Een blik op de loting van Jong Oranje: direct het mes op de keel

De openingswedstrijd van Jong Oranje op het WK in India (28 november–10 december) zaterdag tegen Engeland is meteen van cruciaal belang. Dat heeft alles te maken met het gloednieuwe format. Hoe zit dat precies?

Voor het eerst wordt het WK niet met zestien, maar met maar liefst 24 landen gespeeld. Het format is daardoor grondig op de schop gegaan. Kort gezegd komt het er op neer dat één misstap in de poulefase dit wereldkampioenschap al fataal kan zijn.

Dat zit zo: de 24 landen zijn verdeeld over zes poules van vier, maar slechts acht van hen overleven de eerste schifting. Zestien landen zijn na de poulefase direct uitgeschakeld voor het goud. Alleen de zes groepswinnaars én de twee beste nummers twee blijven in de race om de wereldtitel.

Eén uitglijder in de poule kan het lot dus al bezegelen, zeker wanneer die nederlaag ook nog eens ruim uitvalt. De kans om via de route van de twee beste nummers twee naar de kwartfinale te gaan, wordt dan immers een stuk kleiner.

Jesse Mahieu is de bondscoach van Jong Oranje, Nanco Jansonius is zijn assistent. Foto: Willem Vernes

Mes op de keel tegen Engeland

Jong Oranje opent het WK met een groepswedstrijd tegen Engeland, direct de sterkste tegenstander in de poule. Van Engeland won Nederland in de zomer van 2024 op het EK U21 in Terrassa nipt, met 3-2.

Je kunt het positief en negatief zien. Als Jong Oranje van Engeland wint, zet de ploeg van Jesse Mahieu direct een grote stap richting de kwartfinales. Maar gaat het mis, dan staat Nederland zo met één been in de verliezersronde. Bij een nederlaag moet Jong Oranje de resterende twee groepswedstrijden tot het uiterste gaan om op zo’n hoog mogelijk doelsaldo te eindigen. De confrontaties met Maleisië en Oostenrijk – waartegen Nederland het aan zijn stand verplicht is om te winnen – zullen dan in het teken staan van scoren, scoren, scoren, om de kans te vergroten bij de twee beste nummers twee te eindigen.

De vier slechtste nummers twee én alle nummers drie en vier dalen af naar de verliezersronde, waarin slechts om plek negen en lager wordt gestreden.

Jong Oranje speelde een paar weken geleden een oefenwedstrijd op Breda. Foto: Iris van Doormalen

Van Madurai naar Chennai

Ook over wat er ná de poulefase staat te gebeuren, hangt door het nieuwe format een mist van onzekerheid. Jong Oranje speelt alle drie de groepswedstrijden in Madurai, in het zuiden van India. Lukt het de ploeg om door te stoten naar de kwartfinales, dan wacht er een vlucht naar Chennai, zo’n vierhonderd kilometer noordelijker. Dat geeft het toernooi meteen een epische dimensie: de finalerondes in een totaal andere stad spelen, roept bijna het gevoel op van een WK voetbal, waar wedstrijden vaak verspreid zijn over het hele land.

Maar er is ook ander scenario mogelijk. Als de resultaten in Madurai tegenvallen, kan het zomaar zo zijn dat Nederland wél naar Chennai vliegt, maar dan voor de negende plaats. Er bestaat ook een mogelijkheid dat Jong Oranje na de poulefase in Madurai moet blijven. Dat zou helemaal een tegenvaller zijn. Al moet Nederland het dan wel héél bont maken, door bij de twee slechtste nummers drie te eindigen, of zelfs als nummer vier. Die kans lijkt te verwaarlozen.

Door het gloednieuwe format valt er ook nog geen zinnig woord te zeggen over welke tegenstander Nederland ná de poulefase treft, of dat nou in de kwartfinale of in de verliezersronde is. Bij andere toernooien is het meestal zo geregeld dat bijvoorbeeld de winnaar van poule A het opneemt tegen de nummer twee van poule B. Maar op dit WK zijn alle zekerheden overboord gegooid. De tegenstander in de kwartfinale kan in theorie uit alle zes de poules komen. Het is zelfs mogelijk dat Nederland – als het als beste nummer één uit de poulefase komt – in de kwartfinale wéér tegenover Engeland staat, als zij tot de twee beste nummers twee behoren.

Poule-indeling