‘We zijn hier niet om Den Bosch aan een monsterzege te helpen’

De dames van Den Bosch beginnen de strijd om de EHCC vanavond in de kwartfinale tegen Hermes-Monkstown (aanvang 20.00 uur). De Ierse landskampioen van vorig seizoen staat sinds 2015 onder leiding van de Nederlandse coach Rudi Wortmann. De Veendammer wacht de op papier onmogelijke taak de Bossche dames uit de halve finale te houden.

‘We spelen vanavond tegen het beste team in Europa’, realiseert Wortmann zich maar al te goed. ‘Ze zijn de kersverse landskampioen, ze zijn sterk, ervaren, fit, snel en bulken van de techniek. Maar… ik vlak ons op voorhand niet zomaar uit. We zijn hier niet gekomen om Den Bosch aan een monsterzege te helpen. We weten waartoe we in staat zijn en de eerste wedstrijd van dit weekend zal zeker niet de toon zetten voor de rest van het toernooi.’

Wortmann kende met zijn team een rommelige aanloop naar de start van het EHCC-weekend in Den Bosch. Hij moest met Anna O’Flanagan, Chloe Watkins, Nikki Evans, Sinead Loughran en Ellen Curran lange tijd vijf speelsters missen die verplichtingen hadden met de Ierse nationale ploeg. Zodoende bleven er de voorbije weken amper elf meiden over om mee te trainen.

‘We zijn de grote onbekende, dat kan in ons voordeel werken’

Wortmann: ‘We hebben ons zo goed en kwaad als het kon voorbereid op dit toernooi. We hebben één voordeel: we zijn de grote onbekende. Buiten Ierland kent niemand ons. Dat kan in ons voordeel werken. Ik vraag me af of ze bij Den Bosch echt veel tijd gestoken hebben in video-analyses van ons. Behalve het feit dat we vijf internationals hebben weten ze waarschijnlijk niet zo veel over mijn team.’

Indien Wortmann er met zijn team onverhoopt in slaagt Den Bosch te verslaan, dan is hij met Hermes-Monkstown de eerste Ierse halvefinalist sinds Pegasus in 1982. Lukt dat niet – wat iedereen verwacht – dan wacht zijn ploeg een interessante strijd om de vijfde tot en met de achtste plaats. Wortmann: ‘Een zo hoog mogelijke eindklassering, dat is ons doel voor dit weekend.’

Wortmann verwacht veel van Anna O’Flanagan, de meest opvallende naam uit zijn team. Zij was de afgelopen drie seizoenen de meest trefzekere speelster in de Ierse competitie en schoot dit seizoen al 41 keer raak voor Hermes-Monkstown. In 2015 deed ze met het Ierse UCD Ladies al nuttige ervaring op in de Champions League van het Europese vrouwenhockey.

‘Veel speelsters hebben al aardig wat ervaring opgedaan in de Club Champions Trophy, zeg maar de Europa League van het hockey’, zegt Wortmann. ‘Maar nu staan ze opeens een niveau hoger te spelen. Dat zal wellicht wennen zijn, maar ik ben ervan overtuigd dat ze er allemaal beter van worden.’