John van Vliet: ‘Onvoorspelbaarheid maakt hockey zo fascinerend’

Ziggo Sport start zondag met het eerste volledige seizoen van het hockeyprogramma Hockey Hoofdklasse. Het tijdstip van 19.30 uur is nieuw, de presentatie is vertrouwd in handen van John van Vliet.

Hij presenteert wekelijks voetbalwedstrijden uit tal van topcompetities, staat volgende week voor de camera bij Nederlands grootste golfevent de KLM Open, maar de grootste sportliefde koestert John van Vliet misschien wel voor het hockey.
Als het interview al lang en breed is afgelopen, praat Van Vliet nog steeds gepassioneerd over het recente EK. Over zijn rotsvaste vertrouwen in een goede afloop van de mannenfinale ondanks de 2-0 achterstand van de Oranje Heren tegen België, zijn contact met bondscoach Max Caldas, de geweldige sfeer en al die bekenden die elkaar in het Wagener stadion troffen.
‘Weet je wat zo mooi aan hockey is? De manier waarop iedereen met elkaar omgaat. Ik ken serieus geen onaardige hockeyers die in de Hoofdklasse of bij het Nederlands Elftal spelen of hebben gespeeld, zegt Van Vliet.
De hockeysport is hem met de paplepel ingegoten. ‘Ik heb zelf jarenlang gespeeld, maar niet op een noemenswaardig niveau.’

Presentator John van Vliet met analyticus Jacques Brinkman. Foto: Koen Suyk

Zelf spelen doet hij niet meer. Maar op zaterdag vind je hem steevast bij Gooische om zijn jongste dochter te coachen bij M8E1, een fluit ter hand te nemen om een hockeyduel in goede banen te leiden of om zijn oudste dochter bij MC2 aan te moedigen. ‘Ik ben een echte hockeyvader. Dat coachen stelt overigens niet zo veel voor. Er lopen bij het team ook twee oud-internationals. Die kunnen het die kinderen veel beter uitleggen. Ik ken mijn plek.’

‘Mijn journalistieke carrière is voor een groot deel gebouwd op het hockey’

In zijn werkzame leven is die plek met een microfoon langs de kant van een veld of achter een presentatiedesk in de studio. Hij werkte jarenlang voor Studio Sport. ‘Ik heb daar mijn journalistieke carrière voor een groot deel gebouwd op het hockey. Samen met Hans Brian deed ik voor de NOS het hockey. Daaraan ging in die tijd geen uitgebreide scouting vooraf. Ik deed dat omdat er niemand anders voor hockey was.’

Later bouwde hij zijn carrière uit met andere sporten. Van de NOS stapte hij over naar de commerciële sportzenders. Nu werkt hij al jaren bij Ziggo Sport. Hij deed verslag van duizenden voetbalwedstrijden en nog steeds praat hij wekelijks soepel live-wedstrijden en samenvattingen aan elkaar. Hockey en voetbal zijn hem beide lief. Een hockeywedstrijd verslaan, vindt hij na al die jaren nog steeds lastiger. Vooral door de onvoorspelbaarheid. ‘Als het bij een voetbalwedstrijd een kwartier voor tijd 3-0 is, durf ik wel te roepen dat de wedstrijd is gespeeld. Dat doe ik bij hockey niet. Het spel gaat snel en twee corners later, kan de spanning helemaal terug zijn. De onvoorspelbaarheid maakt hockey zo fascinerend. Kijk naar afgelopen seizoen in de Hoofdklasse. Dan is Kampong toch het meest sprekende voorbeeld? Wie had in de winterstop bij de mannen durven stellen dat Kampong kampioen zou worden? Ik in ieder geval niet.’

‘De topclubs gaan in het eerste deel van de competitie punten verliezen’

Voor komend Hoofdklasse-seizoen, dat zondag begint, verwacht Van Vliet nog meer verrassingen. ‘Ik denk dat het EK een grote impact op het eerste deel van het seizoen gaat hebben. Bij de topclubs voegen de internationals zich nu pas bij de selectie, terwijl de kleinere clubs al weken met een complete selectie trainen. Neem een Almere. Een leuke ploeg die als bonus ook nog eens kanjers als Jonas de Geus en Terrance Pieters erbij heeft. Ik verwacht dat zij in de eerste weken veel punten gaan pakken en de topploegen de nodige punten gaan verspelen. Dat werkt de hele competitie door. Ik durf nu echt niet te stellen welke ploegen de play-offs gaan halen. Zeker bij de mannen niet. Maar ook bij de vrouwen kan het wel eens een verrassend jaar worden. Ik zeg dit overigens niet om kijkers naar ons programma te trekken.’

