. Maar ik heb er zo lang gezeten, dus het is goed om een beetje afstand te nemen. Ze zijn met iets nieuws bezig. Ik wil dan absoluut niet de hele tijd mijn gezicht laten zien. Dat komt straks wel weer.’

Bij een club als Amsterdam hoor je te winnen

De mannen van Pinoké staan voorlopig op een tweede plek in de competitie, Mahieu en zijn dames op plek drie. Maar daar is de coach niet mee bezig. ‘Ik hoop dat we dit seizoen het maximale eruit halen. We ons blijven ontwikkelen. We moeten leren echt maximaal te gaan. Dan denk ik dat we een heel eind gaan komen.’ Met welke eindklassering? ‘Als dat een kampioenschap is, is dat mooi meegenomen. Bij een club als Amsterdam, met die traditie en historie, hoort winnen. Daar moet je voor gaan. Alleen de vanzelfsprekendheid, die is er niet. We doen er alles aan.’