MOP wil uit die hoek waar de klappen vallen

In totaal zitten er 27 dagen zonder competitief hockey tussen de laatste speelronde van de competitie en de eerste playout-wedstrijd van komende zaterdag voor de Hoofdklasse-ploegen. Door een slechte reeks in de tweede seizoenshelft moet MOP bijvoorbeeld nog strijden voor lijfsbehoud in de hoogste Nederlandse divisie. Hoe pakten zij de afgelopen periode aan?

De focus van MOP, de nummer elf van de Hoofdklasse, kon eigenlijk al twee weken eerder naar de gevreesde play-outs. De club wist toen namelijk al dat de veilige negende plaats buiten bereik was. ‘Op dat moment ging de knop ook meteen om bij de ploeg’, vertelt coach Karel Alferink. ‘We besloten gezamenlijk om de  laatste twee weken vol te gaan trainen. Uiteindelijk kwamen we zelfs één keer extra per week om samen te hockeyen.’

Daarna kregen de speelsters na de laatste wedstrijd tegen Hurley (1-1) een week rust. ‘De koppies lekker leeg maken’, aldus Alferink. ‘Even weg van het hockey en weg van het veld. Bij terugkomst merkte ik dat iedereen met veel zin terugkwam na die week rust. Iedereen benadert de play-outs dan ook heel anders dan het begin van de competitie. Voor mijn gevoel hebben wel elke kans benut om op ons gewilde niveau te komen.’

Coach Karel Alferink op de bank voor zijn ploeg MOP. Foto: Willem Vernes

‘Dan kom je opeens in de hoek waar de klappen vallen’

Waar de eerste seizoenshelft heel goed verliep voor MOP, ging de tweede seizoenshelft helemaal mis. Dertien van de totale vijftien punten behaalden de Vughtenaren al voor de winterstop. Alferink: ‘Het begin van het seizoen was aardig, zeker gezien het feit dat we veel nieuwe speelsters hadden na de zomer. We presteerden en speelden met veel power. En dan kom je opeens in de hoek waar de klappen vallen.’

Om in het ritme te blijven speelde het team van Alferink twee oefenduels tegen de dames van Bloemendaal. Ook zij zijn nog in volle strijd tegen degradatie naar de Overgangsklasse. ‘Twee wedstrijden tegen een team van niveau, die in een vergelijkbare mindset zit nu’, stelt hij. ‘Jammer genoeg verloren we twee keer met 2-1, maar in de competitie verloren we met 3-0 in Bloemendaal. Het klinkt gek, maar het waren twee fijne wedstrijden om te spelen.’ In de tussentijd volgde hij ook de verrichtingen van de mogelijke tegenstanders. Uiteindelijk is Nijmegen in een ‘best of three’ de laatste horde naar lijfsbehoud.

Voorgaande ervaringen met play-outs bieden hoop voor MOP

Het spelen van play-outs is geen gewoonte meer voor de dames MOP. Sinds de laatste promotie naar de Hoofdklasse in het seizoen 2010/2011 gebeurde het maar één keer. In het seizoen 2012/2013 eindigde de ploeg in de onderste regionen en moest het met Klein Zwitserland strijden om dat plekje in de Hoofdklasse Dames. Onder leiding van strafcornerspecialiste Lieke van Wijk, tegenwoordig spelend voor Laren, won de ploeg tweemaal van de Haagse tegenstander. Sindsdien bivakkeerde MOP elk seizoen in de middenmoot. Tot deze jaargang.

‘Voor ons als team was de lange pauze fijn, omdat we een aantal weken hadden om onze mindere reeks een plekje te geven’, vertelt de MOP-coach. ‘We konden als ploeg rustig terugkijken en dat heeft ons als groep sterker gemaakt. Daar hadden we geen speciale teamuitjes voor nodig.’ Komende zaterdag moet in het eerste duel in en tegen Nijmegen uitwijzen of MOP genoeg is hersteld om zich te handhaven in de Hoofdklasse Dames.