Bouwens over tweede kans bij Oranje: ‘Met volle overgave gedaan’

Een dezer dagen maakt Max Caldas zijn selectie waarmee hij de Hockey World League in Londen gaat spelen bekend. Voor de dertigkoppige groep is het nog even billen knijpen. De 29-jarige Erik Bouwens kan in Engeland na tien jaar zijn tweede grote toernooi met Oranje spelen. Van stress over de keuze van de bondscoach is bij hem echter geen sprake. ‘Het is spannend, maar als ik het niet red, vergaat de wereld ook niet. Inmiddels heb ik iets meer perspectief dan dat.’

‘Alleen maar hockeyen, werkt voor mij niet’, zei Bouwens een paar jaar geleden nog in een interview. Na een blessure was hij afgevallen bij Oranje en besloot hij een wereldreis te maken. Al surfend kwam hij tot nieuwe inzichten, namelijk dat er meer is dan alleen hockey. Toch is het Bouwens, de middenvelder van Kampong, die een paar weken geleden zijn baan als consultant opzegde en zich nu al maandenlang volle bak op het Nederlands elftal richt.

‘Ik heb veel energie gestoken in de terugkeer na mijn rugblessure, dat was een zware periode. Toen het bij Kampong weer lekker ging lopen, wilde ik mezelf permitteren daar meer van te genieten.’ De zware combinatie van clubhockey en het werkende leven deed Bouwens daarom kiezen voor een minder belastende baan. Het bleek niet voor niks, er viel genoeg te genieten met Kampong. De Utrechters speelden de play-offs om het landskampioenschap en wonnen voor het eerste sinds dertig jaar de Euro Hockey League. Toen belde de bondscoach.

‘Als ik er nu voor ga, dan ook volledig’

Meteen ging Bouwens het gesprek aan met zijn werkgever. Al snel bleek dat er wel erg weinig tijd overbleef voor zijn baan. ‘Ik dacht aan de tijd van mijn blessure, toen ik soms fantaseerde over een terugkeer vanuit het niks bij Oranje. Daarom besloot ik: als ik er nu voor ga, dan ook volledig. Hoe leuk ik mijn werk ook vond, ik moest het opzeggen.’ Een nogal rigoureus besluit voor iemand die eerder nog meende de combinatie van hockey en een maatschappelijke carrière nodig te hebben om plezier te hebben.

‘Ik moest nog’

Toch geeft Bouwens aan ‘dat zijn wereld niet vergaat’ als hij deze week te horen krijgt dat Oranje voor hem stopt. Daar is hij naar eigen zeggen te oud voor. ‘Ik moest nog. Zo voelde het. Wat er deze week ook gebeurt, ik heb dit met volle overgave gedaan. Ik ben sporter, mag me tegenwoordig zelfs topsporter noemen, dus natuurlijk heb ik allemaal dingen in mijn hoofd die ik beter had kunnen doen. Natuurlijk had ik soms een betere pass kunnen geven, maar ik heb er deze periode alles aan gedaan.’

‘Als ik kijk naar de mensen die ik bewonder, zijn dat degenen die ergens vol voor gaan, die zonder concessies voor iets kiezen.’ Hij noemt zijn vriend en ploeggenoot Constantijn Jonker. ‘Hij stond een paar jaar geleden al klaar in de rij om advocaat te worden, maar hij besloot toch nog alles opzij te zetten om voor het Nederlands elftal te kiezen. Dat vind ik gaaf. Vol kiezen voor wat je mooi vindt en je daaraan committeren.’

De rol van Bouwens binnen de selectie kreeg langzaam vorm. Hij is de een van de meest ervaren Hoofdklasse-spelers, maar zo goed als nieuw bij Oranje. Hij heeft al een gouden EK-medaille uit 2007, maar minder interlands dan zijn tien jaar jongere teamgenoot Jorrit Croon. Zijn concurrentie op het middenveld, met klinkende namen als Billy Bakker, Seve van Ass, Valentin Verga en Robbert Kemperman, is moordend. Caldas liet tot op heden weinig los over zijn voorkeuren.

Vooruit denken helpt niet

‘Bouwie’ zal deze dagen niet stressen over de keuze van de bondscoach die bepaalt of hij zijn Oranje-loopbaan na een dik decennium een vervolg kan geven met een groot toernooi. Te veel vooruit denken helpt niet, leerde hij inmiddels. ‘Vorige week probeerde ik het voor het eerst zelf uit te rekenen. Ging ik bedenken dat als die meeging en die misschien als aanvaller meeging, wat mijn kansen dan zouden zijn. Ik kwam er al snel achter: het heeft geen zin om dat te doen. Ik ben in ieder geval blij dat ik geen bondscoach ben. Iedereen brengt wat extra’s, zowel de jongeren als de ouderen. Het gaat erom dat je op je eigen manier waarde kan toevoegen aan de groep.’

https://www.instagram.com/p/ytvw4Dp29bbpz-oh4d7E6Y96H3FEBHV90O3rA0/?taken-by=erikbouwens