‘Voor deze wedstrijden spelen we hockey’, zegt Rot-Weiss Köln-coach André Henning voorafgaand aan deel drie van hun EHL-trilogie tegen Kampong. Vrijdagavond om 20.00 uur treffen de Duitse en de Nederlandse grootmacht elkaar in de KO16-ronde van het Europees clubtoernooi in Rotterdam.
Van de vorige twee wedstrijden tussen Rot-Weiss en Kampong was de winnaar van dat duel ook de uiteindelijke winnaar van de EHL: de Utrechters in 2016 en de mannen uit Keulen in 2017. Volgens Henning zijn het precies dit soort ontmoetingen waar hij en zijn team het meest van genieten. ‘Kampong – Keulen is misschien wel het beste affiche in het hockey. Wij genieten ervan om tegen de beste ploegen van de wereld te spelen, helemaal in de late-avond-wedstrijd. Deze duels zijn altijd intens, maar ook sportief met veel toeschouwers in het stadion en kijkers voor de buis. Hiervoor hockeyen we. In Duitsland hebben we ook niet de publiciteit voor en de kwaliteit van een evenement als de EHL.’
Henning noemt Kampong met klassespelers als David Harte, Sander de Wijn, Bjorn Kellerman en Robbert Kemperman in de gelederen ‘één van de beste teams van de planeet’. Maar ook Rot-Weiss beschikt over enkele wereldsterren met Tom Grambusch, Marco Miltkau en Christopher Rühr. Mats Grambusch maakt waarschijnlijk zijn rentree na een opgelopen blessure tijdens het zaalseizoen.
Rot-Weiss nadat ze Oranje-Rood hebben verslagen in de finale van de EHL in 2017 (c) Worldsportpics/Frank Uijlenbroek
De Duitse coach maakt zich echter wel zorgen over de korte voorbereidingstijd die zijn ploeg op het veld heeft gehad. Weliswaar speelde Rot-Weiss drie oefenpotjes tegen Mannheimer HC, maar vanwege sneeuw en ijs viel een groot gedeelte van hun voorbereidende trainingen in het water. Bovendien waren de internationals van RW met de Honamas op trip in Spanje. De Bundesliga-wedstrijd tegen Uhlenhorst Mülheim ging met 3-1 verloren.
Duitse winterstop
Het is inmiddels een bekend fenomeen in het Duitse hockey, de langere winterstop vergeleken met andere Europese competities. ‘Misschien zijn we niet 100 procent in vorm, maar Duitse teams zijn goed in dat soort achterstanden te compenseren met onze mentaliteit. Dat was vorig jaar ook het geval. Helaas zijn we in Duitsland nog niet in staat gebleken voldoende voorbereidingstijd te plannen voor de clubteams. We hebben slechts één competitiewedstrijd gespeeld en het trainingskamp van de nationale ploeg zat dicht op de EHL. Dat komt door de vele evenementen en wedstrijden die we in Duitsland hebben. Met de komst van de Hockey Pro League zal het clubhockey waarschijnlijk nog meer in het gedrang komen.’
‘Het Duitse clubhockey zal als eerste ten onder gaan, omdat wij niet voor maart aan ons seizoen kunnen beginnen. Maar goed, deze problemen zijn niet nieuw. Ze worden alleen maar groter en ingewikkelder. Klagen heeft echter nog nooit geholpen. Wij zullen gewoon ons best doen om optimaal te presteren.’
Alain Danet Trophy
En die optimale prestatie zou voor de tweede keer op rij kunnen leiden tot het winnen van de Alain Danet Trophy. Voor vorig jaar viel Rot-Weiss altijd wat tegen in de EHL, maar door het succes van afgelopen seizoen is er ook een hoop druk van hun schouders gevallen. ‘Elk seizoen en elke wedstrijd is weer anders en afhankelijk van hoe alle individuen zich voelen en welke druk hij zichzelf oplegt. Maar al met al denk ik inderdaad dat er minder druk dan vorig jaar is. Vorig jaar was de druk enorm. Het finaleweekend was een week na de Duitse competitiefinale, die we verloren. In Duitsland rekende iedereen erop dat we de trofee na zeven jaar eindelijk een keer zouden winnen.’
‘Dit jaar hebben we een nieuwe uitdading. Het is nog geen enkele ploeg gelukt de titel te verdedigen. Nog een keer de winst pakken is de grootst mogelijk uitdaging voor ons en het zal nog moeilijker worden dan de eerste winst. De eerste titel win je door talent, de andere door karakter te tonen. Wij moeten vooral net zo gefocust en gemotiveerd zijn als vorig jaar.’
Wat vind jij? Praat mee...
Je moet inloggen om een reactie te kunnen plaatsen.