Tilburg moet plots op zoek naar vrouwencoach: ‘Hebben weinig te kiezen’

Het nieuwe jaar was nog maar net begonnen, toen Tilburg het eerste persbericht de deur uit kon sturen. Vrouwencoach Matias Vila besloot zijn functie per direct neer te leggen, nadat hij werd aangesteld als video-analist bij de Indiase nationale damesploeg. Inmiddels draait de Brabantse zoektocht naar een vervanger op volle toeren. ‘Het kwam voor iedereen als een enorme verrassing.’

De Argentijn Matias Vila streek in de zomer van 2024 neer in Tilburg, vastbesloten om zijn droom – coachen in de beste competitie ter wereld – waar te maken. Hij verliet het warme Buenos Aires en zijn gezin (vrouw en drie kinderen) voor het Brabantse landschap. Geen onbekende plek voor hem, want hij speelde vijf seizoenen voor TMHC, de voorganger van fusieclub Tilburg. Zijn eerste weken als hoofdcoach omschreef hij destijds als een warm welkom en thuis komen.

Dat hij anderhalf jaar later het roer zo om zou gooien, had dus ook niemand verwacht. Hijzelf ook niet, tot het nieuws uit India kwam. De voormalige international van Argentinië is ingegaan op het aanbod om bij het nationale team van India per direct als video-analist aan de slag te gaan. Een domper voor de Tilburgse selectie.

Matias Vila. Foto: Rogier Balk

Niemand zag het aankomen

‘Iedereen was geschrokken en verbaasd. Het kwam echt uit het niks’, zegt aanvoerder Hannah Salden. Ze begrijpt de consternatie, want niemand binnen Tilburg had dit scenario voorzien. ‘Matias heeft nog gekeken of het te combineren was, maar dat ging gewoon niet. Hij was geëmotioneerd. Maar hij vertelde ook dat hij deze kans om internationaal aan de slag te gaan niet kon laten lopen. Het is zijn droom en eerlijk: we wisten dat hij meer ambitie had dan de Hoofdklasse.’

Vila moet – net als de nieuwe bondscoach Sjoerd Marijne – meteen aansluiten in India, waar begin maart in Hyderabad (India) de WK-kwalificatie wacht. India strijdt daar met Engeland, Schotland, Zuid-Korea, Italië, Uruguay, Wales en Oostenrijk om drie tickets voor het mondiale toernooi in augustus.

De huidige staf vangt het werk in Tilburg voorlopig op. Ondertussen is het bestuur druk op zoek naar een permanente oplossing. Een situatie die de club twee seizoenen geleden al eens meemaakte, toen Ageeth Boomgaardt in het voorjaar van 2025 op non-actief werd gezet. Toen werd gekozen voor het duo Maartje Paumen en Ireen van den Assem. ‘Maar op die namen reken ik nu niet’, zegt Salden nuchter.

‘Sowieso iemand vinden gaat lastig worden’

‘Het is voor nu even kijken hoe we verder moeten. Er is nog geen duidelijkheid. Ik hoop snel iets te horen’, vertelt Salden. Over wat voor persoon er voor de groep zou moeten komen, heeft ze al wel nagedacht. ‘We moeten op zoek naar iemand die er veel tijd in wil steken. Die het leuk vindt om met ons op het veld te staan. En die voor structuur en duidelijkheid kan zorgen. Daar zijn we aan toe. Ik hoop echt dat we zo’n coach krijgen. Maar ik denk dat sowieso iemand vinden lastig gaat worden, zo midden in het seizoen. Dat is misschien wel een uitdaging. Dus ik hoop vooral dat ze iemand vinden. En als het dan ook nog matcht, zou dat fantastisch zijn.’

Hannah Salden van Tilburg. Foto: Willem Vernes

Het is voor geen enkele club prettig om midden in het seizoen op zoek te moeten naar een vervanger. Maar al helemaal niet als je op een elfde plek in de Tulp Hoofdklasse bungelt. ‘Het was beter geweest als we er goed voor hadden gestaan’, is ook de conclusie van de aanvoerder. ‘De structuur is nu weg in de groep. Dat is lastig, want het liep ook niet van een leien dakje. Maar aan de andere kant ging het dus niet zo goed, dus wie weet brengt het iets positiefs. Ik denk dat iedereen daarop hoopt. Dat de verandering ons goed doet.’

Ze benadrukt dat Vila een fijne coach én een fijn mens is. ‘Hij lag ook echt goed in de groep. Kon zich goed inleven in iedereen. We hadden echt nog veel van ‘m kunnen leren. Dus natuurlijk baal ik en is dit enorm zonde.’ De groep heeft ook (nog) geen afscheid kunnen nemen. Eind november vloog hij terug naar Argentinië en sindsdien hebben ze hem niet meer gezien. ‘Misschien gaan we hem ook niet meer zien, ik weet het niet. Hij woont hier natuurlijk, dus zijn spullen liggen er nog. Die zal hij nog wel op komen halen, vermoed ik.’

Weinig te kiezen voor Tilburg

Het bestuur van Tilburg laat weten dat het druk bezig is met het vinden van een oplossing en daarom nog niet inhoudelijk kan reageren. Salden hoopt vooral dat er eind januari meer duidelijkheid is. ‘Het bestuur durft er niks over te zeggen, maar het is ook hun doel om aan het eind van de maand een oplossing te hebben. We zien het wel, ik verwacht niks’, besluit ze. ‘Je kan ook niet alles willen. Misschien zit je een beetje in de situatie dat je niet zo heel veel te willen hebt. Ik hoop dat het bestuur iets kan regelen. Dat ze iemand regelen die in de groep past.’