Albert Kees Manenschijn: Rotterdam wil weer een topploeg zijn

Na de teleurstellende zevende plaats afgelopen seizoen, waardoor Rotterdam voor het tweede jaar op rij de play-offs misliep, willen de heren weer aanhaken bij de top van de Hoofdklasse. Volgens coach Albert Kees Manenschijn moet dat dit seizoen al mogelijk zijn. ‘We hebben een sterkere groep dan vorig seizoen. Een groep waar we veel van verwachten en eisen.’

‘We zijn niet de sterkste ploeg van Nederland, maar ik denk wel dat wij een ploeg hebben die om de playoff-tickets kan spelen’, zegt Manenschijn. ‘We moeten vanaf de eerste wedstrijd tegen HGC goed zijn. Dat wil niet zeggen dat we alles moeten winnen, maar we kunnen ook niet drie, vier keer op rij verliezen. We moeten vanaf het begin pakken wat we pakken kunnen.’

Nieuwe successen

De club aan de Hazelaarweg snakt naar succes. De afgelopen jaren zijn de Rotterdammers niet verwend geweest. In 2017 haalde de ploeg de finale om het landskampioenschap waarin werd verloren van Kampong. Het was ook de enige keer in de afgelopen vijf seizoenen dat Rotterdam de play-offs bereikte. De eerste en enige titel dateert alweer uit 2013. De glans van de kampioensschaal, die boven de ingang van het clubhuis hangt, is er niet alleen figuurlijk maar ook letterlijk van af.

Jaïr van der Horst (m) in gevecht om de bal met Blair Tarrant (r) in het duel tussen Tilburg en Rotterdam tijdens het ABN AMRO Weekend. Foto: Koen Suyk

Manenschijn, die aan zijn vierde seizoen begint bij Rotterdam, kent de oorzaken van de magere jaren. ‘We hebben het ook bij Rotterdam wat zuiniger aan moeten doen.’

Financiën

In maart van dit jaar greep het bestuur van Rotterdam in om te voorkomen dat de club in financiële moeilijkheden zou geraken. Alle ruim 2500 leden werd gevraagd eenmalig vijftig euro betalen. Bovendien ging de contributie omhoog. De club had in de jaren daarvoor te veel geld uitgegeven. De lening om die kosten te repareren was duur. Daarnaast liepen de uitgaven voor het onderhoud van het complex op en bleven de inkomsten uit sponsoring achter bij wat was begroot.

De financiële problemen hebben ook impact op de selectie van het vlaggenschip voor dit seizoen. Manenschijn: ‘De selectie is kwetsbaarder dan de jaren hiervoor. We hebben geen selectie waarbij we twee, drie blessures kunnen opvangen. Afgelopen jaar hadden we ook een aantal blessures. Spelers die een half jaar weg waren vanwege operaties. Het moet daarom een beetje meezitten om met de echte top te kunnen meedoen.’

Feitelijk bevindt de ploeg zich in een overgangsfase. Daar moet je niet al te veel tijd voor nemen, want we willen geen middenmoter worden. We willen echt weer een topploeg zijn. Rotterdam-coach Albert Kees Manenschijn

Behalve de problemen op financieel gebied nam de club het afgelopen paar jaar ook afscheid van verschillende dragende krachten. Sjoerd Gerretsen, Paul Melkert, Oliver Polkamp, Hidde Turkstra en Seve van Ass stopten met tophockey of vertrokken naar andere clubs. ‘We zijn nu een generatie aan het vervangen door een jongere generatie. Jonge spelers die zich hier ontwikkelen en heel goed kunnen worden de komende tijd. Feitelijk bevindt de ploeg zich in een overgangsfase. Daar moet je niet al te veel tijd voor nemen, want we willen geen middenmoter worden. We willen echt weer een topploeg zijn.’

