Vooruitblik OVK: ‘Iedereen’ wil naar de nieuwe klasse, maar ja…

De Overgangsklasse staat aan de vooravond van een cruciaal seizoen. De invoering van de Promotieklasse zal, zéker na de winterstop, voor spektakel, spanning en sensatie gaan zorgen. Wie spelen vanaf 2018/19 in deze elitegroep, voor welke ambitieuze club valt deze illusie straks in duigen? Hockey.nl blikt deze week in een vierluik vooruit op dit nieuwe hockeyjaar. Vandaag de laatste aflevering: ‘Voor de middenmoot valt er nu óók iets te halen.’

Eerst de feiten over die Promotieklasse op een rijtje: de nummers één tot en met vijf van elke Overgangsklassepoule zijn zeker van een plek in de nieuwe Promotieklasse waarbij de nummer één en twee ook nog kans maken op promotie naar de Hoofdklasse. De nummers zes en zeven spelen play-offs tegen elkaar om uiteindelijk de laatste twee plekken. Uiteraard speelt de nummer zes van de éne poule tegen de nummer zeven van de andere poule en andersom. De nieuwe elitegroep wordt dus gevormd door twaalf clubs.

De twaalf teams die niet promoveren blijven in het seizoen 2018/19 in de Overgangsklasse, wat dan het derde niveau van ons land wordt. De twee nieuwe Overgangsklassen wordt aangevuld met de top-drie uit de vier poules van de Eerste Klasse. Kan een Overgangsklasser tenslotte degraderen? Jazeker, de nummer twaalf van elke poule speelt promotie-/degradatiewedstrijden tegen een nummer vier uit de Eerste Klasse. Welke nummer vier wordt bepaald door eerst de vier nummers vier uit de Eerste Klasse tegen elkaar te laten spelen om te bepalen welke twee gaan spelen om promotie tegen de nummers twaalf uit de Overgangsklasse.

Tot zover het systeem. Het mag duidelijk zijn dat de stressfactor voor elk team grote is dan ooit. Maar buiten dit: vrijwel elk team – zo leert ons een uitgebreid rondje langs de velden – dicht zichzelf kansen toe in ieder geval bij die eerste zeven te eindigen.

Voordaan

Peter Jonker, trainer-coach van de heren van Voordaan: ‘Tot dit seizoen deed die middengroep er eigenlijk niet toe. Sommige teams wisten al weken van tevoren dat ze geen play-offs of play-outs zouden spelen. Nu wordt het opeens interessant voor de teams van de derde tot en met de negende plaats. Wie twee weken voor het einde van de competitie nog negende staat, kan alsnog als zesde of zevende eindigen. En dan blijf je in de race.’

Jonker verwacht dat diverse teams anders gaan spelen. ‘Ik denk terughoudender. Elk punt kan achteraf van levensbelang zijn, terwijl je tot dusver als middenmoter lekker vrijuit hockeyde. De behoudzucht gaat toenemen.’

Uiteraard mikt Voordaan ook op een plaats in de Promotiepoule. ‘Natuurlijk, je zou wel gek zijn als je dit niet nastreeft. Het blijft echter moeilijk inschatten wat onze kracht is ten opzichte van de rest. Tijdens de voorbereiding heb ik goede en minder goede dingen gezien bij mijn team, maar die zag ik ook bij onze tegenstanders die Overgangsklasse spelen.’

Groningen

Angela Veeger, trainer-coach van de heren van Groningen, maakt zich vooralsnog niet druk. Noordelijke nuchterheid regeert op de Harener Holt. De Groningers eindigen waarschijnlijk in de middenmoot en dan is het de grote vraag of het bijvoorbeeld de zesde of de kansloze achtste plaats is.

‘Maar we gaan zeker proberen de promotieklasse te halen. Gaandeweg zal blijken of we kansrijk of kansloos zijn. Bij de eerste vijf zou echt fantastisch zijn. Het zal lang spannend blijven. Meer dan ooit zullen we vanaf de eerste minuut op scherp moeten staan. Vorig seizoen gingen we prima van start waardoor we in een flow terecht kwamen. Daardoor waren we drie weken voor het einde al veilig. Als wij die nieuwe klasse niet halen? Tja, dat is balen, maar het is niet zo dat dat de club dan opeens niet meer functioneert. Zondag starten we in ieder geval tegen Victoria, een ploeg die zeker bij die eerste vijf gaat eindigen.’

Almere

Dan de dames. Als eerste consulteren we Dider Meijer, trainer-coach van Almere. Almere is een ploeg die mogelijk gaan balanceren op het randje van ‘net-wel-net-niet’.

Meijer: ‘Ik denk dat negentig procent van alle teams met dezelfde doelstelling aan het seizoen begint. Iedereen wil graag die Promotieklasse in en dat is bij ons niet anders. Het betekent dat het een leukere competitie wordt, omdat er in elk duel belangen op het spel staan; ook in de slotfase van de competitie. Wij eindigden vorig seizoen als zevende, de hoogste ranking ooit voor de dames van Almere. Als team zijn wij er denk ik sterker op geworden.’

De consequentie als het niet lukt? ‘Dat zou natuurlijk mega-balen zijn, maar onze focus is vooral gericht op het continu verbeteren van ons spel. Aan de andere kant dreigt natuurlijk, zeker in een regio als de onze, dat je aantrekkingskracht vermindert als je na komend seizoen nog steeds in de Overgangsklasse speelt. Speelsters met ambitie zullen dan mogelijk de voorkeur geven aan een club in de Promotieklasse.’

Wageningen

Arnoud Boersma (Wageningen) vreest voor eenzelfde soort effect. Dit kan inderdaad een bedreiging zijn. ‘Clubs als Union of Voordaan liggen niet ver hier vandaan. Voor Wageningen zou dit vreselijk jammer zijn, vooral omdat er hele goede jeugdlichtingen aan zitten te komen. We roepen momenteel allemaal dat we nar de nieuwe klasse willen, maar bovenal vind ik dat we gewoon ons ding moeten blijven doen. Jeugd opleiden, speelsters inpassen in Dames 1 en onze regiofunctie vervullen.’

Boersma predikt realiteit. ‘Wij zitten in de sterkste van de twee poules. Ik kan je zo zeven, acht teams noemen die mikken op de Promotiepoule. Iedereen bij ons wil echter héél graag, maar ik kan momenteel de kracht van de andere teams niet inschatten. Onze selectie telt zes nieuwe meiden, ik heb wel het idee dat we stabieler zijn dan vorig seizoen. Qua potentie is het prima, maar er komt dit seizoen meer bij kijken.’