Wouter Jolie: ‘Hockey India League is pioniersfase wel voorbij’

Zaterdag 21 januari begint het vijfde seizoen van de lucratieve Hockey India League (HIL). Volgens Wouter Jolie – speler van Bloemendaal en Uttar Pradesh Wizards – is de competitie volwassen geworden.

‘Het wordt een ontzettend mooie ervaring en het levert ook een leuk zakcentje op’, schreef Robert van der Horst eind december op zijn eigen website. Met zakcentje wordt in dit geval 43.000 duizend Amerikaanse dollars bedoeld, met de huidige koers iets meer dan 40.000 euro. Voor vijf weken hockeyen. Zakcentje is uiteraard zacht uitgedrukt door de voormalig aanvoerder van Oranje, die door bondscoach Max Caldas na de Olympische Spelen gepasseerd is.

Verdediger Wouter Jolie vindt juist dat deze focus op geld de hockeyvolgers in Nederland verblindt voor de realiteit van de competitie. ‘Het is geen bijeen gekocht zooitje meer,’  vertelt hij. ‘Het worden steeds meer echte teams. Wat mij betreft gaat het in Nederland nog teveel over het geld. Het geld is mooi meegenomen. Maar het is geen vakantie. Het wordt heel serieus aangepakt. Er worden miljoenen ingestopt. Dus verwachten ze ook topprestaties. Het is niet ‘even’ een competitie spelen.’

Ze zijn kritisch, in het hockeygekke India

Het is alweer het vierde seizoen dat Bloemendaal-aanvoerder Jolie (158 interlands) de eer verdedigt van de Wizards. Hij speelt samen met andere hockeysterren als het Argentijnse strafcornerkanon Gonzalo Peillat en de Australische legende Jamie Dwyer. Jolie is het beste betaald van alle Nederlanders (48.000 dollar) maar weet dat ze in het hockeygekke India niet meer genoegen nemen met een laatste plaats, zoals afgelopen seizoen. ‘Het is daar lekker zwart-wit. Als je verliest, word je bij wijze spreken bijna uit het team gezet. Als je wint, ben je de beste hockeyer van de wereld.’

Twee keer won de Wizards in de competitie van Punjab Warriors, maar werd de club uit Punjab kampioen en moest Jolie met de laatste plaats genoegen nemen. Het geeft aan dat de verschillen klein zijn in de Hockey India League. ‘De competitie maakt echt een grote ontwikkeling door. Het niveau wordt steeds hoger. Eerst hadden we teams met 24 man. Nu met 20. Je ziet het ook aan Jong India, dat onlangs wereldkampioen werd. Het nationale team van India wordt steeds beter.’

Eerste seizoen was het niveau minder

Sander Baart (geveild voor 35.000 dollar), teamgenoot van Jolie, herinnert zich de eerste training in zijn eerste seizoen HIL nog goed. ‘Er waren een hoop slechte spelers. Die waren duidelijk niet gewend aan het hoogste niveau,’ aldus de international die door een grote klucht een seizoen niet in België speelt bij Royal Antwerp, maar voor Real Club de Polo in Barcelona uitkomt. ‘De HIL is ook gestart om het niveau van de Indiërs naar boven te brengen.’

Foto: Willem Vernes

Ook logistiek is er veel veranderd sinds het eerste seizoen. Baart is geen groot fan van vliegen, maar stapte in zijn eerste seizoen vierentwintig keer in een vliegtuig. ‘Volgens mij hebben ze ondertussen de wedstrijdschema’s beter uitgedokterd en blijft het dit jaar beperkt tot twaalf vluchten. De HIL is een hele intensieve periode. Je hebt niet veel tijd om te rusten. Ik vlieg na de HIL naar Antwerpen. Dan heb ik twee dagen rust. En dan ga ik meteen weer door naar Barcelona.’

Vijfde hockeyteam in een jaar tijd voor Belg

Baart moet een sociaal mens zijn. Of beschikken over een extreem goed aanpassingsvermogen. Hij speelt namelijk in een jaar tijd alweer voor z’n vijfde verschillende team. In mei werd hij met Oranje-Zwart landskampioen. Toen werd hij met Oranje vierde op de Olympische Spelen .Speelde twee wedstrijden met Royal Antwerp, waar zijn broer coach is. Vertrok toen naar Barcelona, waar hij de eerste seizoenshelft voor Real Club de Polo hockeyde. En nu weer vijf weken Uttar Pradesh Wizards. Baart lacht als we voor hem het lijstje teams opsommen. ‘Ik denk wel dat ik iemand ben die zich aan kan passen. In het begin zal alles in India ook weer even nieuw zijn. Sommige spelers moet je leren kennen en je moet je eigen plekje in het team weten te vinden. Maar richting het einde van de competitie voel je je wel echt een team. Dat komt omdat je zo intens met elkaar samenleeft in India. Je gaat keihard voor elkaar werken.’

Bij de Wizards zit het ook volgens collega Jolie wel goed qua teambuilding. Dat komt door de prettige thuisbasis in Lucknow ‘Het is een compound. Een heel groot complex met cricketvelden, een kapper en een fitnesschool. Wij slapen met het team in verschillende kleine huisjes op het complex. Elke dag ontbijten en eten we samen in een soort clubhuis. Dat is heel leuk. Als we voor wedstrijden in hotels slapen, is het minder gezellig. De een ligt op de dertiende etage, de ander op de vijftiende. Het is natuurlijk ook hoe je het zelf indeelt. De een gaat de hele dag series kijken. De ander probeert de Indiase cultuur te leren kennen.’

Teamgenoten van Bloemendaal

Vorig jaar was Jolie samen met Quirijn Caspers de enige Nederlander in de competitie, omdat bij Oranje was afgesproken om voor de Olympische Spelen niet naar de HIL te gaan. ‘Ik vind het heel leuk om weer tegen andere Nederlandse spelers te hockeyers. En de eerste wedstrijd moeten we tegen Dabang Mumbai. Tegen Florian Fuchs en Manu Stockbroekx, mijn teamgenoten van Bloemendaal. Naar dat soort wedstrijden kijk ik het meest uit.