Albert Kees Manenschijn in gesprek met Tristan Algera tijdens het duel tussen Tilburg en Rotterdam op het ABN AMRO Weekend. Foto: Koen Suyk

Die topploeg kan Rotterdam ook zijn. Alles op een rijtje gezet beschikken de Rotterdammers over een kwalitatief goede selectie. Blikvanger en uithangbord van de ploeg is nog steeds Jeroen Hertzberger, kind van de club die de afgelopen drie seizoenen topscorer werd in de Hoofdklasse. Daarnaast versterkte Rotterdam zich met de komst van de Nieuw-Zeelanders Hugo Inglis en Kane Russell. Bovendien beschikte de ploeg al over het Ierse duo Mark Ingram en Sean Murray, de Nieuw-Zeelander Blair Tarrant en de internationals Diede van Puffelen en Thijs van Dam. Voeg daarbij de talentvolle jonkies Tjep Hoedemakers, Nick van Trigt en Justen Blok en het optimisme van Manenschijn is wel te verklaren.

Weinig tijd

Het is aan de ervaren coach om ervoor te zorgen dat de puzzelstukken snel in elkaar vallen. Er rest hem echter weinig tijd om de ploeg klaar te stomen voor het hoofdklasseseizoen, dat op 15 september begint. Pas na het ABN AMRO Weekend, afgelopen weekend, kon voor de Rotterdammers de voorbereiding eigenlijk echt beginnen. ‘We moeten twee weken hard werken’, zegt Manenschijn over de komende periode.

‘Door de internationale programma’s hebben we na de zomer altijd kort tijd om ons voor te bereiden. Het is een uitdaging om in een kort tijdbestek de internationals met de clubspelers te verbinden. Dat is niet lastiger dan anders’, legt Manenschijn uit.

Tjep Hoedemakers aan de bal tijdens Tilburg-Rotterdam op het ABN AMRO Weekend. Foto: Koen Suyk

Rust voor internationals

Rotterdam koos ervoor om tijdens het ABN AMRO Weekend geen beroep te doen op zijn internationals, in tegenstelling tot bijvoorbeeld Kampong, Amsterdam en Bloemendaal. ‘Het is een bewuste keuze de jongens vrij te geven die het EK hebben gespeeld. We willen ze fris aan de competitie laten beginnen. De eerste competitiehelft duurt tot 8 december. Dat is een lange periode. Bovendien spelen de internationals in oktober een kwalificatie voor de Olympische Spelen. Ik denk dat wij er goed aan doen om ze nu een week vrij te geven.’

Manenschijn nam de teleurstellende resultaten tijdens het traditionele voorbereidingstoernooi op de eigen club voor lief. Het was even wennen voor de ploeg dat het tijdens het ABN AMRO Weekend, voorheen ABN AMRO Cup, niet meedeed om de prijzen. De vijfvoudig winnaar en de nummer drie van afgelopen jaar eindigde als tiende na een 7-1 nederlaag tegen Tilburg. In de poule verloren de Rotterdammers van Pinoké (1-6) en Kampong (1-3). Er werd alleen gewonnen van Klein Zwitserland. Pas na shoot-outs, nadat het duel in 1-1 was geëindigd.

Het is niet anders. We hebben er zo voor gekozen en accepteren dit. Rotterdam-coach Albert Kees Manenschijn over het teleurstellend verlopen ABN AMRO Weekend

Manenschijn: ‘Meestal nemen we het toernooi serieus en doen we het goed, maar we wisten dit van tevoren. We moesten het doen met een andere groep. Het is niet anders. We hebben er zo voor gekozen en accepteren dit.’

Het teleurstellend verlopen toernooi tempert de verwachtingen bij Manenschijn niet. ‘We weten dondersgoed waar we op dit moment staan. Hoe snel ons team in elkaar valt, gaat bepalen hoe snel we goed zijn. Ik denk dat wij een goede selectie hebben. Het is niet zo dat we per se play-offs moeten spelen, maar we willen dat natuurlijk wel heel graag.’