‘Het tijdstip van 19.30 uur gaat zeker veel meer kijkers opleveren’

Het programma is Hoofdklasse Hockey bij Ziggo Sport. Sinds de tweede competitiehelft van vorig seizoen werden daarin op zondagavond (vanaf 22.30 uur) steevast alle doelpunten van alle Hoofdklasse-wedstrijden getoond. Van Vliet is de presentator, maar was vanaf dag één nauw betrokken bij de samenstelling en inhoud van het programma. Hij is trots, maar ook kritisch. ‘Binnen de mogelijkheden die we hadden, hebben we een goed programma gemaakt. Maar het tijdstip van half elf was te laat. Bij mij thuis zijn we dan normaal ook het weekend aan het afsluiten en maken we ons op voor de nieuwe week.’

Sander de Wijn en links Robbert Kemperman vieren het behalen van de landstitel. John van Vliet: ‘Dat had ik in de winterstop die duven voorspellen.’ Foto: Koen Suyk.

Zondag keert Hoofdklasse Hockey terug. Van Vliet bemoeide zich er de afgelopen maanden veelvuldig mee en is vooral blij met het nieuwe uitzendtijdstip: 19.30 uur. ‘Dat gaat zeker veel meer kijkers opleveren. Het programma wordt iets korter, waardoor we het wat meer basic neerzetten. Maar dat is niet zo erg. Vorig seizoen hadden we soms een samenvatting van vier minuten bij een 1-0 wedstrijd. Dat kan ook korter.’

‘Ik zou zelf ook naar Hoofdklasse Hockey kijken. Dat is geen reclamepraatje’

De redactie van Hoofdklasse Hockey toont van een aantal wedstrijden een ruimere samenvatting en van een deel alleen de doelpunten. Het programma wordt aangekleed met interviews. Ook zoekt Van Vliet tijdens de uitzending live contact met een speler of trainer voor een interview. ‘Het wordt een lekker snel update-programma, waarbij je in een half uur helemaal op de hoogte bent van de Hoofdklasse. Het is dat ik het presenteer, maar als hockeyliefhebber had ik anders zeker elke zondag gekeken. Dat is geen reclamepraatje.’

‘Den Bosch krijgt te weinig waardering voor de prestatie van de dames’

Bij een voorbeschouwend verhaal op de competitie hoort natuurlijk een voorspelling. Wie denkt Van Vliet dat kampioen worden bij de mannen en vrouwen?
Van Vliet: ‘Ik vreesde die vraag al, want dat wordt me natuurlijk nagedragen. Bij de mannen ga ik voor Rotterdam. Een goed elftal, ambitieuze club en de teleurstelling van het missen van de titel gaat ze dit seizoen net die extra impuls geven.’

De dames van Den Bosch vieren de 18de landstitel. Foto: Koen Suyk.

Bij de vrouwen ga ik voor Den Bosch, maar hoop ik dat ik ongelijk heb. Dat klinkt onvriendelijk, maar zo is het niet bedoeld. Ik vind dat Den Bosch veel te weinig waardering krijgt voor de gigantische prestatie die daar al jarenlang wordt geleverd. Maar voor de andere clubs wordt het nu hoog tijd dat ze serieus een einde gaan maken aan de hegemonie van Den Bosch. Dus kom op Amsterdam en SCHC!’

Hoofdklasse Hockey nu ook te zien voor niet Ziggo-abonnees

Het programma Hoofdklasse Hockey wordt tijdens elke speelronde in de Hoofdklase live uitgezonden om 19.30 uur op Ziggo Sport kanaal 14, dat gratis te bekijken is voor Ziggo-abonnees. Het programma wordt meerdere keren herhaald op zondagavond en maandag.
Hoofdklasse Hockey is ook te bekijken voor niet Ziggo-abonnees. Alle mensen met een andere provider dan Ziggo (bijvoorbeeld KPN, Delta, Caiway, enz.) kunnen naar de samenvattingen kijken als ze een (extra) abonnement hebben op Ziggo Sport Totaal bij hun provider of kabelaar. Op het Ziggo Sport Select kanaal kan worden gekeken naar de samenvattingen van de Hoofdklasse .