Balkestein: ‘Afscheid met 2 titels zou het allermooiste zijn’

Marcel Balkestein maakte deze winter de balans op en kwam tot de conclusie dat dit zijn laatste seizoen is bij OZ H1. Hij kan nog gemakkelijk mee, maar wil de regie in eigen hand houden. Het einde van zijn topsportcarrière betekent meer tijd voor zijn vrouw, topvolleybalster Maret Grothues. En er gaan ook nieuwe deuren open: Balkestein wordt volgend seizoen assistent-trainer bij OZ Dames 1. Naast Toon Siepman, dezelfde coach die hem 15 jaar geleden bij OZ liet debuteren in de Hoofdklasse.

‘De keuze om te stoppen maak je natuurlijk niet van de ene op de andere dag’, vertelt Marcel Balkestein. ‘Elke winter maak ik de balans op: hoe staat ik ervoor. Deze winter heb ik veel leuke dingen gedaan. Ik ben veel bij Maret geweest in Polen, ben gaan skiën met vrienden, naar voetbal gaan kijken. Op een gegeven moment ga je denken: waar sta ik en wat wil ik eigenlijk nog?’ Op het moment dat hij overwoog om te stoppen, had hij diep van binnen de keuze al gemaakt. ‘Maar je gaat toch nog lang nadenken. Ga ik het niet heel erg missen? Ik heb zoveel te danken aan het hockey.’

Stoppen op je hoogtepunt

Uiteindelijk besloot Balkestein er toch een punt achter te zetten, na 15 seizoenen bij OZ Heren 1. ‘Dat heb ik ook gedaan met Oranje in 2014 en dat voelde goed: stoppen op je hoogtepunt. Ik heb flink wat blessures gehad, maar de afgelopen 1,5 jaar ben ik nauwelijks geblesseerd geweest. En sta ik bij OZ nog altijd in de basis.’ Fysiek zou Balkestein een volgend seizoen naar eigen zeggen dan ook nog goed aankunnen. Dus als hij zegt: de weg ernaartoe wordt steeds zwaarder… ‘Dan is dat inderdaad vooral mentaal.’

Daarin spelen verschillende dingen een rol. ‘Ik zie mijn vrouw Maret de komende 2 maanden maar ongeveer 1,5 dag, dat speelt een grote rol. Daarnaast moet je zorgen dat je altijd fit bent: opletten wat je eet, moeten lopen.’ En dat Oranje Zwart nu opgaat in Oranje Rood, past ook  in het plaatje, vindt de OZ-vedette.

OZ-er in hart en nieren

Hij is echt een jongen van de club, stelt hij. ‘Ik heb 15 seizoenen bij OZ gespeeld en heb ervoor gekozen om zowel in de goede als in de slechte perioden voor de club uit te komen. Daar ben ik trots op. Ik denk dat de vriendschappen die je op die manier opbouwt, ervoor zorgen dat je het beste uit jezelf haalt.’

Op de trainingsstage van OZ in Barcelona vertelde Balkestein het nieuws aan coach Michel van den Heuvel. En later ook aan zijn teamgenoten. ‘Ik ben al een tijdje één van de oudste Hoofdklasse-spelers, dus iedereen wist wel dat dit moment eraan zat te komen. Aan de andere kant krijg ik van veel mensen ook de reactie van: zonde dat je stopt, je kunt nog gemakkelijk mee.’

Flexibel

Balkestein kijkt uit naar het flexibeler in kunnen delen van zijn tijd. ‘Ik wil echt samen kunnen genieten met Maret. Ik zit aan het einde van mijn sportcarrière, zij is in de bloei van haar topsportleven als volleybalster. Dat gun ik haar. We zien elkaar nu heel weinig omdat ik in het weekend niet weg kan. Straks kan dat gemakkelijker.’

Assistent-trainer OZ Dames 1

Maar wie denkt dat Balkestein het rustig aan gaat doen, heeft het mis. De vrijgemaakte tijd gaat naar zijn carrière bij de bank, zijn eigen hockeyschool, en daar komt komend seizoen nog een nieuwe klus bij: Balkestein wordt, voor 1 dag in de week, assistent-trainer van Toon Siepman bij de dames van OZ.

‘Toon en Roger hebben mij destijds laten debuteren bij OZ. Ik heb altijd goed contact met Toon gehouden. Toen hij coach werd bij de dames vroeg hij aan me of ik, wanneer ik zou stoppen, zou willen assisteren bij de dames.’ Daar hoefde Balkestein niet lang over na te denken. ‘Daar haal ik energie uit. En ik heb zelf zoveel aan hockey te danken. Neem de landen waar ik ben geweest, de dingen die ik heb meegemaakt. Ik wil graag iets terugdoen voor de hockeysport.’

‘Ga ik nog ergens afbouwen?’

Voor een zwart gat is Balkestein dan ook totaal niet bang. ‘Ik ken mezelf en ik maak het mezelf druk genoeg.’ Of hij zijn eigen stick ook écht aan de wilgen hangt, daar is hij echter nog niet uit. ‘Dat is nog een vraag die ik voor mezelf moet beantwoorden: ga ik nog ergens afbouwen? Daar zijn verschillende mogelijkheden voor. Bijvoorbeeld bij Heeze, om de cirkel rond te maken. Kijk, sporten vind ik het mooiste wat er is, dus dat kriebelt wel. Maar ik wil ook graag die flexibiliteit hebben.’

Het allermooiste afscheid…

Maar eerst staat de 2e seizoenshelft nog voor de deur. ‘Dat worden 3 mooie maanden. We staan er goed voor met OZ, gaan voor de play-offs, en willen door in de EHL. Kortom: genoeg om vol voor te gaan de komende tijd. En afscheid nemen met zowel de landstitel als de EHL-titel: dat zou natuurlijk het allermooiste zijn.’