Rotterdam op tandvlees naar 3e plek, zonder geschorste Polkamp

Een uitzinnige international Thijs van Dam scoorde de beslissende 4-5 in het strijd om het EHL-brons en Rotterdam vierde het feestje alsof ze de finale hadden gewonnen van het Belgische Herakles. Tot grote opluchting van coach Albert Kees Manenschijn, die zijn verdediger Oliver Polkamp had geschorst, omdat hij zich laatdunkend had uitgelaten over de wedstrijd om de derde plek.

Het was 2010 dat Rotterdam voor het laatst een podiumplek had bemachtigd in de Euro Hockey League. Vandaar dat de derde plek als genoegdoening voelde voor Rotterdam, dat na een zuur seizoen zonder het halen van play-offs niet tot het laatste druppeltje de gifbeker leeg wilde drinken en ook nog vierde wilde eindigen van de Final4 in Bloemendaal.

Dat was tegen het bijzondere Belgische team Herakles nog niet zo makkelijk. Allereerst waren de Belgische supporters de hele wedstrijd op ’t Kopje aan het zingen. Het derde en vierde kwart domineerde Rotterdam, Jeroen Hertzberger pushte tegen de paal maar bij de enige uitbraak wist Herakles dan wel weer te scoren, na een stopfoutje in de defensie van Rotterdam. Het was om soms moedeloos van te worden voor de hockeyers uit de havenstad, die zich iets anders van het weekend hadden voorgesteld, bij het afscheid van Sjoerd Gerretsen en Paul Melkert van het tophockey.

Thijs van Dam scoort de beslissende 4-5. Foto: Frank Uijlenbroek

Oliver Polkamp mocht niet meedoen

Op karakter wist Tjep Hoedemakers de 2-2 binnen te glijden. Alltime EHL-topscorer Jeroen Hertzberger pushte de strafcorner binnen. Waarna Van Dam voor een beetje euforie zorgde bij de gekwelde Rotterdamse ploeg. Verdediger Oliver Polkamp stond de hele wedstrijd met z’n tenue en slippers langs de kant. ‘Een uur voor de wedstrijd werd me verteld dat ik niet mee mocht doen’, zei Polkamp, die aanvallend regelmatig sterk voor de dag komt, maar verdedigend nog weleens een steekje laat vallen. Heel erg leek hij het allemaal niet te vinden. Hij had in een interview met hockey.nl zaterdag onder andere het volgende gezegd: ‘Die bronzen plak kan me echt gestolen worden.’

De staf van Rotterdam. Foto: Frank Uijlenbroek

‘Duizenden jongens dromen ervan om op dit niveau te spelen’

Coach Albert Kees Manenschijn dacht er gisterenavond al aan om Polkamp hiervoor te passeren. Na een nachtje slapen wist hij het zeker, vertelde hij net na de wedstrijd tegen Herakles. ‘Het was heftig om dat te besluiten. Oliver heeft een grote staat van dienst hier bij Rotterdam. Dit wil je liever niet doen’, reageerde Manenschijn. ‘Maar hij doet met zijn uitspraken mensen te kort die helemaal niet spelen bij ons. Hij doet het publiek dat hier zit te kort. En hij doet de duizenden jongens die ervan dromen op dit niveau te spelen tekort.’

Oliver Polkamp toen hij bij de KO16 nog wel mee mocht doen. Foto: Frank Uijlenbroek

Ergens keek Manenschijn opgelucht na de wedstrijd. Hij wist ook dat Herakles een tricky tegenstander is. Maar hij wist zijn manschappen – minus Polkamp – in ieder geval te motiveren nog een laatste keer alles te geven, om als derde van Europa te eindigen. ‘Herakles is een taaie verdedigende en counterende tegenstander. Zij halen twee ballen van de lijn. Het is dan heel moeilijk om te soren. Er ging nog genoeg mis bij ons, maar de uitvoering was in ieder geval beter dan gisteren in de halve finale, hoewel dat natuurlijk een hele andere wedstrijd was. Ik ben héél blij dat we gewonnen hebben.’