‘Hockeyroyalty’ Reijsenbach geniet van rentree bij Pakistan

In Nederland is hij niet per se een bekende naam, maar binnen de Pakistaanse hockeywereld is fysiotherapeut Rens Reijsenbach een bekend figuur. In de jaren negentig vertolkte hij een belangrijke rol bij het winnen van de Champions Trophy en het WK in 1994. Zo wist de Nederlander hockeylegende Ahmed Shahbaz klaar te stomen voor de WK-finale van 1994, die vervolgens gewonnen werd. Tijdens de Champions Trophy begeleidt hij het team, op aandringen van onder meer Shahbaz zelf.

‘Het is leuk om na zo veel jaar weer wat oude bekenden terug te zien’, vertelt de Nederlandse fysio voorafgaand aan het gewonnen duel tegen Argentinië (1-4). Tijdens de wedstrijd houdt hij zich vooral bezig met de wisselschema’s en de verkoeling van de wisselspelers, maar het grootste deel van zijn werkzaamheden vinden voor hem in het hotel plaats. Een stukje tape met ‘fysio Rens’ verraadt zijn werkpost, waar hij kwaaltjes en blessures van de spelers zo goed mogelijk probeert te behandelen. Tijdens de wedstrijden probeert hij wat meer in de luwte te blijven. ‘Het is vooral een kwestie van vooraf ergere blessures proberen te voorkomen, maar de rest ligt bij de andere leden van de staf.’ Na alle dankbaarheid van de Paki’s naar hem toe kreeg hij deze kans om weer iets terug te doen voor het hockeyteam.Waarschijnlijk blijft de samenwerking wel beperkt tot de Champions Trophy: Reijsenbach heeft namelijk een eenmanszaak om te onderhouden, maar zelfs in deze korte periode amuseert hij zich naar eigen zeggen volledig.

‘Het is ook een eer om met Roelant Oltmans te werken’, vervolgt de Nederlander. ‘Hij is echt aan een team aan het bouwen. Daarbij is een vaste staf belangrijk, waarbij ik mijn ervaringen deel met de andere leden van de staf.’ Oltmans zegt blij te zijn met de hulp van Reijsenbach. Hij was echter niet degene die hem voor even terughaalde bij het Pakistaanse team, die eer was toegeschreven aan Ahmed Shahbaz, één van de beste hockeyers uit de geschiedenis van de sport. Mede dankzij de hulp van Reijsenbach kon Shahbaz de gewonnen WK-finale van 1994 spelen, een aantal dagen nadat de ‘Maradona van het hockey’ geblesseerd raakte. ‘Ik wist hem in vier dagen op te lappen, zodat hij de finale kon spelen en uiteindelijk winnen. Voor hem was dat heel mooi, want als één van de beste spelers ter wereld had hij weinig prijzen gewonnen. Toen was hij al aan het einde van zijn carrière dus het WK was een mooie afsluiting voor Ahmed. De dankbaarheid was er van zijn kant toen al, maar 24 jaar later komt dat weer terug.’

Dankbaarheid in Pakistan

De dankbaarheid binnen Pakistan gaat dan ook verder dan enkel Shahbaz. In de jaren negentig verwierf Reijsenbach samen met toenmalig bondscoach Hans Jorritsma namelijk een heldenstatus in het hockeygekke land. Na een succesvolle campagne bij het Nederlands elftal, met een gewonnen wereldkampioenschap in 1990, informeerden de Pakistanen naar onder meer de twee Nederlanders. Fysiotherapie was volgens de Nederlander nog een betrekkelijk onbekend fenomeen bij de nationale ploeg. In de periode bij het Aziatische land kwamen de beste resultaten uit 1994, toen eerst de Champions Trophy en vervolgens het wereldkampioenschap werd gewonnen. Het leverde de coach en de fysiotherapeut een nationale erkenning op in Pakistan.

Ongeveer 24 jaar na het Pakistaanse succes onder Jorritsma en Reijsenbach is de positie van Pakistan in de hockeywereldorde flink veranderd: de ploeg staat op de 13de plaats op de wereldranglijst en op basis van een wildcard mochten de Pakistanen alsnog meedoen aan de Champions Trophy. Reijsenbach: ‘Een mooi gebaar naar het land toe, als grondlegger van het toernooi.  Vroeger waren de Pakistanen geweldige hockeyers, nog steeds eigenlijk, maar nu werken teams wat meer in systemen met bijvoorbeeld wisselschema’s. Op het gebied van organisatie liep het nationale elftal achter, waardoor ze qua resultaten achterop raakten. De oude stijl van hockey, toch wat meer gebaseerd op creatieve vrijheid, lag de Pakistanen een stuk beter. Nu is het aan onder andere Roelant om een goede organisatie neer te zetten bij Pakistan.’ Na de Champions Trophy keert hij hoogstwaarschijnlijk terug naar zijn eenmanspraktijk, maar toch kriebelt het wel bij Reijsenbach.’ Een toekomst bij de Pakistaanse team? Het blijft wikken en wegen’, erkent de fysiotherapeut. ‘De Asian Games van dit jaar zijn toch wel het belangrijkst met het oog op een ticket voor de volgende Olympische Spelen. Dan begint volgend jaar de Pro League, maar ik weet niet of ik daar nog mee mag helpen. Maar voor mijzelf is het al een eer om na al die jaren weer even te kunnen werken voor het Pakistaanse team.’

Rens Reijsenbach voor de wedstrijd India-Pakistan tijdens de Champions Trophy. Bron: Koen Suyk