Dominik Kotulski neemt winning mood van Polen U21 mee naar EK

In aanloop naar het Europees kampioenschap in Amsterdam stellen wij een aantal sterspelers van de deelnemende teams aan je voor. Nummer zes in de serie is international van Jong Polen én Polen: Dominik Kotulski (20).

Dominik Kotulski heeft goede hoop dat het jonge team van Polen de winning spirit van het Europees kampioenschap voor B-landen in juli kan doorzetten op voor Polen hoogste podium tot op heden. De twintigjarige is onderdeel van een nieuwe generatie spelers die met Polen hun toernooidebuut maakten op de Hockey World League Ronde 2 in Belfast in Noord-Ierland, maar later ook nog het EK onder 21 in Sint Petersburg speelde – en zilver pakte.

De HWL2 was een pittig toernooi voor de nieuwe selectie, van wie de helft minder dan vijf caps achter zijn naam had staan voor ze aan het toernooi begonnen. Ze werden tweede, waardoor hun droom van het WK 2018 uiteenspatte. ‘Het was niet makkelijk om met zo’n onervaren ploeg de HWL te spelen’, vertelt Kotulski. ‘Voor zeven van ons, waaronder ik, was dat het eerste grote toernooi. Natuurlijk hebben we er wel veel van geleerd en en ervaring en zelfvertrouwen opgedaan. Het ziet er nu alweer beter voor ons uit. We begrijpen ons eigen strijdplan beter en voelen ons, zowel op als buiten het veld, meer een team. En wat ook belangrijk is dat we elkaars speelstijl beter begrijpen.’

Terugkeer van ervaren spelers

Sinds Belfast is een aantal ervaren krachten van de beste Poolse club WKS Grunwald Poznan weer aangesloten bij de selectie. Tegenover hun terugkeer staat de toegenomen ervaring van de jonge garde. Deze combinatie moet de nummer 20 van de wereld in de gelegenheid stellen om de toplanden uit de dagen. In Sint Petersburg, reeg het het Poolse team onder 21 vier grote zeges aaneen tot aan de finale en stelden daarmee promotie naar het EK voor A-landen veilig. Hoewel Frankrijk de Polen in de finale versloeg, noemt Kotulski het een belangrijke week voor zijn ploeg.

‘Voor het toernooi hadden we onszelf promotie als helder doel gesteld en dat is ons gelukt! Een enorme goede ervaring voor ons, vooral omdat zeven van ons vervolgens doorschoven naar de EK-voorbereiding van het Poolse nationale team. Wij nemen die winning spirit met ons mee en dat kan nog wel eens belangrijk worden, want we hebben hele sterke tegenstanders in onze poule in Amsterdam.’

Via een forum naar Rood-Wit

Kotulski is constant bezig met beter worden en schroomt niet buiten zijn comfort zone te gaan om zijn spelniveau te verhogen. Dat betekent dat de jonge speler zelf actief zoekt naar clubs in het buitenland om te hockeyen. Hij postte onder andere een advertentie op de website Field Hockey Forum. In eerste instantie bracht het hem naar toenmalig overgangsklasser Rood-Wit uit Aerdenhout en vervolgens naar Wellington, dat uitkomst in de hoogste Belgische divisie, de Audi Hockey League.

‘We weten allemaal dat de Poolse competitie niet zo goed als die van Nederland of België. Ik wilde graag op een hoger niveau spelen. Ik wil mijn technische vaardigheden verbeteren en andere speelstijlen uitproberen. Ik denk dat ik de laatste twee jaar veel geleerd heb. Ik ben een slimmere speler geworden: ik snap hockey gewoon beter en ik heb veel ervaren spelers en coaches leren kennen die mij geholpen hebben mijn hockeyspel te ontwikkelen. Daar ben ik erg dankbaar voor.’

Focussen op verbeterpunten

Het EK is de volgende mooie stap omhoog voor hem en zijn ploeggenoten, hoewel Kotulski beseft dat Polen het heel zwaar zal krijgen in een poule met Duitsland, Ierland en Engeland. ‘Het wordt héél pittig, dat weten we. Maar wij stappen het veld altijd op met winnen als doel. In sport is alles mogelijk. We respecteren onze tegenstanders, maar wij spelen met zelfvertrouwen en we geloven in onze eigen kwaliteiten.’

Als het tegen iemand moet gebeuren, is dat wel tegen Ierland, dat weet Kotulski ook. In maart verloren ze nog 5-1 van de Green Machine, maar Kotulski denkt dat zijn formatie sindsdien sterk verbeterd is. ‘Toen we de HWL2 in Belfast speelden konden we niet gevaarlijk worden en hadden we onze defensie niet op orde. Op de training en in oefenwedstrijden hebben we sindsdien op die aspecten gefocust en het gaat al stukken beter. Als wij voor 100% aan ons strijdplan vasthouden, kunnen we dit duel winnen. We kijken allemaal erg uit naar het EK. Voor de meesten van ons zal dit het hoogste podium uit onze carrières zijn. Momenteel werken we hard en focussen we ons op onze verbeterpunten zodat we onze doelstellingen kunnen bereiken dit toernooi.’

Dominik Kotulski (zonder masker) tijdens een verdedigende strafcorner van Polen