Spaanse Maria Lopez: ‘Wij gokken op de halve finale’

In aanloop naar het Europees kampioenschap in Amsterdam stellen wij een aantal sterspelers van de deelnemende teams aan je voor. Nummer veertien in de serie is de Spaanse Maria Lopez.

Spanje en België lijken de teams te zijn die elkaar zullen pushen voor een plek in de halve finale. De laatste drie edities van het EK hebben de teams de vierde en vijfde plaats met elkaar afgewisseld. In 2015 in Londen speelden Spanje en België doelpuntloos tegen elkaar gelijk en haalde Spanje de halve finale op doelsaldo.

De rivaliteit tussen beide landen blijft doorgaan. Dit jaar ontmoetten Spanje en België elkaar in de HWL3 in Brussel. Spanje won met 1-0 in de poulefase en won daarna op shoot-outs, zodat het land op de zevende plaatst eindigde en dichtbij een ticket zijn voor het WK in Londen volgend jaar.

‘De teams zijn heel erg vergelijkbaar’, vertelt Maria Lopez (26) over de rivaliteit tussen beide landen. ‘Zij worden elk toernooi beter. Wij kennen ze nu goed en weten dat hun middenveld hun sterkste linie is, met hele snelle technische speelsters. Wij weten als team dat de wedstrijd tegen België de wedstrijd wordt die niet alleen cruciaal is, maar ook beslist wordt op details.’

Lopez hoopt erop dat Spanje niet meer de shoot-outs speelt in dit toernooi. ‘Ik denk eerlijk gezegd dat de shoot-outs zijn ontworpen voor wat meer show voor het publiek. Ik heb liever dat we gewoon in zestig minuten winnen, dan dat we shoot-outs moeten nemen! Hoewel het winnen na shoot-outs wel een fantastisch gevoel geeft.’

Lopez is met haar 26 jaar al een van de leiders van dit jonge team, met alleen Rocio Ybarra (ex-Kampong) met een leeftijd die hoger is dan 26. Met Melani Garcia, Maialen Garcia, Carmen Cano en Marta Segu als vervangers voor Rocio Gutierrez, Belen Iglesias, Clara Ycart en Maria Lopez de Eguilaz (148 caps) – in vergelijking met de selectie voor de HWL3 – is dit Spanje nog iets jonger.

Vergeleken met de Olympische Spelen zijn belangrijke speelsters als Gigi Oliva en Gloria Comerma er niet meer bij. Lopez beseft ook dat ze een belangrijkere rol zal spelen in dit team.

‘Dit is mijn derde EK en ik kijk er net zo naar uit als mijn eerste EK, maar ik weet dat mijn rol en verantwoordelijkheid zijn veranderd de afgelopen jaren. In Boom werden we vijfde. In Londen bij het EK werden we vierde. In een poule met Nederland, Tsjechië en België hebben we vertrouwen in onze kennis over deze landen en wat onze kansen zullen zijn.’

Spanje maakte het Oranje nog lastig tijdens de HWL met een compacte defensie in de kwartfinale. Daarna wonnen de Spanjaarden verschillende oefenwedstrijden van Tsjechië met grote cijfers.

‘We kwamen met groot vertrouwen naar de HWL3. We wisten dat als we goed zouden spelen de halve finale zouden halen (en kwalificatie voor het WK). We hebben goed gespeeld, maar we hadden helaas niet het geluk om op de juiste momenten te scoren.’

Daarna was Oranje voor Spanje de zwaarst mogelijke tegenstander, vertelt Lopez. ‘De 10-0, 6-0 en 5-0 tegen Tsjechie geven ons het vertrouwen dat we echt kunnen scoren. Scoren was onze zwakte tijdens de HWL3, maar we moeten wel oppassen dat alle teams in een officieel toernooi beter zullen zijn dan tijdens oefenwedstrijden.’